— Да может быть, я презираю себя за каждый раз, что спала с тобой…
— Да-да, конечно, дорогая. Ты это терпеть не можешь. Это же так очевидно, особенно когда ты кричишь в постели, — шептал он ей на ухо.
— Я никогда не кричала, — упрямо возразила она.
— Ладно, ты не кричишь, — согласился Роман, — просто очень громко стонешь от наслаждения и мурлычешь всякие нежности… Только у меня огромная к тебе просьба, Скарлет. Когда мы будем предаваться страсти в доме родителей, умерь свой пыл, чтобы никого не шокировать. Все-таки они у меня люди строгих правил.
— Да я вообще ничем подобным не собираюсь больше с тобой заниматься, — обиженно пробормотала женщина.
— И я не собираюсь. Пусть это будет экспромт, дорогая. Такой же, как наша помолвка, как наша свадьба… — лениво протянул Роман.
— Какая еще свадьба?
— Как какая?
— Ты полагаешь, каждая женщина только о том и мечтает, чтобы окольцевать тебя?
— Ну, не каждая, конечно… Но каждая воспитательница яслей — это точно.
— Ох уж это вульгарное мужское самомнение, — поморщившись, бросила она.
— Тебя опять тошнит? — по-своему истолковал он ее кислую мину.
— Да! От тебя! — резко объявила она.
— Нам нужно прекратить этот затянувшийся обмен любезностями, милая, — отбросив шутливость, настоятельно проговорил Роман, — Сэм тревожится… Вряд ли он понимает, что мы так играем.
— Но я вовсе и не играю с тобой, — растерянно пробормотала Скарлет, погладив молчаливого ребенка по голове.
— Я лишь хотел все прояснить до того, как мы причалим. Слушай меня внимательно, Скарлет, и запоминай: мы помолвлены и мы поженимся.
— Но это так, на ходу, не решается, Роман.
— Я решил это не на ходу. Я все обдумал.
— И за меня тоже?! — возмутилась она.
— Не только за тебя, но и за Сэма, и за всех наших будущих детей. Отец семейства обязан обо всем позаботиться.
— Ты хочешь еще детей? — тотчас растроганно пролепетала Скарлет.
— Мы оба этого хотим, не так ли?
— Да, — согласно закивала женщина.
— Это был ответ на мое предложение или просто констатация факта? — строго спросил он.
— Да, я тоже хочу детей от тебя, — подтвердила Скарлет. — Да, я выйду за тебя замуж. Да, я хочу делить с тобой постель…
— Надеюсь, не только постель?
— Не только постель, но и вообще все-все-все, — воодушевленно согласилась она.
— Я рад, что мы это наконец выяснили. Значит, я не напрасно купил билеты на это суденышко.
— Ничто не напрасно, — подытожила Скарлет, вмиг успокоившись.
Роман не преувеличил размеры и роскошь поместья О'Хэгенов в Ирландии. Скарлет убедилась в этом уже на подступах, когда вдали показались сначала крыши, затем основательная кладка стен, а также бескрайние угодья, облагороженные и живописные.
Фамильная усадьба находилась на расстоянии четырех миль от ближайшей деревеньки.
Скарлет совершенно обомлела, когда их машина подъехала к высоченным кованым воротам. Открылся вид, равных которому ей видеть не приходилось. Казалось, она попала в далекие времена феодализма. Дом походил на замок, а от ворот к нему вела длинная и широкая дорога старомодной кладки, по бокам которой красовались ровненькие изумрудные газоны, фигурно подстриженные деревья и кустарники, беломраморные садовые скульптуры, куртины пышных цветов.
Скарлет вышла из машины и огляделась. Она не произнесла ни слова — столь велико было ее изумление. Сэм неожиданно смело побежал по дороге к дому, а Скарлет замерла на месте, не в силах сделать шаг.
Роман с улыбкой поманил ее.
— А что, если я им не понравлюсь? — робко пробормотала ошарашенная женщина.
— Важно, что ты нравишься мне, дорогая, — проговорил Роман и потянул ее за руку.
Скарлет увидела, что на крыльцо вышла Наталия О'Хэген. Сэм уверенно двигался к уже знакомой пожилой женщине.
— Нет, Роман, я не шучу. Что, если они будут против нашего брака? — испуганно спросила Скарлет.
— Ну, в таком случае я вышвырну тебя вон, как дырявые вонючие носки, — предупредил он, увлекая ее за собой.
— Роман, ты можешь быть серьезным? — раздраженно поинтересовалась Скарлет.
— Не могу, когда ты изобретаешь всякие глупости. Идем же. Не заставляй стариков ждать.
— Твоя мать не старуха. Она очень славно выглядит, — возразила женщина.
— Теперь они в любом случае старики, дедушка и бабушка. Они сами этого хотели, — подытожил Роман.
— Насчет вонючих и дырявых носков, Роман, это было грубо, — упрекнула его невеста. — Я строго соблюдаю гигиену.
— Но после секса ты всегда пахнешь мной, — заметил мужчина.
— Тише, нас могут услышать, — предупредила Скарлет.
— И унюхать, — шутя добавил он.
Роман остановился посреди дорожки, ведущей к родительскому дому, и привлек к себе свою спутницу, прижав к груди. Он чувствовал, что ей нужны уверенность, дружеская поддержка и чуткость. Нужна ей и его любовь.
Роман приподнял ее личико за подбородок и заглянул в испуганные глаза.
Он поцеловал ее в дрожащие от волнения губы и долго не отрывался, надеясь вдохнуть в нее силу и веру, трепетно удерживая в своих руках, как великую ценность. Затем, взяв за руку, твердым шагом повел к их будущему общему дому.
— Боже! Когда подумаю, что за такое короткое время столько произошло, дух захватывает, — проговорила Скарлет, стараясь не отставать.
— Чудеса, они вообще быстро делаются, — походя бросил Роман.
— Я даже теряюсь, что следует назвать большим чудом в череде всех этих удивительных событий…
— А я предпочитаю считать, что все это было неизбежно, милая, — спокойно отозвался он.
— А я трушу. Трушу, когда думаю, что мы спешим, что мы поддались порыву, что очень скоро настанет время сожалений… — взволнованно призналась женщина.
— Ты еще слишком молоденькая, Скарлет. Ты просто не испытывала настоящих сожалений. Но о чем можно жалеть, когда воссоединяются семьи?
— Именно это меня и тревожит. Ты делаешь все ради Сэма.
— Ты сама себя тревожишь, дорогая, — терпеливо заверил ее Роман, вновь замедлив шаг. — Поспешим, нас ждут.
— Твоя семья?
— Наша семья, — незамедлительно поправил он.
— Боюсь, — прошептала Скарлет.
— И правильно делаешь, — неожиданно объявил он, вызвав ее изумление.
Скарлет уставилась на него вопросительно, и Роман вынужден был пояснить:
— Ты возбуждаешь меня, когда так трепещешь. Хочется спрятать тебя под одеяльце и обнимать, обнимать, обнимать… Ты вообще очень аппетитная, когда трусишь. Так бы и съел вместе с твоими ушками.
