— Признаюсь, что мои творческие способности не распространяются дальше того, чтобы нарисовать прямую линию, — рассмеялась Натали. — Но зато в бизнесе моя голова варит неплохо. Я бы никогда не узнала об этом, если бы не занялась благотворительностью. Оказалось, что у меня врожденный талант организатора и способность уговорить людей на покупку вещей. — Она поставила пустую кружку на столик позади себя и сунула руки в карманы. — Эх, было бы и мне куда сбежать и выяснить, что творится в моей жизни!
— Тебе что, не нравится твоя квартира?
— Ой, не спрашивай. — Натали рассмеялась. — Коннор назвал ее дырой. Потолок в ванной протекает, стены сделаны из картона, а тараканы таких размеров, что страшно их давить.
Криста погрузилась в раздумья. Потом резко повернулась к Натали и взяла ее за руку.
— Знаешь что, а поехали ко мне?
— К тебе? — Натали вытаращилась на нее.
— Да, в Палм-Бич. Может, ты сможешь мне помочь.
Натали пожала плечами.
— Не отказывайся, пока не дослушаешь меня.
У тебя будут отдельные апартаменты.
— Да, но…
— Я знаю, мы только что познакомились, но я чувствую в тебе родственную душу. А ты?
Натали прикусила губу.
— Я тоже. Но у меня нет денег…
— Чепуха! Мне не нужны твои деньги, мне нужна твоя дружба. Кроме того, у меня деловая заинтересованность в тебе.
— Но я никогда не имела дела с ювелирными изделиями, — сказала Натали, чувствуя, как внутри нарастает азарт.
— Не беда. Научишься. На Уорт-авеню полно ювелирных лавочек. С твоей внешностью и талантом их хозяева будут у твоих ног. Я не сомневаюсь.
Натали колебалась.
— Это слишком крутой поворот. Я не знаю…
— Почему? Ты сказала, что ушла от мужа, что тебе нужно место, чтобы побыть одной и собрать себя…
— Да, но мы едва знакомы…
— Что ты еще хочешь знать обо мне? У меня две чудные дочки. Только будь готова к тому, что от них можно слегка свихнуться. Они в таком возрасте, когда им хочется дурачиться и искать на свою голову приключений.
— О, они, должно быть, очаровашки!
— Не то слово. А еще у меня есть кот.
— Кот? — Натали улыбнулась.
— И собака. Собака будет лежать у твоих ног, а кот будет проводить большую часть дня на твоих коленях.
Натали улыбнулась шире.
— Похоже на настоящую пытку.
— Так оно и есть. — Криста усмехнулась. Ну как, по рукам?
— Это безумие, — сказала Натали и рассмеялась. — Это чистое безумие. Но знаешь, думаю, что мне это понравится.
— Что понравится? — спросил низкий голос.
Женщины обернулись.
— Итак, что же тебе понравится? — повторил Коннор, подошедший к ним вместе с Грантом.
Натали крепко сжала руку Кристы.
— Я переезжаю в Палм-Бич.
— В Палм-Бич? — Коннор мгновенно побледнел. — Что за чепуху ты несешь, Натали?
— Криста пригласила меня пожить с ней.
Привлекательное лицо Гранта тоже побледнело. Он повернулся к Кристе.
— Какой еще Палм-Бич, Криста?
— Я пыталась утром сказать тебе об этом, — сказала Криста. — Адди вылетает с девочками ко мне. Мне нужно…
— Тебе нужно! — Голос Гранта дрожал от подавленного гнева. — А как насчет того, что нужно мне? И знаешь, я не позволю тебе забрать от меня моих дочерей.
— А я и не собираюсь этого делать, Грант. Я не ухожу от тебя. Просто мне нужно побыть одной и подумать: И всем будет легче, если дети будут со мной.
— Всем будет легче, — процедил Грант и повернулся к Коннору. — Как тебе это нравится, Уорнер? Тебе легче от того, что наши жены собираются устраивать жизнь без нас?
Коннор уставился на Натали. Она с вызовом задрала подбородок. Ее щеки горели. Он никогда раньше не видел ее такой красивой. И такой решительной. Он вспомнил прошлую ночь, вспомнил, как от жара ее страсти плавились его кости, и его охватил незнакомый ему до сих пор ужас.
Он подошел к ней и остановился на расстоянии дыхания.
— Если ты сделаешь это, — тихо проговорил он, — то между нами точно все будет кончено.
В глазах Натали заблестели слезы.
— Между нами уже все кончено.
Коннор отошел. Он это знал. И это ранило еще сильнее.
Это будет настоящим приключением.
Так думала Натали, пока Криста собирала свои вещи.
Впервые за всю жизнь она будет жить самостоятельно. Но главное, что переезд и увлечение новым бизнесом, который ей придется изучать с нуля, помогут ей сжечь мосты. С этого момента только она будет нести ответственность за себя.
Натали вернулась в кухню и налила себе еще кофе.
А вот брак Лендонов имел все шансы на выживание. Взять хотя бы реакцию Гранта на Заявление Кристы.
— Я не позволю тебе сделать этого, — сказал Грант.
— Ты не сможешь меня остановить, — ответила ему Криста и метнулась в дом.
— И не рассчитывай, — сказал он и бросился в дом за ней.
Натали вышла на портик и поднесла кружку к губам.
Грант любит свою жену, он не хочет терять ее. А Коннор…
Рука с кружкой дрогнула. Натали поставила кружку на перила, обхватила плечи руками и уставилась вдаль.
Коннор невозмутимо посмотрел на нее, изрек свое холодное предупреждение, развернулся и пошел прочь. В какой-то момент она сама готова была броситься за ним. Черт побери, Коннор, хотела она сказать ему, неужели ты сможешь так просто дать мне уйти из твоей жизни?
Но разум остановил ее. И слава богу. Не хватало еще, чтобы она как дурочка побежала за ним. Коннор не захотел останавливать ее. Что ж, их брак развалился и развод будет логическим завершением этого развала.
Слезы застелили ей глаза. Ох, а ведь ей так хотелось, чтобы он сказал хоть что-то!
— Готова?
Натали обернулась. Криста стояла на пороге с чемоданом в руке. На ее щеках горел румянец, глаза поблескивали, как будто она плакала. Грант стоял позади нее, сложив руки на груди.
Он был напряжен и чуть ли не дрожал, подавляя ярость.
— Да, — ответила Натали. — Готова. Только забыла тебе сказать, что на ранчо нет ни одной свободной машины.
Криста улыбнулась.
— Я вызвала такси.
Такси. Как просто. Какой идиоткой нужно быть, чтобы не догадаться вызвать такси…
Идиоткой, которая на самом деле не хочет уходить от своего мужа.
— Натали, ты идешь? Такси ждет у главного входа.
— Иду. — Натали глубоко вздохнула, взяла в руку чемодан и, не оборачиваясь, последовала за Кристой.
Коннор вышел из-за куста, как только такси отъехало.
— Давай, — бормотал он. — Мотай куда хочешь. Ты решила бросить меня? Прекрасно. А мне на это…
Грубое слово застряло у него в горле. Он резко обернулся и… чуть не наткнулся на своего отца.
— Доброе утро, — сказал Джонас. — Славный денек, не так ли?
