А, какая разница. Лучше объявить войну открыто, чем прибегать к партизанским уловкам!
Прошло несколько секунд, прежде чем Джулия осознала, что в прижатой к уху трубке раздаются частые гудки. Она медленно положила ее на место. Звонок Дэнниса выбил ее из колеи. А она-то наивно полагала, что стоит уехать от него подальше, и все будет забыто. Ведь и забывать-то особо нечего – всего лишь три встречи, каждая из которых прочно засела у нее в голове. Почему же она до сих пор не может успокоиться?
Джулия подошла к окну во всю стену, которое выходило в буйно цветущий сад, и распахнула створку. Свежий цветочный аромат проник в комнату и окутал Джулию невидимой душистой мантией. Женщина разглядывала густую поросль вечнозеленых кустарников, крепкие молодые деревца, аккуратные песочные дорожки между ними… Как здесь красиво. Наконец-то она обрела то, к чему стремилась всю жизнь, – тихую гавань, где можно ни о чем не думать, а просто наслаждаться покоем…
Но жизнь непредсказуема и жестока. Вместе с долгожданным домом пришло смятение, тревожное, еще не испытанное томление… И прекрасный трехэтажный особняк уже не радует, как не радует дивный сад и кругленький счет в банке. Покровительство Генри Басквела, когда-то такое желанное, сейчас костью стало в горле. Что тебе нужно, Джулия Бредшоу? Ты столько всего повидала в жизни, что тебя трудно чем-то удивить или озадачить. Сердце твое закалилось и очерствело, верить в любовь ты перестала очень рано… Так почему ты не находишь себе места, услышав голос человека, от которого тебе по многим причинам лучше держаться подальше?
В глазах предательски защипало. Джулия захлопнула окно и выбежала из комнаты. Стыдно в тридцать восемь лет проливать слезы из-за мужчины! Тем более ей, женщине, которая за свою жизнь видела столько любви, что хватило бы на добрую дюжину сериалов! Разве мало ее любили, восхищались ею, добивались ее? Разве мало над ней издевались и разрушали все, что ей удавалось создать? Она слишком рано узнала, что такое страдания и предательство, и вокруг ее сердца выросла свинцовая броня. Но вот позвонил Дэннис, который имеет полное право презирать ее, и давно высохшие слезы льются рекой.
Джулия поднялась к себе в спальню, зашторила окна и легла на кровать. Полумрак успокаивающе действовал на взвинченные нервы. В ее нынешнем состоянии не следует слишком увлекаться красотами природы. Есть опасность расчувствоваться и совершить непоправимую ошибку. А разве мало их было в ее жизни?
Перед глазами Джулии всплыло лицо ее единственного законного мужа. Обаятелен, ничего не скажешь. Алекс унаследовал от него дразнящую улыбку, из-за которой любая женщина покой потеряет. Когда-то Джулия на себе испытала всю силу этой улыбки и прекрасно знала, как она действует… Она влюбилась в отца Алекса с первого взгляда, не думая о последствиях и не особенно присматриваясь к своему избраннику. Она автоматически приравнивала красоту внешнюю к красоте духовной и ожидала, что и в мыслях, и в поступках Джеймс Бредшоу будет так же неотразим, как и внешне.
Какой наивной дурочкой она была! С ума сошла от радости, когда Джеймс ответил ей взаимностью, и побежала за ним, стоило ему поманить ее. Бросила все – богатого покровителя, роскошный дом, дорогую одежду… Фарух Аль-Сагиб души в ней не чаял и считал своей супругой. Много безмятежных лет прожила бы она с Фарухом, не зная ни лишений, ни горя. Но и безумной любви не зная тоже.
Правда, безумная любовь с Джеймсом закончилась до обидного быстро. Уже в Штатах выяснилось, что новоиспеченный супруг несдержан на язык, груб и не прочь кулаками доказать свою правоту. Мучительно осознавала Джулия свою ошибку. Ей было нелегко с маленьким ребенком уйти от мужа. Тем более в чужой стране, где не было ни одного знакомого или родственника.
Но она справилась со всеми трудностями. Более того, усвоила один очень важный жизненный урок. Подлинное счастье не строится на любви, для него вполне достаточно денег. Обеспеченная жизнь и возможность не волноваться о завтрашнем дне значат гораздо больше, чем самые нежные чувства. Джулия откровенно смеялась над мужчинами, которые становились жертвами ее чар. Смеялась и использовала их. Любовь – сплошной обман. Либо ты обманываешь себя, либо кого-то еще. А когда в любовную игру вступает расчет, обман никогда не заканчивается душевным потрясением.
Как, например, произошло с Генри Басквелом. Джулия познакомилась с ним на великосветской вечеринке (куда попала совершенно случайно) и сразу отметила, что произвела на него впечатление. Седовласый здоровяк с красным лицом не особенно заинтересовал ее вначале, но когда ей объяснили, кто это… Что ж, это совершенно меняло дело. С Генри Басквелом все было просто и надежно. Джулия давно не чувствовала себя так уверенно и спокойно, как с этим немолодым мужчиной. Его состояние и готовность тратить на нее огромные суммы сладко грело ей сердце и заменяло пылкое чувство. Она уже не шестнадцатилетняя девочка, чтобы влюбляться или любить.
И вдруг, когда она уже считала себя в полной безопасности и с уверенностью смотрела в будущее, одна случайная встреча поставила все под сомнение.
Впрочем, не такая уж случайная. Ее другу и покровителю понадобились какие-то жалкие акции, которые он никак не мог раздобыть. Зачем Басквелу это было нужно, Джулия не знала и не желала знать. Ей было достаточно того, что Генри злится из-за того, что никак не может решить пустяковую задачку. Джулия загорелась идеей помочь ему. Несколько экстравагантной и на первый взгляд трудно выполнимой идеей, но попытаться все же стоило. Генри посмеялся над ее затеей и тем самым еще сильнее раззадорил Джулию. Она попросила пару месяцев на ее осуществление, он согласился. Джулия была вне себя от радости. Давно у нее не было возможности поинтриговать просто так, для души, не рассчитывая добиться чего-либо для себя.
И у нее все получилось! Четыре процента акций «Ридман констракшн воркс» были переведены на ее имя ничего не подозревающим Дэннисом. Генри в благодарность преподнес Джулии великолепное бриллиантовое ожерелье. Радоваться бы надо. Но на сердце легла непонятная тяжесть, и даже на изумительное ожерелье смотреть не хочется!
Поначалу Джулия уверяла себя, что так паршиво чувствует себя из-за того, что мимоходом разбила сердце Холли Кармайкл. Конечно, не лично, а через Алекса, но вина все равно на ней. Она, а не Алекс, затеяла эту безумную игру. Мальчик всего лишь безропотно подчинился ей, хотя Джулия видела, что он переживает из-за навязанной ему роли…
Однако одними угрызениями совести эти чувства было трудно объяснить. В конце концов, за тридцать восемь лет Джулия научилась ладить со своей более совестливой половиной. Холли Кармайкл только восемнадцать, она быстро опомнится. Так в чем же дело? Джулия усиленно защищалась от правды и прятала ее глубоко в подсознание. Но сегодняшний звонок Дэнниса расставил все на свои места. Как это ни глупо, она помнит о нем, и скучает, и хочет увидеть его!
