С утра, как обычно, Хейли отправилась на работу. С Максом они договорились держать связь по телефону.
К концу дня Макс позвонил. Сообщил, что уже находится в «их» загородном доме, Сюзи Смит прибыла, вещей у нее почти никаких, видно, что задерживаться не собирается.
— Предупредила меня, что подать на стол может, а приготовить нет, поэтому я заказал ужин в здешнем кафе.
— Значит, для вечернего спектакля все готово, — констатировала Хейли.
— Для ежевечернего, я бы сказал, — усмехнулся Макс.
И у Хейли сладко замерло сердце. Они не говорили об этом, но оба прекрасно знали: им предстоит супружеское общение, что подразумевает ласковые прикосновения, поцелуи и прочее. Насколько далеко может зайти «прочее», Хейли сказать не могла, однако предположения кружили ей голову. При этом Хейли была уверена, что настоящей супружеской близости вполне можно избежать — даже в условиях, когда за каждым твоим жестом следят. В конце концов, они с Максом посторонние люди…
Так она думала днем.
Вечер преподнес сюрпризы.
Все началось с того момента, когда Хейли вернулась из города домой якобы после поездки по магазинам.
Дверь открыла Сюзи Смит.
Увидев горничную, Хейли с трудом сдержала улыбку. Сюзи преобразилась — надела темное платье, белый передник с оборками, а на волосах закрепила кокетливую кружевную наколку. Последнее, по мнению Хейли, являлось очевидным перебором, но, вероятно, в ашраме «Цветок любви» бытовало именно такое представление о том, как должна выглядеть горничная.
— Добрый вечер, миссис Бэнкс! — Сюзи заученно улыбнулась и сделала движение, при виде которого в мозгу Хейли промелькнуло: «Пропасть мне на месте, она попыталась изобразить книксен!».
— Здравствуйте, Сюзи. С приездом.
— Благодарю, миссис Бэнкс.
Хейли мысленно напомнила себе, что теперь нужно не забывать, что обращение «миссис Бэнкс» адресуется ей.
— Ну как вам у нас? — спросила она.
Сюзи стрельнула по сторонам взглядом, который Хейли назвала бы профессиональным.
— Осваиваюсь. Давайте-ка мне ваши покупки, миссис Бэнкс.
Только сейчас Хейли спохватилась, что держит коробки с обувью, которую действительно купила сегодня, подумав о том, что в ашраме ей понадобится что-то более удобное, чем туфли на шпильке.
— Да-да, возьмите, пожалуйста…
Сюзи приняла коробки.
— Куда отнести?
— В нашу спальню, — послышалось с порога гостиной. Там стоял Макс.
Вот так, в «нашу» спальню…
Хейли внутренне напряглась, подумав обо всем, что скрывалось за коротеньким словом. Сюзи повернулась к Максу.
— Простите, мистер Бэнкс, я еще не знаю, где ваша с миссис Бэнкс спальня находится.
— О, это просто, — улыбнулся Макс. — Подниметесь на второй этаж, дойдете до конца коридора, первая дверь слева от окна. Понятно?
— Да, сэр.
Хейли внимательно выслушала эту информацию, попутно подумав о том, что Сюзи наверняка не догадывается: «миссис Бэнкс» тоже только сейчас узнала, где в этом доме находится супружеская спальня — предположительно, ее собственная. Минувшую ночь она и Макс провели совсем в других комнатах.
Пока Хейли думала об этом, Макс двинулся к ней.
— Здравствуй, дорогая!
Ах да, спохватилась Хейли, ведь нужно поздороваться с «мужем». Тем более что Сюзи здесь и зорко наблюдает за происходящим.
— Здравствуй, дорогой! Я так соскучилась… пока бегала по магазинам…
Произнося эти слова, Хейли тоже шагнула навстречу Максу, но неожиданно зацепилась за порог каблуком и наверняка шлепнулась бы на ковер, если бы Макс не поспешил на выручку. В результате Хейли просто влетела в его объятия, сразу плотно прижавшись всем телом.
— Осторожнее, дорогая… — чуть попятившись, пробормотал Макс.
Вероятно, он тоже пережил небольшое потрясение, когда упругая грудь Хейли неожиданно прижалась к его торсу.
Сама она на миг забыла, где находится и кто присутствует здесь кроме них с Максом. Виной всему была внезапная и острая вспышка желания, взметнувшегося в Хейли в тот самый момент, когда она очутилась в объятиях Макса.
Какой он сильный, какие крепкие у него руки…
Хейли судорожно вздохнула, но тут же застыла с приоткрытыми губами, почувствовав, что ладонь Макса скользнула вниз по ее спине.
Почему он это делает? — промчалось в мозгу Хейли. Единственно из-за присутствия Сюзи? Или?..
В эту минуту она услышала удаляющиеся шаги и поняла, что Сюзи больше не является свидетелем происходящего.
Несмотря на это, между Хейли и Максом ничего не изменилось, он по-прежнему держал ее в объятиях. Мало того, сдвинул ладонь еще ниже, остановившись на самой талии. Его сердце билось учащенно, Хейли отчетливо ощущала это.
Получается, что он тоже взволнован? Что дело не только в присутствии подосланной Мелиндой Мейвелл шпионки? Что желание возникло не только у Хейли, но и у него самого?
Какая соблазнительная мысль… И одновременно опасная… Этак дело может зайти далеко…
Хейли вновь прерывисто втянула воздух, пытаясь справиться с волнением, но Макс неожиданно отпустил ее.
— Не упадешь?
Его голос звучал хрипло, Хейли не преминула отметить это про себя.
— Нет… Спасибо, что не дал упасть. — Она даже сумела улыбнуться.
— Поддержка жены входит в мои супружеские обязанности, — усмехнулся Макс.
Хейли внимательно посмотрела на него. Надо же, всего несколько мгновений прошло, а он вроде уже успокоился. Значит, волшебное ощущение, которое они оба испытали, не произвело на него большого впечатления? Возможно потому, что прилив чувственности держался очень недолго…
И теперь Макс усмехается. Как будто ничего особенного не произошло. Подумаешь, большое дело — ну зацепилась Хейли за что-то, ну поддержал он ее…
А может, и не было у Макса никакой вспышки страсти, может, мне почудилось, подумала Хейли. Приняла желаемое за действительное…
Последняя мысль оставила горький осадок. Меньше всего Хейли хотелось обзаводиться сердечной привязанностью, тем более в подобной ситуации.
— Пожалуй, пора мне переодеться, — обронила она, делая шаг в сторону коридора. Но вдруг остановилась и тихонько спросила: — А где сейчас находятся мои вещи?
Макс лукаво прищурился:
— Разумеется, в нашей спальне, дорогая.
И вновь Хейли почудилась в его тоне многозначительность, от которой заалели щеки. Рассердившись на себя за подобную реакцию, Хейли так же негромко произнесла:
— Кто их туда перенес?
Макс пожал плечами.
— Я, конечно. Еще до приезда Сюзи. Сама понимаешь, нельзя допустить, чтобы она что-то заподозрила.
