«Наверное, то, что у нас ничего не вышло вчера, — к лучшему», — подумала девушка.
Сейчас ее беспокоило то, что произойдет между ними в ближайшем будущем. Сегодня она поможет Томасу. И сегодня же прояснит ситуацию.
Лошади были оседланы. Томас показал ей, как правильно держаться в седле и как вести стадо в нужном направлении.
Они ехали довольно далеко друг от друга. Но ей до этого не было дела. София прекрасно проводила время. Новое дело полностью захватило ее. Вечером она, вероятно, почувствует усталость, но сейчас полна сил и энергии.
София ловко вернула несколько отбившихся от стада животных обратно. Загнав последнюю корову, она победоносно помахала шляпой. Томас слез с лошади, чтобы закрыть ворота.
— Я же говорил, что ты сможешь, — бросил он и искоса взглянул на нее.
— Стадо совсем маленькое, — скромно ответила София, но в душе она ликовала.
Если бы неделю назад кто-нибудь сказал ей, что она будет управлять стадом, она бы расхохоталась.
София отряхнула шляпу и снова надела ее.
— Мне кажется, я перестала нуждаться в том, чтобы постоянно кому-то что-то доказывать, — заявила она. — Я просто хотела помочь.
— Неплохо для новичка. Может, тебе стоит остаться и поработать здесь? — усмехнулся Томас.
София понимала, что он шутит, но все же его слова сбили ее с толку. Она вдруг осознала, что хочет уехать из Канады и полностью изменить свою жизнь.
Головокружительная мысль! Но София быстро прогнала ее прочь. Полная чушь! Она здесь чужая. Томас дразнит ее.
— Ты смешной, Томас. Знаешь, как только приедет Карлос, он все расставит по местам.
Томас поднял руку, призывая ее к молчанию.
«Что такое? — насторожилась София. — Может быть, к нам приближается какое-то животное?»
Лицо Томаса стало напряженным, и он, словно сканируя, внимательно оглядывал загон.
— Мы в опасности? — спросила она.
— София, я тебя умоляю, помолчи, — распорядился он.
Девушка поняла, что Томас пересчитывает скот.
— Я так и думал, — наконец сказал Томас. — Ты уверена, что не пропустила ни одну голову?
«Прекрасно, — подумала София. — Неужели я опять что-то не так сделала?»
— Проверь в той части пастбища, а я проверю здесь. Если найдешь пропавшую корову, зови меня, — приказал он.
София поскакала прочь.
«Почему я все делаю не так?» — вертелось у нее в голове.
Она уже отчаялась получить его одобрение. Почему для нее это так важно? Ответ прост. Потому что Томас — единственный, кто верил в то, что она может преодолеть все испытания. Он не настраивал Софию на неудачи. Напротив, он поддерживал ее. Она училась отстаивать свою точку зрения. И, черт возьми, она училась уважать Томаса.
Он позвал ее. София развернула Неву и направилась к Томасу, который осматривал пропавшую корову.
— Она ранена. — Он указал на голень животного чуть ниже колена. — Я не взял с собой сумку с медикаментами.
София удивленно посмотрела на него:
— Ты не обработаешь ранку?
— Не сейчас. Придется поехать обратно, а потом я вернусь сюда со всем необходимым. Ничего страшного нет — лишь небольшой риск инфицирования.
Когда они вернулись на ранчо, София спросила:
— Тебе нужна помощь? Я могу поехать с тобой.
— Нет, спасибо. Отпусти Неву попастись на травке.
София помогла ему снять седло и уздечку с лошади и отвела ее на ближнее пастбище. Кстати сказать, это задание пару дней назад показалось бы ей невыполнимым.
— Иди поплавай в бассейне, — предложил Томас. Он помедлил и слегка сжал руку Софии. — Я не знаю, сколько мне придется проторчать там, так что отдыхай. Жаль, что я не смогу искупаться вместе с тобой.
София никак не ожидала, что ей придется провести день одной. Но этот случай напомнил ей, что в обязанности Томаса входит не только развлечение гостей, но и уход за животными. А на этой неделе ему пришлось работать за четверых — за хозяина, повара, ремонтника и скотовода. Он был измотан.
Томас бросил на прощание:
— Увидимся!
Вода в бассейне была прохладная, и, поплавав полчаса, София вылезла погреться на солнышке. Было около полудня. Она не знала, когда вернется Томас. Даже несмотря на то что он, скорее всего, приедет усталый и раздраженный, Софии не хватало его. До приезда Карлоса и Марии ему нужно закончить кое-какие дела. От этой мысли София чуть не подскочила. Томас думает, что она будет весь день отдыхать. Но она решила сделать кое-что полезное, и, предвкушая его удивление, вдохновенно принялась за работу.
Солнце уже спускалось к горизонту, когда девушка докрасила сарай и поставила банку с краской на землю. Затем она потянулась, чтобы размять мышцы. Чуть позже София заметила точку на горизонте, и ее сердце заколотилось. Вскоре можно было разобрать, что это мужчина на лошади. Он скакал через поле, и София, тотчас забыв про усталые мышцы, бросилась к воротам ранчо и открыла их. Она поймала удивленный взгляд Томаса, и это определенно стоило потраченных усилий. София заперла ворота и пошла следом за ним к конюшне.
Томас спрыгнул с лошади, привязал ее и снял седло. София стояла поодаль, наблюдая за ним. Закончив возиться с лошадью, Томас повернулся и оглядел Софию с ног до головы:
— Чем ты занималась? Что-то ты не похожа на отдыхающую в купальнике.
Только теперь девушка сообразила, что не успела снять заляпанный комбинезон. Потом она вспомнила, что нужно навести порядок у сарая. Банка с краской и кисть все еще стоят около двери.
— У меня для тебя сюрприз, — сообщила она, едва сдерживая волнение.
София привела Томаса к сараю и показала свежевыкрашенные стены.
— Это ты покрасила?
Она кивнула:
— Я знала, что ты захочешь доделать сарай до приезда Марии и Карлоса. — Обнаружив, что Томас перестал улыбаться, София заволновалась. — Получилось некрасиво?
— Тебе не нужно было ничего делать, — отрезал он. — Я же сказал, что ты сегодня отдыхаешь у бассейна.
От этих слов у Софии упало настроение. Она мечтала сделать ему сюрприз! Грусть внезапно сменилась злостью. Она сердилась на Томаса за то, что он бросил ее одну, и на себя — за то, что она позволила ему это сделать.
София схватила банку с краской и стремительно двинулась вперед, но Томас преградил ей путь. Краска расплескалась и запачкала ее комбинезон.
София гордо отодвинула его руку.
— Я иду плавать, — заявила она. — Ты душка! Теперь я чувствую себя совершенно бесполезной. Я хотела закончить работу, которую мы начали на днях. Ведь у тебя не было на это времени. И что я получаю взамен? Ты даже не сказал мне спасибо!
Томас снял шляпу, провел рукой по кудрявым волосам. София заметила на его щеке грязь. Она сделала глубокий вдох, с трудом сдерживая эмоции.
