- Тем не менее скажу, что нынче вечером ты можешь без опаски отправляться на праздник.
- Очень интересно. А не объяснишь почему?
Дайана довольно ухмыльнулась.
- Лучше покажу.
С видом фокусника, который извлекает из цилиндра кролика, она вынула из дорожной сумки первый подарок.
- Что это? - чуть наклонившись вперед, спросила Кэролайн.
- Пояс из натуральной верблюжьей шерсти.
Предназначен специально для согревания поясницы.
- В самом деле? - оживилась старушка. - Ну-ка, ну-ка… Можно взглянуть?
- Конечно. Это же подарок.
Дайана поднесла пакет прабабушке. Та проворно вскрыла пеструю обертку и развернула аккуратно сложенный пояс.
- Какая прелесть! - воскликнула она, гладя рукой теплую даже на ощупь шерстяную поверхность. - Пожалуй, это получше моей шали.
- Определенно лучше, - подхватила Дайана. - Потому что пояс можно носить под платьем.
Старушка с еще большим интересом взглянула на подарок.
- Ты думаешь?
- Даже не сомневайся. Кстати, вот инструкция по применению, здесь так и написано.
Кэролайн качнула головой.
- Я без очков не вижу. Потом прочту. - Она потерла поясницу. - Надеть, что ли?
- Разумеется! Почему ты должна мучиться в собственный день рождения? Давай-ка я тебе помогу.»
- Да, детка. Буду весьма признательна, - сказала старушка, медленно поднимаясь с кресла.
Следующие несколько минут ушли на прилаживание на пояснице прабабки согревающего пояса. Когда с этим было покончено, та замерла, прислушиваясь к ощущениям.
- Ну как? - спросила Дайана.
- По-моему, здорово. Я сразу почувствовала себя лучше. И увереннее. Теперь мне не страшно отправиться вечером на набережную. Спасибо за подарок, дорогая. Ты привезла именно то, что нужно! - Жестом попросив Дайану наклониться, старушка поцеловала ее в щеку.
- Это еще не все, - растроганно сказала Дайана, но тут раздался негромкий стук в дверь.
На пороге спальни появилась Минни. В одной ее руке находилась тарелка с маленькими сандвичами, слойками и тартинками, в другой - высокий стакан с крюшоном.
- Простите, если помешала, - произнесла она, но Дайане следует подкрепиться.
- Заходи, детка, - пригласила ее Кэролайн. - Молодец, что заботишься о сестре. Если хочешь, посиди с нами.
- Нет-нет, - покачала Минни головой, ставя тарелку и стакан на находящийся возле дивана маленький круглый столик, накрытый вязанной крючком кружевной салфеткой. - Благодарю, но мне еще нужно помочь тете Салли.
Так что я оставлю вас.
Когда Минни ушла, Кэролайн опустилась на диван и улыбнулась Дайане.
- Поешь, дорогая. А я пока посижу рядышком.
- Сейчас. Вот только достану остальные подарки.
Дайана поочередно осторожно извлекла из сумки и вручила прабабке красиво упакованные баночки с апельсиновым джемом, большую коробку чая и, наконец, занавеску для кухни. И пока Кэролайн рассматривала подарки, Дайана устроилась на диване и принялась за еду.
- Какая красота, - сказала старушка, приподнимая край занавески. - Я так люблю кружева! После праздников попрошу соседку повесить на кухне твою гардину. А это что? Джем?
Дайана кивнула.
- Ну зачем ты тащила его в такую даль! - покачала она головой. - У меня достаточно варенья из фруктов, которые растут в моем саду.
И сливовое есть, и вишневое, и земляничное…
- Это апельсиновый джем, - лукаво прищурившись, произнесла Дайана с полным ртом.
Она сама не догадывалась, что так проголодалась, и сейчас уплетала за обе щеки. - Твой любимый.
- Ax, апельсиновый! Ммм.., обожаю. Завтра же утром вскрою баночку. А это что за красивый пакет? Чай! Какой-то незнакомый сорт. Я такого не пила.
- Вот и попробуешь. - Дайана вдруг спохватилась. - Постой, я ем, а ты просто так рядом сидишь. Может, тоже хочешь перекусить? Я сбегаю вниз и принесу чего-нибудь.
Но в ответ Кэролайн похлопала ее по руке.
- Не суетись. Я не голодна. И потом, я у себя дома. - Немного помолчав, она добавила:
- К тому же в моем холодильнике сейчас не найдется того, чего мне хочется.
- Да? И что же это? - спросила Дайана, запивая кусочек запеченной с сыром слойки глотком крюшона.
Кэролайн с некоторым смущением опустила ресницы.
- Мороженое. Отчего-то вдруг так захотелось… - Она даже на миг прикрыла глаза. - Сливочное, с ломтиками шоколада и капелькой вишневого ликера.
- Почему же ты никого не послала в магазин?
- Незачем. У них там, - качнула старушка головой куда-то за окно, - и без того хлопот предостаточно. Столы накрыть для праздника, то да се. А тут еще я со своими прихотями.
Дайана решительно поднялась с дивана.
- Глупости! Это твой день. Если бы не ты, вообще никаких торжеств не было бы. Так что стесняться нечего. Да и просить никого не нужно, я сама сейчас схожу. Какой, ты говоришь, ликер, сливовый?
- Вишневый, - улыбнулась Кэролайн. - Но покупать его не нужно, у меня есть початая бутылка. И шоколад найдется. А мороженое, если впрямь решила идти, купи в лавке у Тедди. Сливочное у него самое вкусное.
- У кого? - переспросила Дайана.
- У Тедди Фогса. Знаешь, где почта?
- Да.
- Так лавка Тедди чуть дальше, на той же стороне улицы. Называется «Сюита». Он сам стоит за прилавком, высокий такой паренек, ты его сразу узнаешь, по росту.
Дайана недоуменно вскинула бровь.
- «Сюита»? Музыкальный магазин? И там торгуют сладостями?
- Да нет, - усмехнулась старушка. - На название внимания не обращай. Это бакалейная лавка.
- Все, иду. Пинты тебе хватит?
- С лихвой.
Дайана захватила свою сумочку, послала Кэролайн шутливый воздушный поцелуй и направилась вниз. Она даже рада была на время уйти со двора - это давало возможность хотя бы немного сократить общение с остальными родственниками. Вообще, будь ее воля, она бы весь день провела с прабабушкой да еще, пожалуй, с ближайшей родней. Ведь с родителями, сестрой и племянниками тоже нужно общаться, хотя бы изредка.
К сожалению, планам Дайаны не суждено было осуществиться. Едва она сбежала по ступенькам крыльца, как рядом, откуда ни возьмись, появилась Эмма.
- Ну как там бабуля? - затараторила она. - В порядке? Отдыхает? А что ты ей подарила? Она довольна? О чем вы так долго беседовали?
По порядку отвечая на вопросы - впрочем, не на все, а лишь на некоторые, - Дайана двинулась к калитке.
- А куда ты идешь? - наконец услыхала она вопрос, которого Эмма просто не могла не задать.
- За мороженым.
- Да? Тебе захотелось мороженого? А здесь ведь есть прохладительные напитки. Крюшон, лимонад, смородиновый морс… - На миг замолчав, Эмма вдруг совершенно некстати произнесла:
