— Где? — едва слышно спросила Хейли.
Макс одними губами ответил:
— Справа.
Покосившись в том направлении, Хейли заметила за растущим у ограды деревом фигуру скорее всего, женскую — в сгустившихся сумерках разглядеть было трудно, тем более тайком.
В следующую минуту, по-видимому решив, что лучше сразу расставить точки над Макс всем корпусом повернулся к дереву.
— У нас гости, что ли?
С этими словами он двинулся вперед, Хейли отправилась следом.
И тогда из-за дерева вышла женщина.
— Вы не к нам? — спросил Макс.
На вид женщине было лет тридцать. Коротко стриженные волосы, правильные черты лица, но губы слишком тонкие. Возможно, из-за этого в них чувствовалась жесткость. Вдобавок Хейли заметила, что у незнакомки хорошо развиты мышцы. Ситцевое платье с коротким рукавом позволяло рассмотреть бицепсы. Вообще, создавалось ощущение, что платье — непривычная одежка для этой женщины. Скорее всего, та предпочитает брюки.
Незнакомка быстрым, но очень внимательным взглядом скользнула сначала по Максу, затем по Хейли, после чего, словно спохватившись, изобразила улыбку.
— Вот, хотела потолковать с хозяевами насчет работы. Тут вроде горничная требуется?
— А, так вы по объявлению! — радостно воскликнул Макс. — Что же стоите тут? Не заходите?
Незнакомка отвела взгляд.
— Не решилась беспокоить. Поздновато приехала. Думаю, сегодня просто посмотрю, что да как, а уж завтра…
— Получается, если бы мы не вышли провожать нашу гостью, то и не узнали бы, что у нас посетительница? — Макс шутливо погрозил незнакомке пальцем. — Напрасно вы так! Горничная нам очень нужна. И чем скорее, тем лучше! — Он оглянулся на Хейли. — Правда, дорогая?
Хейли решила, что пора и ей что-то сказать.
— Разумеется, дорогой! Но что же мы стоим здесь… Прошу в дом, познакомимся… Прошу!
Повернувшись, Хейли первой зашагала к воротам, а затем к дому. Максу и посетительнице осталось лишь последовать за ней.
— Вы местная? — спросила Хейли уже у самого крыльца.
— Э-э-э… нет, — последовал осторожный ответ. — Из Хобсвилла. — После непродолжительной паузы незнакомка продолжила: — Остановилась у тетки в городе, собиралась работу искать, а тут соседка возьми и скажи — знаю дом, где горничная нужна. Я сразу за это ухватилась, разузнала, как искать, и приехала…
— Понятно, — улыбнулась Хейли.
— Очень правильно сделали, — подхватил Макс. Опередив обеих женщин, он поднялся на крыльцо и распахнул дверь. — Входите, пожалуйста.
Разговор продолжился в холле. К этому моменту Хейли уже не сомневалась, что они имеют дело с подосланной Мелиндой Мейвелл шпионкой. Эта женщина так же походила на горничную, как Хейли на борца сумо.
Визитерша сообщила, что ее зовут Сюзи Смит и что у себя в городке она не могла найти достойную работу.
И хотя Макс и Хейли понимали, что все это вранье от начала до конца, оба с улыбкой кивали.
— А рекомендации у вас с собой? — спросила Хейли.
И тут Сюзи Смит впервые допустила ошибку, с недоуменным видом произнеся:
— Какие рекоменда… — На полуслове она осеклась, по-видимому сообразив, о чем идет речь, и заулыбалась. — Ах рекомендации! Разумеется, есть. Минуточку… — Она расстегнула висевшую на плече сумочку и вынула пластиковую папочку. — Вот они… сейчас…
Наблюдая за Сюзи Смит — или как там ее звали на самом деле, — Хейли пришла к выводу, что та даже толком не знает, какие бумаги лежат в папке. Скорее всего, собирал их для нее кто-то другой. Она же не успела или не сочла нужным ознакомиться. Возможно, прежде ей никогда не приходилось выступать в роли горничной.
Кончилось все тем, что Сюзи Смит просто протянула половину бумаг Хейли, а другую Максу — мол, читайте, если вам интересно.
Некоторое время оба просматривали рекомендации. Притом Хейли почти не различала текст — с одной стороны, мешало нервное напряжение, а с другой, ей было безразлично, что написано в бумагах. Даже если бы отсутствовали всякие рекомендации, они с Максом взяли бы Сюзи Смит на работу и разыгрывали бы перед ней супругов, потому что без этого Мелинда Мейвелл не пришлет приглашение в ашрам. Хейли и спросила-то рекомендации единственно потому, что так принято. Не потребуешь рекомендаций, возникнет вопрос, не заподозрил ли ты подвох.
Вероятно, и Макс рассуждал точно так же, потому что произнес преувеличенно бодро:
— Что ж, все в порядке. Осталось обговорить условия, и можете приступать к работе.
— Было бы неплохо, — с готовностью кивнула Сюзи Смит.
— Только жить вам придется у нас, — заметила Хейли, прекрасно осознавая, что именно это шпионке Мелинды Мейвелл и требуется.
Та вздохнула.
— Да уж придется. Из города не наездишься… Ладно, покажите мне мою комнату, и будем считать, что договорились.
Макс едва заметно прищурился.
— Разве вас не интересует размер жалованья?
В глазах Сюзи Смит промелькнуло нетерпеливое выражение, но она поспешила скрыть его под опущенными ресницами, которые, кстати сказать, были хоть и короткие, но густые.
— Еще как интересует!
Хейли и Макс незаметно переглянулись. Обоим было абсолютно ясно, что у «горничной» совсем не деньги на уме. Плату за собранные сведения она получит в ашраме.
Дальнейший разговор состоял всего из нескольких слов. «Горничной» назвали сумму, с которой она немедленно согласилась. Торговаться даже не пыталась. На комнату тоже едва взглянула.
— Значит, вас все устраивает? — уточнил в конце Макс.
— Все, — кивнула та.
— В таком случае, завтра ждем вас.
— Приеду с вещами, — предупредила Сюзи Смит, испытующе взглянув на «супругов».
— Конечно, милочка, — сказал Макс.
— Разумеется, голубушка, — в тон ему произнесла Хейли.
На том и распрощались.
— Есть! — оживленно произнес Макс, заперев за Сюзи Смит дверь. Его серые глаза блеснули сталью. — Ну теперь Мелинда Мейвелл попалась!
— Нужно еще убедить нашу горничную в том, что мы муж и жена и не вынашиваем против Мелинды никаких коварных замыслов.
— А главное — что мы платежеспособны, — усмехнулся Макс.
— Да-да… — несколько отстраненно пробормотала Хейли.
Ее больше интересовал вопрос, как будут проходить ночи. Ведь проводить их придется в одной спальне с Максом. Любой другой вариант исключался — что это за супруги, которые спят в разных комнатах!
Дальнейшие события показали, что тревожилась Хейли не напрасно. Ту ночь они действительно провели порознь, но со следующей начались испытания.
С утра, как обычно, Хейли отправилась на работу. С Максом они договорились держать связь по телефону.
