— Нет, милая, это невозможно, — хмыкнул он.
— Почему?
— В нашем месте я хотел бы быть уверенным, что стаканы помыты, а парни не раздевают глазами мою девушку.
— Гарри, ты же отрезаешь нас от половины города!
— Значит, осталось избавиться от второй половины.
— Марки, это ты, плутишка?
— Нет, буля, это я, Элли, — с облегчением ответила бабушке Элен. Они с Гарри уже несколько минут стучали в ее пригородный дом.
— Придержи лошадей, дорогая. Дай я открою.
Гарри пытался рассмотреть сквозь затянутую сеткой дверь высокую фигуру в острых солнечных лучах. Старуха передвигалась с помощью палки. Дрожащей рукой она сняла крючок с двери.
Элен вошла и затащила в дом Гарри.
— Мы уже начали волноваться.
— Я досматривала шоу, — заявила Лил, не сомневаясь в весомости причины. — Знаешь, эти тридцатиминутные коммерческие. О нержавеющих сковородках. — Она уставилась в пространство. — Не купить ли и мне такой набор?
— У тебя уйма сковородок, буля. — Элен раскрыла объятия. — Ты не рада меня видеть?
— Ты никогда не приходила по пятницам, девочка, — сказала Лил, позволяя малышке внучке обнять себя. — Я ждала Марки.
— Мы с Марком сегодня обменялись работами, — весело объяснила Элен, присматриваясь к облаченной в просторное розовое платье старухе. Отцова мать выглядела хорошо.
— А какой от тебя толк в пятницу? — заявила Лил и повернула седую голову к Гарри. — А это кто?
— Гарри Мастерс, — представился он, бережно пожимая ее морщинистую руку своей сильной и теплой рукой. — Рад познакомиться…
— Парень из бульварной газетенки, — объявила она. — Вот ты кто!
— Буля! — воскликнула Элен. — И ты?..
— Я покупаю лекарство от давления там же, где Бад — свой порошок для ног, — объяснила Лил. — Аптекарь передал бесплатный экземпляр с посыльным. Он ценит покупательницу, которая берет у него столько отравы по таким ценам.
— Там все переврано! — взмолилась Элен.
— Следовало ожидать, если замешана Ава.
— Буля смотрит «Беспокойные сердца», — пояснила Элен.
Карие глаза Лил воинственно блеснули.
— Девяностолетняя леди, Гарри, даже хорошо сохранившаяся, должна иметь хотя бы пару недостатков. Я смотрю мыльные оперы, выкуриваю одну сигарету в день, после ленча, и выпиваю рюмку сухого шерри, пока смотрю «Колесо фортуны» по вечерам. Что касается Сабрины, я называю ее сценическим именем, потому что это ее злит. Люблю злить испорченных людей. Ты испорчен, Гарри?
От улыбки сделалась заметнее ямочка на его подбородке.
— Пожалуй, в некоторых отношениях — да.
— В статье говорится, что ты занимаешься инвестициями.
— Здесь они не соврали.
— Ладно, проходите на кухню, — пригласила Лил. — Я испекла там печенье и сделала лимонад. — Она прошествовала вперед, стуча палкой по старому деревянному полу.
— Это она все для Марка, — тихо пожаловалась Элен.
— Со слухом у меня все в порядке, — рассмеялась Лил. — Я вас одинаково люблю — в любой день, кроме пятницы!
Лил пригласила их сесть за старый стол-книжку, но Элен подошла к окну и выглянула во двор.
— Тебе бы сегодня прогуляться по солнышку. Марк планировал тебя куда-нибудь вывезти? За покупками? В парк?
— Если хочешь знать правду, он должен был поработать на участке, — призналась Лил.
— Я думала, это делают соседские дети, — удивилась Элен.
— Эта семья переехала, и Марк выделил мне день в неделю.
— Неудивительно, что ты ждала его, — улыбнулась Элен.
Лил показала на стеклянный кувшин с желтой жидкостью и большое блюдо с тремя сортами домашнего печенья.
— Слава Богу, Марки еще так наивен, что работает за эту малость.
Элен отвернулась, пряча улыбку. Марк и в младенчестве не был наивен! Но сама мысль, что любимая буленька стряпала для них, была для внуков непреодолимым соблазном.
Гарри думал о том же, ностальгически вспоминая родительский дом. Сколько лет он не работал во дворе? В детстве он трудился на ферме, а теперь всячески избегал пачкать руки. Но домашняя стряпня… какой же здравомыслящий внук устоит?
— Я могу подстричь траву, — предложил он. Обе женщины изумленно обернулись. — И кусты. — Он присоединился к ним у окна, осматривая усадьбу. — И даже прополоть огород.
Лил отступила, рассматривая костюм от дорогого мастера и итальянские туфли.
— Хм, сам факт, что ты способен узнать огород с такого расстояния, обнадеживает. Но, мальчик, в чем ты будешь работать?
— А у тебя ничего нет? — спросила Элен. — Марковых одежек?
— Дай-ка я посмотрю, — с готовностью кивнула Лил.
Десять минут спустя Элен тихонько посмеивалась, разыскивая вместе с преображенным Гарри садовый инвентарь в гараже.
— Дедуля Джон не часто позволял себе такой дикий наряд, — сказала она, имея в виду просторную гавайку и шорты до колен со множеством объемистых карманов в сочетании с элегантными туфлями Гарри. — Буля избавилась от большинства одежды после его смерти, но не смогла расстаться с вещами, в которых он путешествовал по морю.
— У всех свои странности, — сказал Гарри, поддергивая сползающие шорты.
— Как бы я хотела сейчас переодеться в свои шорты и топик, — призналась Элен, одергивая футболку Джона.
— Ммм, я тоже, — мечтательно сказал Гарри, целуя ее в лоб.
Элен вздохнула ему в шею.
— Редкий мужчина способен сохранить привлекательность в таком тропическом тряпье.
— Ты действительно намерен помочь бабушке?
— Конечно. Она такая милая. Мне не терпится взяться за дело.
— По-моему, ты просто хочешь снова изобразить душку садовника. — Элен заглянула, прищурившись, в его голубые глаза.
— Может быть. На минутку. — Он впился губами в ее губы, и оба почувствовали вкус лимона. Руки Гарри скользнули под футболку и сжали тонкую талию Элен.
В другое время она не решилась бы предаваться интимным ласкам в нескольких шагах от бабушки и к тому же среди бела дня. Но танец в баре был таким сексуальным аперитивом, что уж очень хотелось пригубить его еще раз.
Она задохнулась, когда блуждающие пальцы Гарри нашли ее груди. Ободренный сладостным стоном, Гарри обхватил нежные выпуклости и сам застонал, когда соски отвердели под его прикосновениями. Он снова прижал ее к себе и оторвал от пола.
— Я мог бы взять тебя прямо сейчас, — хрипло сказал он. — На этот раз я подготовился.
И это было бы изумительно. Ее тело трепетало, чувствуя, как набухает его плоть.
— Но я не готова, — призналась она. — Я не могу. У були…
