Утром Кристи сначала решила остаться дома. Если она, как всегда, приедет в офис, Рэдфорд непременно зайдет в кабинет, и тогда избавиться от него будет очень трудно.
И все же она поехала. Полдня Кристи сидела в кресле как на раскаленной печи, пока наконец он не удостоил ее визитом.
Рэдфорд пришел, когда она уже не находила себе места, не могла сконцентрироваться на работе и желала только одного: быть отсюда как можно дальше. Она не хотела говорить о Тэре. Она выплакала уже все слезы и не собиралась переживать все это еще раз.
- Доброе утро, Кристи. Я принес кофе и бисквиты.
Она тяжело вздохнула - кажется, визит грозил затянуться.
- Совсем не обязательно было это делать, проговорила она.
- Но я очень этого хотел. - Он поставил поднос на столик. - Ты выглядишь усталой.
Плохо спала?
- На самом деле - не очень, - честно призналась она.
- Наверное, все из-за меня. Но для меня тоже было шоком узнать, что Тэра - твоя сестра.
А потом еще известие о ее смерти... Знаешь, мне очень трудно это представить.
- Мне тоже, - выразительно подчеркнула она, усаживаясь в кресло и отстранение глядя в окно, явно избегая его взгляда.
- Кристи, ты не должна страдать одна, не имеешь права. Иногда лучше говорить, чем молчать.
- Неужели ты не понимаешь? - Она резко повернулась к нему. - Я не хочу об этом говорить. Это случилось уже давно, и свое страдание я уже отстрадала.
- Все равно мне трудно поверить, - сказал он, качая головой. - Тэра всегда была полна жизни, у нее были грандиозные планы. Как это случилось? Когда? Я всю ночь мучился, задавая вопросы самому себе.
Звучало так, словно ему и впрямь было не все равно.
- Это случилось уже почти шесть лет назад. - Голос у нее смягчился.
- Так давно?
Кристи кивнула.
- Доктора ничего не могли поделать.
- Это был рак?
- Нет.
- Автомобильная катастрофа?
- Нет. Обыкновенная операция. - Если кесарево сечение можно так назвать. - Многие женщины через это проходят. Подвели особенности телосложения. Она так и не поправилась.
Теперь ей не избавиться от дальнейших расспросов.
Рэдфорд медленно покачал головой, откинулся в кресле, пальцы беспокойно барабанили по ручке.
- Невероятно.
- Именно так думала и я..
- А у тебя есть другие братья или сестры?
Тэра никогда не рассказывала о своей семье. Я знаю, что у нее было неудачное замужество, но это все, что она говорила.
- Больше никого нет.
- А родители?
- Умерли.
Он растерянно посмотрел на нее.
- Так, значит, ты одна на всем белом свете?
- У меня есть Джейк. Он и есть мой белый свет.
- Хотел бы и я быть его частью.
Кристи сделала вид, что не слышала - У меня много работы. - Она поднялась с кресла.
- Может, поужинаем сегодня вечером? - спросил он, тоже вставая.
- Я встречаюсь с Полом.
- Тогда завтра?
- А не настало ли время тебе возвращаться в Лондон? Как можно так долго отсутствовать на работе?
- Но я связываюсь с ними каждый день. И работаю. Находиться здесь - сейчас для меня важнее.
Глаза у Кристи вспыхнули.
- Из-за меня? Напрасно теряешь время.
- Предпочитаешь Пола? - спросил он с сарказмом. - Я не считаю его угрозой. Честно говоря, я уверен, что ты не выйдешь за него замуж.
- Тогда ты очень плохо меня знаешь.
Сегодня вечером она сообщит Полу, что готова принять его предложение, а завтра наденет обручальное кольцо.
Рэдфорду в свое время очень нравилась Тэра, и теперь тяжело было узнать, что ее уже нет в живых. Он даже готов был сделать ей предложение. Правда, они плохо расстались, но все равно он тепло вспоминал ее.
Ирония судьбы... Встретить через шесть лет ее сестру и влюбиться... А если бы он женился на Тэре... Он боялся даже думать об этом.
Кристи была женщиной, которую он ждал всю жизнь. Он влюблялся много раз, но всегда в голове крутились тысячи сомнений. А Кристи задела его за живое. Эта женщина.., она забрала его сердце и вертела им как хотела. Он привязался к ней окончательно и бесповоротно.
- Думаю, я знаю тебя лучше, чем ты себе представляешь, - сказал он. - Если ты собираешься замуж за Пола только назло мне, тогда это станет самой большой ошибкой в твоей жизни.
Ее глаза зло вспыхнули.
- Считаешь, ты лучше?
- Вовсе нет. Как бы ни развивались дальше наши отношения, я не хочу, чтобы ты позже о чем-нибудь пожалела.
Она подозрительно посмотрела на него.
- Почему?
- Потому что я беспокоюсь прежде всего о тебе. И неважно, веришь ты этому или нет.
- Не верю, - ответила она резко.
Он даже заморгал от растерянности.
- Возможно, мы еще увидимся сегодня. Он подошел к двери.
- Возможно, - согласилась она без особого энтузиазма.
- И знай: мне правда очень жаль Тэру. Прими мои самые искренние соболезнования.
Она даже не взглянула на него, ее глаза уже пробегали очередной документ. Рэдфорд тихонько прикрыл за собой дверь.
- Проходи, Пол, - пригласила Кристи. Нервы у нее были на взводе.
Она долго и мучительно думала, принимать ли его предложение, хотя думать было не о чем - она действительно не могла выйти за него замуж. Это было просто как дважды два.
- Я больше не могу держать тебя в неведении. - Они прошли в гостиную и сели на диван. Кристи достала бутылку вина и разлила по бокалам. - Прости, Пол, - и она печально улыбнулась. - Ничего не получится. Я люблю тебя как хорошего друга и честно пыталась почувствовать к тебе что-то большее, чем дружбу. Ты даже не представляешь, каких усилий мне это стоило. Но все напрасно. Ты прекрасно знаешь, как тебя обожает Джейк, но выходить за тебя замуж ради Джейка - это не то, что тебе надо. А держать тебя в неизвестности вечно я не могу. Мне бы вообще не следовало заводить дело так далеко.
Он выглядел очень расстроенным. Ей захотелось обнять его и утешить, но это было опасно. Она могла бы сказать лживые слова сожаления, но не стала.
- Это все из-за Рэдфорда? - спросил он просто. - Ты влюбилась в него?
Кристи кивнула и опустила голову.
- Я не хотела этого с самого начала. Я просто не понимаю, как это произошло.
- Никто никогда не понимает, как это происходит, - сказал Пол. - Честно говоря, я сразу понял, что он мой соперник. - - Только не подумай, что все из-за денег, возразила Кристи. - И знаешь, я до сих пор злюсь на себя, потому что до конца не понимаю своих чувств. Я так боролась с ними, с самого начала.
- Зачем? Из-за меня?
Кристи слабо улыбнулась и кивнула. Пусть думает так, ему от этого будет легче.
- Вообще-то, когда я сюда шел, я знал, какой будет ответ, - признался он печально. - Ты всегда была честна со мной.
