– Что, если я попрошу тебя отменить всю программу, которую ты для меня приготовил? – с надеждой прошептала Зоуи.
– Только утреннюю, – пошел на уступку Надир, целуя ее в висок. – Но ты обязательно встретишься со своим учителем.
Зоуи скорчила гримаску:
– Все-таки это мой медовый месяц. Пройдет сто лет, прежде чем я научусь говорить по-арабски.
– Тебе обязательно нужно выучить язык, – улыбнулся он, целуя жену в шею. – Как ты собираешься читать нашим детям сказки на ночь?
– Детям? – Сердце у нее ухнуло куда-то вниз.
– Да, детям, – спокойно повторил Надир, хотя его удивил вопрос жены. – Одного будет мало.
Конечно. Он – наследник престола. Ей не стоило забывать об этом.
– Мы еще не говорили о детях.
Сейчас самое время сказать, что она не готова родить ребенка.
– Разве об этом стоит говорить? – Надир был поражен.
– Еще бы.
Зоуи закрыла глаза и ощутила приятное головокружение, когда он слегка сжал зубами мочку ее уха. Она затрепетала, опаленная желанием. Ей хотелось забыть обо всем и сдаться на милость победителя.
Как объяснить Надиру, что она собирается забеременеть, когда в ее отношениях с мужчиной будет присутствовать любовь? Ей необходимы забота и защита, чтобы дать жизнь ребенку.
– Мне нужен наследник, – мягко сказал Надир. – Народ Джазаара ждет его и надеется, что он появится через девять месяцев после нашей свадьбы.
– Джазаар может подождать.
– А я? Мне нравится мысль, что ты носишь моего ребенка.
Конечно, ему это нравится. Беременная жена – признак мужской силы шейха. И это не имеет никакого отношения к чувствам.
– Ты хочешь, чтобы я родила тебе ребенка? Я?!
– Ты жена шейха, моя жена. Кто, как не ты, даст Джазаару законного наследника?
– Надир, я не готова иметь детей, – честно сказала она.
Он застыл и медленно покачал головой:
– О чем ты говоришь?
– Мне кажется, нам следует позаботиться о предохранении, – пробормотала Зоуи, отводя взгляд. – Я могу встретиться с врачом сегодня же.
Наступила долгая пауза. Надир сделал шаг назад:
– Ты не хочешь ребенка от меня? Она моргнула:
– Нет. Я сказала…
– Что ты не хочешь ребенка от меня прямо сейчас? – сдавленным голосом уточнил он.
Она все испортила. Зоуи знала, что лучше объясниться с ним начистоту, но ее мучили сомнения. Родственникам она не рассказывала о своей мечте. Но Надир не похож на них. Если бы он понял, как это важно для нее, не стал бы вставать у нее на пути. Может быть, даже оказал бы ей поддержку.
– Видишь ли, у меня есть несколько целей, – сказала Зоуи, глядя в пол и чувствуя, как учащается ее пульс.
– И что это за цели?
Зоуи украдкой взглянула на него. Он выглядел искренне заинтересованным. Им двигало не просто любопытство. Он был рад, что она делилась с ним своими мыслями.
Она нервно провела языком по нижней губе:
– Я хочу получить образование.
– Я тоже этого хочу. – Надир пожал плечами. – Это не проблема. Учитель арабского языка – только начало.
– Мне не нужно начальное образование, – объяснила Зоуи и добавила: – Я хочу стать врачом.
– Врачом? – непонимающе повторил Надир.
Он не имел понятия, что заставило его минуту назад заговорить о детях. Правда, его охватывало теплое чувство, когда он представлял Зоуи беременной. Но Надир был рад, что она открылась ему. Это был знак доверия с ее стороны. А теперь он вынужден лишить эту женщину мечты.
– Если честно, не знаю, смогу ли я стать врачом, – продолжала Зоуи. Ее глаза блестели. Она взмахнула руками. – Я хочу продолжить дело своих родителей.
В животе у Надира все сжалось. Он не предполагал, что у Зоуи есть далеко идущие планы. Планы, которые шли вразрез с ее новой ролью.
– Нет.
Его голос прозвучал мягко, но для Зоуи он был словно удар хлыста.
Глаза ее расширились.
– Нет?
– Как ни хочу я сделать Джазаар современным государством, меня не поймут, если моя жена будет работать.
– Люди привыкнут, – пообещала Зоуи. Надир покачал головой:
– Все и так считают, что я стал слишком западным человеком. Не хватало только жены-американки с амбициозными планами.
Зоуи уронила руки:
– Понятно. Тебе надо продемонстрировать, что ты приручил свою американскую жену.
– Мне нужна жена, которая будет чтить традиции, – сказал он. – Женщина, которая символизирует собой все ценности Джазаара.
– Красота, утонченность и покорность. – Зоуи чуть ли не выплюнула эти слова. – Разве ты не понимаешь, что, если я стану врачом, уважения ко мне, а значит, и к тебе прибавится.
– Нет. Обязанности жены шейха заключаются в том, чтобы поддерживать своего мужа. Это должно быть главным.
В глазах Зоуи полыхало пламя, она решительно поджала губы. Она была готова сражаться за свою мечту. Неужели она опять видит в нем врага?
Надир подавил вздох. Зоуи никогда не поймет, что он защищает ее. Во дворце будут следить за каждым ее шагом. У всех приближенных к трону был устаревший взгляд на роль женщин. Они сломят ее волю, чтобы сделать покорной лозой в своих руках.
Для нее же будет лучше, если она откажется от своей мечты сейчас.
Надир удивился: почему семья Зоуи не рассказала ей о жертвах, которые ей придется принести, когда она станет женой шейха. Возможно, им было все равно. Главное для них – родство с семьей султана.
Ей не следовало выходить за него замуж. Она не подходит ему. Зоуи бросила любовника ради брака с шейхом, мало того, ее мечты оказались трудновыполнимыми. Значит, предстоит борьба.
Надир скрестил руки на груди:
– Зоуи, есть вещи, которые ты не можешь делать в силу своего статуса. Обязанности врача будут идти вразрез с обязанностями моей жены. Карьера для тебя невозможна. Как жена шейха, ты станешь президентом медицинского благотворительного центра, но не сможешь работать врачом.
Глаза Зоуи сузились, ее полные губы превратились в тонкую линию.
– Только помощь женщинам моего племени поддерживала меня.
– Сейчас у тебя другая роль.
Зоуи закрыла глаза и резко выдохнула:
– Это несправедливо. Я никогда не хотела стать принцессой или женой шейха. Я всегда хотела лечить людей.
– Ты сделала свой выбор.
– Выбор был сделан за меня, – с горечью поправила она.
– Я не собираюсь менять свое решение, – предупредил Надир обманчиво мягким голосом. – Все, закончили.
Зоуи сжала кулаки и вздернула подбородок. Она не позволит ему увидеть ее разочарование.
Почему она предположила, что шейх будет ее союзником? Из-за его прогрессивных взглядов? Или она ошибочно приняла его потрясающие достоинства в постели за заботу? Надир мог притвориться заботливым мужем.
