— Крис — настоящий мужчина, и тебе до него далеко! — выпалила она сердито. — И у него, в отличие от тебя, есть сердце. Крис никогда не был и не будет ничьей заменой. Он — настоящий! А теперь убирайся! — процедила Лиз сквозь зубы и вырвала руку.
Но Марк не унимался:
— На твоем месте я был бы более осторожным и разборчивым в словах.
— Ты мне угрожаешь? — Лиз смерила собеседника холодным взглядом. — Вот что я тебе скажу: не смей больше никогда говорить о Крисе в подобном тоне.
— Должно быть, — он хорош в постели, раз ты его так защищаешь! — расхохотался Марк.
— То, что происходит между мной и Крисом, — не твое дело.
— Пока не мое. — Глаза Марка опасно сузились. — Как ты думаешь, что бы он сказал, узнай о нас с тобой?
— А как ты думаешь, что бы сказала Николь, узнай, что ты хочешь иметь ее и меня одновременно, в то время когда и свадьба еще не состоялась? — отпарировала Лиз, и Марк испуганно отпрянул.
— Ты ей ничего не скажешь, слышишь? — приказал он, пригрозив для пущей убедительности пальцем.
— Слышу, а теперь послушай ты. Оставь Криса в покое!
— Господи, а ведь когда-то ты считала его исчадием ада! — Марк снова рассмеялся.
— А тебя я считала лучше всех. Но уже давно придерживаюсь иного мнения, — ответила Лиз.
Марк на минуту задумался.
— Ты его действительно любишь? — спросил он напрямик, и у Лиз почему-то екнуло сердце.
Но девушка сумела сохранить каменное выражение лица.
— Николь тебя искать не будет?
К радости девушки, Марк спохватился и посмотрел на часы, но у двери на минуту задержался.
— Мы еще продолжим разговор, — предупредил он и вышел из комнаты.
Лиз, тяжело дыша, припала спиной к сушильной машине. Ее трясло, но не от страха, а от бессильной ярости. Она была задета за живое, услышав, как Марк отозвался о брате. Девушка сожалела, что не влепила ему пощечину. Он этого заслуживал.
Сердито затолкав белье в сушку, Лиз застыла как вкопанная. Все-таки почему она так рассвирепела из-за Криса? Ведь по большому счету он для нее ничего не значит. Да, она испытывает к нему влечение, но исключительно физическое. Почему же она так остервенело бросилась на его защиту?
Вероятно, потому что я ненавижу несправедливость, подумала Лиз, а Марк был по отношению к брату несправедлив. У нее отлегло от сердца. Марк, притворщик и лжец, не смеет так говорить о достойном человеке!
Рациональное мышление всегда помогало Лиз в трудную минуту, и она спокойно продолжила работу.
На другой день, по инициативе Криса, обе пары отправились отдыхать на берег моря. Он нанял моторную лодку и доставил компанию па уединенный пляж на соседнем острове. Хотя Лиз согласилась, эта идея совсем ей не нравилась. У нее, помимо сложностей с Марком, не клеились отношения с Николь. Та держалась очень высокомерно, и Лиз старалась свести общение до минимума.
Время от времени Лиз посещала мысль о том, как воспримет Николь неизбежные измены Марка. Она не сомневалась, что он будет изменять своей жене. И сочувствия избранница Марка у Лиз не вызывала.
— О чем задумалась? — поинтересовался Крис, лежа рядом на одеяле.
Лиз невольно повернула к нему голову.
Девушка старалась не смотреть на мужчину, хотя ощущала его присутствие каждой клеткой своего существа. Нагое бронзовое тело Криса было таким же соблазнительным и притягательным, как тогда у бассейна.
— Интересно, понимает ли Николь, что делает? — Лиз озвучила давно занимавший ее вопрос.
Крис, приподнявшись на локте, нашел брата глазами. Тот плавал, а Николь переминалась с ноги на ногу у кромки воды.
— Думаю, что да. Он ей нужен со всеми своими недостатками.
Лиз села, подтянув колени к подбородку и обняв их руками.
— Как это возможно? За всю жизнь он не был верным ни одному человеку.
— Ты у меня спрашиваешь? — протянул Крис насмешливо. — Еще совсем недавно ты сама проходу ему не давала.
— Спасибо за напоминание. — У Лиз зарделись щеки. — Ты прав. Мне в выборе мужчин явно не хватает критического подхода, — заметила она язвительно. — Но, как я тебе недавно призналась, он меня больше не волнует. Все кончено.
Лиз повернула к Крису голову, чтобы убедиться, что он верит в искренность ее слов. Она не хотела, чтобы он сомневался.
Задержав на девушке взгляд дольше обычного, он кивнул и снова улегся.
— Честно говоря, я никогда не понимал, что ты в нем нашла, — мягко добавил он.
Лиз усмехнулась. Теперь стало смешно ей.
— Марк представляется довольно романтической фигурой. Он красив, энергичен, презирает условности. Девушки легко клюют на такие приманки, но это все лишь оболочка, форма, а содержания нет.
— Я много раз пытался объяснить тебе это, — сухо ввернул Крис.
— Подростки редко прислушиваются к голосу рассудка. Наступает время влюбиться — и они влюбляются. Тогда здравый смысл — не помощник.
— Интересно, если бы я не докучал тебе, ты бы раньше прозрела? — спросил он, вызвав на губах Лиз печальную улыбку.
— Вряд ли. Когда я сходила по нему с ума, даже не знаю, что привело бы меня в чувство, — призналась девушка.
— И что же заставило тебя сбросить наконец шоры?
Открыть правду Лиз не могла, но решила по возможности придерживаться версии, близкой к правде.
— Мы с ним встречались в Нью-Йорке, и я ни разу не видела его с одной и той же женщиной. Тогда я поняла, что он не тот, за кого я его принимала. Розовые очки спали. Я любила любовь, но не Марка.
— Марк не говорил, что виделся с тобой, — заметил Крис и нахмурился.
У Лиз сердце ушло в пятки. Не слишком ли она была откровенной?
— Брось, Крис, Марк рассказывает только то, что считает нужным. Он — айсберг. На поверхности лежит лишь одна восьмая часть.
— Ты, оказывается, знаешь его совсем неплохо. — Крис испытующе посмотрел на девушку.
Лиз пожала плечами.
— Если есть голова на плечах, то достаточно знать о Марке немного, чтобы знать хорошо. Я знаю его много лет.
— Но все эти годы ты носила на глазах шоры.
Лиз уже пожалела, что затеяла этот разговор. Сама того не желая, она вызвала у Криса любопытство, а это в ее планы не входило.
— Так в чем дело? Тебе не нравится, что я наконец в нем разочаровалась? — спросила она с раздражением.
— Просто не могу смириться с тем, что у меня больше нет повода подкалывать тебя.
— Не волнуйся, скоро найдешь новый. Ты не изменился, — заметила Лиз и горько усмехнулась.
— Уверяю тебя, Котенок, есть другие, более интересные вещи, чем подшучивать над тобой, — признался Крис, и в его глазах блеснули опасные огоньки.
