Через час, когда Дженни, усталая, но счастливая, возвращалась с урока, Лара все еще копалась в саду, согнувшись в три погибели. Она посалила лишь четверть рассады. Садоводство, как выяснилось, требовало куда больше времени, чем может показаться новичку. Когда темнота сделала работу невозможной, Лара ласково простилась с цветами и пошла, искать дочь. Она поклялась, что на следующий день успеет больше.
После полудня Лара надела рабочую одежду и снова принялась сажать. Вечером, к ее удивлению, у порога остановился синий грузовик. Пытаясь распрямиться, Лара болезненно поморщилась.
Митч выпрыгнул из кабины.
— Болит? — спросил он.
— Да, — ответила Лара. — А ты пришел поиздеваться?
— Нет. Ты забыла, что я твой коллега-фермер и к тому же хороший сосед? Здесь ужин для вас с Дженни.
В руках Митч держал белый кулек с пятнами жира и кетчупа.
Лара потерла затекшие мышцы спины.
— Ангел в синих джинсах! Митч, ты чудо! Но Дженни сейчас у Мод.
— Теперь понятно, почему оттуда разносятся вопли на всю округу. Ну, хватит болтовни! Можешь сделать паузу? Гамбургеры стынут!
— Я как раз покончила с рассадой. Осталось только полить. — Говоря, Лара ощупывала окаменевшие мускулы. — Мне страшно присесть даже на минуточку, боюсь, уже не смогу встать.
— А ты попробуй. — Митч проводил Лару на кухню и усадил за стол.
— Ох, — облегченно выдохнула она.
Митч нашел две чистые тарелки и подал гамбургеры с картошкой.
— Пить хочешь? — спросил он.
— В холодильнике стоит кувшин с холодным чаем, там вполне хватит на двоих.
Лара обрадовалась возможности просто посидеть и отдохнуть за нехитрой трапезой.
Митч, подражая манерам официанта, поставил на стол кувшин и два высоких стакана. Лара улыбалась.
— Как ты узнал, что это именно то, что мне нужно?
Митч разлил чай и сел напротив.
— Интуиция, — ответил он, не отводя взгляда. — Я знаю обо всем, что может тебе понадобиться.
Рукава ею рубашки были высоко закатаны, голые руки лежали на столе.
— В самом деле? — вызывающе спросила Лара. — Что именно?
По лицу Митча пробежала судорога.
— Тебе нужна пара сильных рук, чтобы расслабить затекшие мышцы, сделать ванну и отнести в постель после долгого дня. — Говоря, он водил загрубевшим пальцем по кромке стакана. Лара как под гипнозом, следила за круговыми движениями.
— Тебе нужен мужчина, Лара.
— Нет! — Она резко вскочила и ударилась об угол стола. — Только этих проблем мне и не хватало!
Лара одернула потную рубашку на бедре.
— Теперь извини, но мне надо пойти полить сад, пока не стемнело. Спасибо за ужин и…
Вдруг, схватившись за поясницу, Лара издала болезненный стон.
Митч тут же бросился к ней:
— Ты себя доконаешь! У тебя круги под глазами и спина не гнется! Не волнуйся больше, сядь и отдыхай, я все полью сам.
Лара сделала протестующий жест. Митч поймал ее руку и прижал к груди. Он не принял бы отказа.
— Разреши мне позаботиться о тебе, — сказал он тихо. Не отвечая, она позволила держать себя за руку и наслаждалась теплом и спокойствием, исходившими от Митча.
Через полчаса он возвратился, сделав всю работу. Лара лежала на полу в гостиной.
— Ты в порядке? — спросил он.
— Да.
— Врешь.
Он сел рядом.
— Перевернись, — скомандовал Митч.
— Что?! — Лара широко раскрыла глаза.
— Перевернись.
Он помог Ларе лечь на живот и развел ее руки в стороны.
— Закрой глаза, — посоветовал он. — Это поможет расслабиться.
— Митч!
Он не обратил внимания на последний возглас и начал растирать ее спину.
Сильные руки скользили вдоль позвоночника, по пояснице и плечам. Уверенными движениями Митч возвращал к жизни напряженные мышцы шеи и рук. Лара тихо постанывала от удовольствия.
— М-м… Где ты этому научился? — восторженно бормотала она. — Я чувствую себя мягкой глиной.
Его руки продолжали исцелять измученное тело.
— Я хорошо понимаю, что такое боль в мышцах.
Все еще лежа, Лара захихикала, уткнувшись лицом в плетеный коврик.
— Что тебя рассмешило? — спросил Митч, продолжая энергично ее растирать.
— Мне пришло в голову, если бы кто-то проходил мимо дома, то что бы он подумал, услышав стоны и все такое…
Митч молча прикусил губу и продолжил массировать ей спину.
Когда он закончил, Лара повернулась и села, глядя на него невинным взором.
— Это было просто потрясающе. Ты принес ужин, доделал мою работу и прогнал прочь все заботы и боль. Как мне тебя благодарить?
Митч почесал подбородок, словно задумавшись.
— Мы могли бы составить долговое обязательство.
— О-ох! Я и так вся в долгах. Посмотри, совсем стемнело. Наверное, уже часов девять или около того.
— Не самый остроумный способ избавиться от меня.
— Извини, я не хотела быть грубой.
— Дженни точно не вернется домой ночевать?
— Абсолютно.
— Тогда мне остается сделать только одно.
— Что? — полюбопытствовала Лара.
Митч взял ее на руки и прижал к груди.
— Тебе пора готовиться ко сну.
— Митч!
Лара яростно отбивалась ногами:
— Немедленно отпусти меня!
Митч принес ее в ванную и бережно опустил на коврик. Отвернувшись, он открыл краны.
Брызги отскакивали в разные стороны, попадая на кружевную шторку и папоротники в горшках. Лара поднялась на ноги. Она начинала злиться.
— В самом деле, Митч, — сухо произнесла она, — ты не можешь просто остаться здесь и…
Он посмотрел на нее странным, необъяснимым взглядом и, взяв за подбородок, нежно, едва касаясь, поцеловал в губы. Он шепотом произнес ее имя. Лара не шевелилась.
Митч наклонился ближе:
— Мне остаться?
Его голос был едва различим.
— Нет, Митч, я…
Он отпрянул:
— Понимаю, ты права. Я злоупотребил твоим гостеприимством. Отдыхай. Я запру за собой.
Лара похолодела, вслушиваясь в удаляющиеся шаги сначала на лестнице, потом внизу. Хлопнула входная дверь.
Глянув на наполненную ванну, она разделась и ступила в теплую воду. Горячая ванна расслабляла и согревала усталое тело, но не могла успокоить сердце. По щекам текли слезы, а в душу прокралось одиночество.
Прав был Митч! Ей нужен мужчина, и не только по тем причинам, которые он назвал.
Вымыть спину оказалось непосильной задачей, и Лара с тоской вспомнила нежные прикосновения больших сильных рук.
Закончив мыться, она вытерлась насухо пушистым полотенцем и залезла под одеяло. Сон долго не шел к ней.
Далеко за полночь послышался мягкий шорох капель по крыше. Под шум дождя Лара забылась беспокойным сном.
