— Ведь мы не можем сказать людям правду, — рассуждала она. — Что ты сбежал от Сабрины, узнав, что она хочет насильно женить тебя на себе.
— Я бы, конечно, предпочел открыть правду. — Гарри едва увернулся от струи из шланга. — Но это невозможно. Стюарт нянчится с Сабриной…
— Обычная история, — усмехнулась Элен.
— Ага. — Гарри пожал плечами. — Словом, ясно, что, спасая себя, мы должны вытащить и Сабрину.
— Я это делала всю жизнь, — задумчиво констатировала Элен. — И не жалуюсь, потому что в глубине души мы любим друг друга, как сестры. Сабрина вернется к Кэрроллам. Я знаю.
— Хотел бы я, чтобы мы смогли вернуться к своей работе.
— Ты будешь виноват, если не сможем. — Элен, нахмурившись, отшвырнула шланг к кирпичной стене.
— Ты же была намерена отнестись ко всему с юмором, — заметил Гарри.
— И отношусь. Но ты… ты не имел права забирать нашу пленку.
Гарри мог бы возразить, что не следовало делать снимки, но понимал, что, обвиняя Марка, только разозлит ее. Этого он не хотел.
— Терренс Чепмен украл пленку из корзины для бумаг. Он смылся, оставив идиотскую записку.
— Так-то ты избавился от пленки! Бросил ее в корзину!
— Я был зол как черт. Потерял голову. Бросил, не подумав. Терренс был при этом и, очевидно, достал ее, едва я вышел. Я не ожидал от него такой подлости. Мне казалось, я знаю его. — Гарри остановился, не желая больше обсуждать Чепмена. А потом бросился в атаку: — Но ты прекрасно понимаешь, что статья ничего бы не стоила без деталей от «достоверного источника».
— Источник может быть только один, — сказала она. — Повар Клод.
— Он рискует, — присвистнул Гарри. — Соглашение о конфиденциальности…
— Он его не подписал, — перебила Элен. — Марк пропустил его. Сабрина, конечно, взбесилась и накануне свадьбы…
— Новоселья! Называй это новосельем.
— Ну да. В общем, она долго гонялась за ним по кухне, но, в конце концов вынуждена была идти к гостям.
— Сдается мне, вины хватит на всех, — заключил Гарри.
— Точно. — Она отвернулась, чтобы не поддаться гипнозу его голубых глаз. — Приятно делить с тобой вину, — сказала она, удаляясь, — но мне предстоит еще работать за Марка. Братец выглядит шалопаем, но умудряется провернуть за день массу дел.
— Не будешь против, если я присоединюсь? — предложил вдруг Гарри.
— С чего бы это? — подбоченилась она.
Чтобы подмаслить тебя. Завоевать твое доверие. Так поступает любой парень, прежде чем сделать предложение. Хотя до этого может и не дойти. Если до конца дня ему придет в голову лучшее решение. Гарри пожал плечами с обезоруживающей улыбкой.
— Ты же понимаешь, больше мне некуда идти. Элен покусала губы. Не лучшая идея. Ей надо бы немедленно порвать с ним. Но она не хочет. То, что происходит между ними, не просто интрижка. В свои двадцать шесть она способна была понять разницу.
— Боюсь, ты скоро затоскуешь, приобщившись к будням среднего класса.
Гарри ухмылялся, шагая за ней, любуясь ее женственной походкой. Он думал не столько о предстоящем дне, сколько о ночи. Если удастся заманить ее в постель, она попадет в сети, из которых вряд ли выберется.
— Конечно, миссис Кларк, с флористом мы все уладим, — сказал Марк в трубку. — Предоставьте это нашей волшебнице Элен. Нет, история с похищением жениха — идиотская выдумка газетчиков. Выеденного яйца не стоит. Конечно, я передам, что клиенты по-прежнему верят в нее.
Элен вырвала трубку и убедилась, что никакой собеседницы не существует.
— Что за студенческие штучки!
— Мне надоело, сестренка, беседовать с психованными невестами и их сердитыми мамашами!
— Мне тоже, — задрала подбородок Элен. — Но я битых два часа пыталась лично убеждать их, что не ем мужчин.
— Ну, так продолжай в том же духе.
— Они предпочитают иметь дело с тобой, — возразила Элен. — Ничего, скоро это рассосется, — пообещала она и, извинившись, ушла переодеваться.
Мужчины молчали. Осматривая романтический викторианский магазин, Гарри вспомнил слова Элен о неудачных браках. Неужели цифры действительно такие удручающие? Супружество вызывало у него теперь смешанные чувства. А до встречи с мисс Желание не вызывало никаких.
Что побуждает мужчину к этому шагу? Страсть? Чувство долга? В Гарри явно проснулся собственник. Он не желал делить Элен с другим мужчиной, а без брачных обетов, как такое возможно? Хоть Гарри и считал себя человеком современным, жениться, казалось ему, надо навек — как у них в Пайксвиле. Если бы только их не торопили.
— Это дело может быть улажено, Гарри? — спросил Марк.
— Думаю, да.
— Ты будь с ней осторожнее сегодня.
— Я здесь, чтобы поддержать Элен, — почти вспылил Гарри.
— Ее уверенность больше наигранная. Потеря Триш Пилсон была страшным ударом.
— Что? — Гарри не верил своим ушам. А они так тешили эту богатую негодницу!
— Элен не сказала тебе о мис Пип? Та позвонила первой. Насколько я понял, ее главным доводом было, что женщина, способная влюбиться в учителя алгебры, не сможет осуществить ее фантазии.
— Болтун! Подумать только, что семья аплодировала, когда маленький Марк заговорил! — раздраженно заметила Элен, неслышно вернувшаяся в магазин. Она была божественно хороша с распущенными волосами.
— Мне очень жаль, что так вышло с Пилсон, — сказал Гарри, подходя, чтобы погладить ее по щеке. — Я знаю, что это для тебя значило.
Чтобы скрыть нахлынувшие чувства, Элен отшутилась:
— Тебе просто обидно, что зря играл в поддавки.
— Ты не можешь это доказать.
Зазвонил телефон, что побудило Элен к действию. Она затолкала поднявшегося было Марка обратно в кресло. Под угрозой ее кулачка Марк с ненавистью снял трубку.
— «Предел желаний»… Ты берешь мой джип, Элли?! — (Это Элен потянулась за ключом.) — О нет, мэм. Я не хочу вас оскорбить.
— Люблю тебя. — Элен чмокнула брата и умчалась с Гарри.
— Куда едем? — спросил Гарри с пассажирского сиденья.
— На работу к моей матери. Эти коробки, — она ткнула пальцем назад, — набиты гостевыми сувенирами. Овощечистки с именами молодых и датой свадьбы. Очень популярны сейчас. Все пытаются переплюнуть друг друга всякими полезными штучками.
— Шутишь!
— Спорю, что и твоя фирма раздает подобную дрянь.
— Золотые перочинные ножи и оловянные пивные кружки не относятся к категории дряни.
— Это точно, — закатила глаза Элен.
— Если собираешься плавать среди богатых акул, лучше выкинь из своего словаря такие слова, как «дрянь».
— После потери Бри и Триш мне бы в своей луже не утонуть.
