Дело в том, что одна клиентка подала в суд на школы Мерил. Молодого тренера обвинили в халатности. Истица утверждала, что вследствие его невнимательности у нее начались сильные боли в спине. Она столь часто сидела на больничных, что в конце концов, лишилась работы. Пришлось застраховать остальных клиентов от несчастного случая и уволить виновника. Мерил не хотела доводить дело до суда, хотя доказать свою невиновность и реабилитировать имя школы не составило бы труда. Мерил считала, что незачем устраивать публичные выяснения отношений.
Но к тому времени истица наняла молодого амбициозного адвоката, который решил подзаработать и сделать себе имя, втоптав Мерил в грязь. Пришлось идти на мировую и с ним.
— Только подумай, как судебный процесс мог бы отразиться на твоем добром имени, — говорила Нельда, — особенно теперь, когда твоя книга становится бестселлером. И не имеет никакого значения, виновна ты или, наоборот, чиста, как монашенка. Я уже не говорю о телешоу! Неизвестно, как спонсоры отнеслись бы к процессу, а рисковать таким шансом — верх глупости! Я считаю, ты поступила совершенно правильно, но, надеюсь, извлечешь урок из случившегося.
Мерил уныло покачала головой:
— Безусловно. Такер уж точно не даст забыть эту историю. Он все время твердит, что я слишком мягкосердечна, что нужно было направить встречный иск, вытрясти из этой тетки деньги, вместо того чтобы выплачивать страховки. Может, он прав… Во всяком случае, эта история лишний раз доказывает, что в такого рода делах, от меня мало проку.
— Чушь! Беда Такера в том, что он не позволяет тебе действовать самостоятельно, хочет, чтобы ты по всем важным вопросам советовалась с ним.
— Что ж, его ждет глубокое разочарование. Больше я никогда не попаду в зависимость от мужчины, хватит. — Мерил упрямо вскинула голову. — В любом случае я рада, что инцидент исчерпан и в ближайшем будущем проблем с законом не предвидится.
— Согласна, — отозвалась Нельда.
— Кстати, я хочу провести собрание персонала. — Мерил посмотрела на календарь и, постукивая карандашом по столу, продолжила: — Скажем, послезавтра, в четверг. Успеешь подготовить повестку дня?
Нельда кивнула:
— Да. Завтра с утра. Только назови мне основные пункты.
Вскоре Нельда упорхнула, взяв с нее слово, немедленно уехать домой, и Мерил снова осталась одна в пустом офисе. Она медленно поднялась и взяла сумочку, и в это время зазвонил телефон. Мерил неохотно взяла трубку.
— Алло.
— Только не говори, что у тебя опять был сумасшедший день.
— А, привет, Моргана. — Она снова опустилась в кресло. — Когда ты вернулась?
— Пару часов назад, — весело откликнулась сестра.
— Судя по голосу, шоу прошло на славу, — улыбнувшись, прокомментировала Мерил.
— Точно. — Затем последовал недовольный вздох. — Могло бы быть еще лучше, если бы не Джей.
Мерил засмеялась:
— Моргана, вы с ним, как дети. Что не поделили на этот раз?
Снова вздох:
— Знаю, что как дети, но в последнее время он просто невыносим. Ходит мрачнее тучи, бесится по любому поводу. Собственник проклятый! А я еще ругала Такера! Просто не знаю, что с ним делать.
Мерил наконец удалось ввернуть словечко:
— Ты прекрасно знаешь причину, дорогая сестричка.
— Ты о чем?
— Хоть мне не морочь голову, Моргана, — сказала Мерил резче, чем хотелось бы. — Он ревнует тебя к Корбетту.
— Ну и что? — сухо ответила Моргана. — Я ему ясно дала понять, что собираюсь замуж за Риза Корбетта. Если, конечно, мне удастся его уговорить, — добавила она со смехом.
У Мерил задрожали руки, но она постаралась не обращать на это внимания. В способностях Морганы «уговорить» кого угодно сомневаться не приходилось.
— Мерил, куда ты пропала? — Моргана прервала затянувшуюся паузу.
Мерил приложила все усилия, чтобы побороть приступ тоски. Как надоело играть в кошки-мышки с собственной сестрой!
— Я здесь. Просто у меня действительно был тяжелый день, — спокойно сказала она.
— Что случилось? У тебя какой-то странный голос.
Мерил вздохнула:
— Во-первых, я провела день в суде. Точнее, в попытках избежать суда. Хотя теперь мне кажется, что разницы нет. Но это долгая история. Потом как-нибудь. Поговорим о завтрашнем ленче?
Моргана ответила после небольшой паузы:
— Я тебе, собственно, поэтому и звоню.
— Отлично, — перебила Мерил. — Давай в «Веннигане» в час дня. О'кей?
Моргана засмеялась:
— Постой! Ты не дала мне закончить. Дело в том, что я не смогу прийти на ленч. — И торопливо добавила: — Завтра утром улетаю в Париж.
— В Париж?!
— Да, наконец, меня снова пригласили на Неделю высокой моды.
— О, Моргана, я так за тебя рада! Не томи, рассказывай, как тебе это удалось.
— Джей все организовал. Но есть одно «но». Если я не вылечу завтра утром, контракт аннулируется.
— Какое «но»?! — воскликнула Мерил. — Это такой шанс! Ты ждала его, бог знает сколько времени.
— Да я лечу, лечу. Но мне нужна твоя помощь.
— Конечно. Никаких проблем. — Мерил облегченно вздохнула: — Приказывайте, мисс. Кстати, не смей больше ругать Джея. Тебе должно быть стыдно.
— Знаю, знаю, — хихикнула Моргана, — но сейчас мне не хочется об этом говорить. Я очень благодарна тебе за помощь.
— Слушай, по-моему, я никогда тебе не отказывала. Разве нет? — с упреком бросила Мерил. — Ну ладно, говори, что ты хочешь? Уже сгораю от любопытства. Надеюсь, по крайней мере, это не требует мозгов, а то у меня сейчас с ними проблемы. Устаю, как собака. Ничего не соображаю.
— В общем-то, мелочь. Я хочу, чтобы ты сопроводила Риза на прием. — Она сделала паузу. — Разве ты не справишься?
У Мерил перехватило дыхание. У нее было такое ощущение, как если бы она получила удар в голову невероятной разрушительной силы. Она ловила ртом воздух, не в силах извлечь ни звука из пересохшего горла. Почему она не может открыть рот и сказать единственно верное коротенькое слово «нет»?
— Мерил?
Мерил молчала. Что можно произнести в такой ситуации, чтобы не вызвать подозрений?!
— Я… думаю, Риз будет возражать, — запинаясь, проговорила она. Она не могла поверить в происходящее. Моргана просит ее провести вечер с Ризом… Безумие!
— Едва ли. Объясняю: речь идет о благотворительном вечере, на котором Риз должен произнести короткую речь. Он попросил меня сопроводить его еще в первый день знакомства, но я забыла. Вчера он позвонил и напомнил да еще попросил встретить его в аэропорту. Прямо оттуда надо поехать в отель, где и состоится прием.
Сердце Мерил билось в бешеном ритме.
