Надир пристально взглянул на Зоуи, размышляя над ее словами.
Она заметила, как посуровел его взгляд.
– Что ты задумала? – поинтересовался он. Зоуи нахмурилась и опустила руки:
– Ничего.
Надир медленно покачал головой, явно не веря ей:
– Почему ты вдруг захотела мне помочь?
Хороший вопрос. Надир не позволил ей заниматься тем, о чем она мечтала. Он властвовал над ее жизнью и ее будущим. Правильнее было бы проигнорировать его проблемы, но Зоуи не могла так поступить.
– Может, я хочу сделать что-нибудь полезное. Брови Надира поползли вверх.
– Ты непредсказуема. – Он погрозил ей пальцем. – Ты способна инициировать международный конфликт.
– Так тебе нужна моя помощь или нет?
– Хорошо, я хочу, чтобы ты представляла Джазаар, – неохотно принял ее помощь Надир. – Но если ты зайдешь слишком далеко…
– Верь мне. – Зоуи встала. – К концу приема ты увидишь меня в совершенно другом свете.
* * *
Когда они покидали благотворительный прием, Надир крепко сжимал руку Зоуи, спускаясь по лестнице к ожидающему их лимузину.
– С нетерпением буду ждать завтра встречи с вами, – сказал он на прощание вице-президенту телекоммуникационной компании.
– Уверен, мы сможем найти вариант соглашения, который удовлетворит обе стороны, – улыбнулся мистер Ли. – На этой неделе миссис Тэн приглашает вас и вашу супругу отпраздновать сделку.
– Это честь для нас, – улыбнулась Зоуи. Надир помог жене сесть в лимузин, попрощался с мистером Ли и неспешно сел сам. Когда машина отъехала от тротуара, он вздохнул. Он никогда не находил подобные мероприятия веселыми, но сегодняшний вечер превратился в американские горки. Благодаря его жене.
– Думаю, все прошло хорошо, – заметила Зоуи, откидываясь на спинку кожаного сиденья. – Я не хотела уходить.
– Почему? Ты хотела совершить еще один круг почета по бальному залу?
Зоуи рассмеялась. Да, так, как поступала она, вряд ли поступила бы настоящая джазаарская принцесса. Зоуи продемонстрировала, что значит быть современной женщиной. И она добавила в королевскую кровь свежую струю.
– Я сказала тебе, что я – твое тайное оружие. Ты мне не поверил. Но ты позволил мне пойти на прием, потому что терять тебе было нечего.
Так и есть. У Надира было мало надежд вернуться за стол переговоров, но Зоуи решила презентовать их как современную пару.
– Мне следовало надеть на тебя намордник, – прорычал он.
Она снова рассмеялась:
– Он бы не подошел к моему платью.
Надир посмотрел на лиловое платье жены. Дизайн был скромный, но платье облегало ее, словно вторая кожа. Зоуи была самой сексуальной женщиной на этом вечере, включая даже откровенно одетых дам.
Надир покачал головой и с трудом отвел взгляд. Ему ни в коем случае нельзя отвлекаться.
– Ты просто не могла иначе, верно? Улыбка Зоуи стала шире.
– Извини.
Честно говоря, она ни о чем не жалела. Зоуи заготовила сюрприз, чтобы проверить свою власть и терпение Надира. Странно, что он не рассердился.
– Я создаю программу по предупреждению домашнего насилия? – поинтересовался он. – С каких пор?
– Это, так сказать, соскользнуло у меня с языка, когда я беседовала с миссис Тэн. – Зоуи пожала плечами. – И мне показалось, что она заинтересовалась, поэтому я продолжила.
– Это ложь. Помощь женщинам, страдающим от домашнего насилия? Создание убежищ для таких женщин? Ты придумала это на месте?
– Нечто подобное практиковала моя мама. Мы можем использовать эти программы в деревне, – объяснила Зоуи. – Подозреваю, ты был готов объявить, что тебе не удастся это сделать из-за бюрократических проволочек.
– Ты ошибаешься.
Это была, несомненно, хорошая идея, и Надир пожалел, что Зоуи не получила такую помощь, когда нуждалась в ней.
– Что ты собираешься делать? – спросила она.
– Воплощать в жизнь то, о чем ты сказала. – Его сердце согрелось, когда он увидел, как засветились глаза Зоуи. – Это будет твой проект.
– Мой проект?!
– Ты солгала, тебе и заниматься этим, – решительно произнес Надир, держа ее за руку. – И потом, ты знаешь, что нужно делать.
– Не думаю, что это хорошая мысль. Я могу и напортачить.
– Сомневаюсь.
Зоуи выглянула в окно. Надир смотрел на нее и гадал, почему ему раньше не пришло в голову, что Зоуи может оказаться отличным приобретением. Она бесстрашно говорила правду и могла стать хорошим союзником.
Она уже предоставила ему возможность, которой до нее у Надира не было. Она способна сломать сложившийся стереотип и улучшить деловые и дипломатические связи.
Но такая Зоуи станет помехой в самом Джазааре. Для нее же будет безопаснее, если он спрячет ее во дворце в горах. Однако Надиру почему-то не хотелось отправлять Зоуи туда. Пожалуй, пока он будет демонстрировать миру современную жену шейха.
Люди танцевали под цветомузыку, пол на танцевальной площадке вибрировал. Зоуи обвила руками плечи Надира и придвинулась ближе к нему. Глаза его заблестели.
Молодую женщину охватило чувство радости и некоего обещания. Неделя в Сингапуре была счастливейшим временем, которого у нее не было уже давно. Даже преподаватель арабского не погасил в ней искру. Зоуи боялась уроков, помня, как ей приходилось буквально сражаться с языком, когда она впервые прибыла в Джазаар. Но в этот раз все проходило не так болезненно, потому что никто не ожидал от нее немедленных результатов.
Она стала носить наряды более ярких, насыщенных цветов. Новая одежда отражала характер настоящей Зоуи. В течение этой недели она встречалась с интересными людьми и совершала экскурсии по Сингапуру. Но самые любимые моменты наступали, когда Зоуи оставалась наедине с шейхом.
Она не ожидала, что Надир будет сопровождать ее на осмотр достопримечательностей. Он был чрезвычайно занят, но когда они были вместе, все его внимание концентрировалось на жене. Они целовались во время поездки по канатной дороге, прохаживались по сверкающему ночному Сингапуру, и Надира всегда интересовала больше она, чем местные красоты.
«Пора прощаться», – с налетом грусти думала Зоуи. Переговоры Надира завершились. План побега был разработан. Зоуи дрожала, представляя себе весь риск. Ей нужно уехать сейчас, чтобы не возвращаться в Джазаар.
Она хотела осуществить свою мечту, но, как ни странно, мысль об этом уже не вызывала у нее прежнего энтузиазма.
– Спасибо, что привел меня в ночной клуб, Надир. Я никогда в них не бывала.
– Твое пожелание – приказ мне, – прошептал он ей в ухо.
