— Хотя меня разбирает любопытство, почему у вас с Биллом ничего не было. Зная его натуру, я не могу понять его долготерпение. Вы ведь были обручены. Ты хотела дождаться свадьбы?
Вопрос застал Кэтрин врасплох, но после умопомрачительной близости с Ларри она чувствовала, что должна рассказать ему правду. К нему она испытывала непреодолимое влечение, отрицать которое не имело смысла, хотя Кэтрин боялась даже представить, куда это может ее завести. Меньше всего ей хотелось бы влюбиться в Ларри, но продолжение отношений с ним сулило столько соблазнов, что Кэтрин не находила сил противиться. С другой стороны, она знала, что строить дальнейшие отношения с Ларри можно только при условии взаимного доверия. Кто-то должен сделать в этом направлении первый шаг, и она решила рискнуть.
— Я сомневаюсь, что когда-либо интересовала Билла как женщина.
Кэтрин приподнялась на локте, чтобы видеть лицо Ларри.
— Мой отец солгал, когда сказал, что я разорвала помолвку, потому что считала себя слишком молодой для замужества и хотела еще погулять.
Ларри недоверчиво прищурился.
— И?
— За три дня до свадьбы, решив сделать Биллу сюрприз, я пошла навестить его без предупреждения и застала с другой женщиной.
— Это могла быть вполне невинная встреча, — предположил Ларри. — Я заметил, что ты бываешь чересчур импульсивной. Ты хотя бы дала ему возможность объясниться? Та женщина могла быть просто другом.
Ларри либо был хорошим артистом, либо на самом деле не подозревал о связи Билла с Джейн. Кэтрин не знала, что заставило его расстаться со своей невестой, но, насколько ей было известно, Ларри любил Джейн, и правда могла причинить ему боль. Она решила не называть имен.
— Поэтому они в чем мать родила тискались? Я другого мнения, Ларри.
— Не может быть! Это объясняет твое внезапное бегство. А ту женщину ты знала?
— Нет, — солгала Кэтрин, отводя взгляд. — Но, когда я рассказала об увиденном отцу, он велел мне обо всем забыть и не отказываться от свадьбы с Биллом.
— Я полагаю, что любой человек имеет право на ошибку.
— Ты шутишь! — воскликнула Кэтрин возмущенно. — В моих глазах неверность непростительна, — добавила она. — Но это еще не все. Пытаясь на меня воздействовать, отец сказал, что Билл женится на мне, чтобы объединить два ранчо. Мне странно, что как деловой человек ты не выторговал подобных условий и для себя. Наверное, ты оправдываешь моего отца. В таких вопросах вы, мужчины, солидарны.
— Нет, Кэтрин, нет!
Ларри порывисто сел, и впервые за все время Кэтрин показалось, что она уловила в его зеленых глазах искры вины. Но промелькнувшие огоньки быстро померкли, оставив ее в неведении. Ларри обнял ее и, притянув к себе, поцеловал.
— Никогда не сравнивай меня со своим отцом, Кэтрин. И с другими мужчинами тоже. Я не смог бы нарочно сделать тебе больно.
В эту минуту Кэтрин поверила в искренность его слов, нашедшую подтверждение в его проникновенном взгляде и в нежной улыбке на чувственных губах.
Последующие дни Кэтрин жила как в раю. Больше всего она радовалась приходу ночи, когда они с Ларри предавались неистовой любви. Однако временами Кэтрин испытывала приливы грусти — она знала, что счастливая идиллия близится к концу.
— Тебе не придется заботиться о репутации, если ты как следует подумаешь насчет моего предложения о браке, — сказал Ларри утром ее предпоследнего дня на ранчо.
У Кэтрин перехватило дыхание. Неужели он говорит серьезно? С каждым днем она чувствовала, что ей все труднее и труднее держаться непринужденно и делать вид, что перспектива отношений с Ларри ей безразлична. Кэтрин осознавала, что существует реальная опасность влюбиться в этого неотразимого мужчину. На мгновение в ее душе вспыхнул луч надежды, но тут же погас, когда Ларри продолжил свою мысль:
— Всего на три недели, после чего срок действия дополнения к завещанию истечет. Но, если ты захочешь остаться здесь на год, скажи. — Его губы нежно коснулись ее лба. — Подумай хорошенько, Кэтрин. Завтра ты собиралась улететь домой, а я послезавтра отбываю во Францию. Но я могу все устроить, и нас сочетают браком до моего отъезда. Ты сможешь здесь остаться, а я по мере возможности буду тебя навещать. Через год ты станешь весьма прилично обеспеченной леди.
— И разведенной, — напомнила Кэтрин.
Ведь и этот брак, и она сама ровным счетом ничего для Ларри не значили. По сердцу острой бритвой полоснула боль. Их короткий роман закончился, и надежды на продолжение не было.
— Спасибо, но вынуждена отказаться.
Ларри ничем ей не обязан, и ей не стоит на его счет заблуждаться. Кэтрин встала, забыв, что неодета. Впервые в жизни ее не заботила собственная нагота. Важнее было не показать уязвленного самолюбия.
— У меня в Америке своя жизнь, дело, мама, друзья. — Она сделала попытку улыбнуться. — Ты, вероятно, и сам понимаешь, насколько бесперспективно то, что ты предлагаешь.
— Да, конечно. Но я чувствовал себя обязанным сделать тебе это предложение. Забудь.
Кэтрин усмотрела в этих словах подтверждение своей правоты.
— Я уже забыла, — объявила она и внутренне сжалась под долгим пронзительным взглядом Ларри.
— Хорошо. Я рад, что мы пришли к обоюдному согласию. — Одним махом Ларри преодолел разделявшее их расстояние и заключил Кэтрин в объятия. — Поскольку у нас мало времени, дорогая… — прошептал он вкрадчиво и поцеловал Кэтрин.
Она могла бы ему отказать, но Ларри был прав, времени у них и вправду совсем не оставалось. Кэтрин уже знала, что будет сожалеть о своей уступчивости, но это будет потом. Последнюю ночь она посвятит любви…
— Мне никогда не приходилось так часто раздеваться и одеваться в течение дня, — сказал Ларри с улыбкой, заправляя рубашку в джинсы. — Но ты того стоишь.
Кэтрин улыбнулась.
— Ты тоже того стоишь.
Возможно, ответ не отличался оригинальностью, но после подаренного Ларри наслаждения Кэтрин не имела сил на него сердиться. Нужно воспринимать его таким, какой он есть, твердила она себе, и радоваться каждой минуте, проведенной вместе.
Ларри издал низкий, грудной смешок, от которого у Кэтрин на мгновение остановилось сердце, и, приблизившись, обнял ее за талию. От его рук по ее телу немедленно разлилось приятное тепло.
— Что я слышу, Кэтрин? Комплимент? От тебя? Жаль, что у меня нет времени выразить свою благодарность. Мне нужно успеть сделать кое-какие дела. — Он поцеловал ее в кончик носа. — Увидимся позже, дорогая.
Кэтрин не успела опомниться, как Ларри исчез за дверью.
