– Лисси!
Она стала искать телефон, чтобы позвонить и сказать, чтобы Лисси не приходила, но телефон остался на офисном столе. Окончательно очнувшись, Саския схватила с пола лифчик и побежала запереть входную дверь.
На двери не висел его галстук, как предсказывала Лисси, а надо бы повесить.
Она обернулась. Эрнест стоял и колотил хвостом, умильно глядя на хозяйку.
– Привет, приятель. Надеюсь, ты не подглядывал.
Она присела, и он лизнул ее в нос.
– Ну да, он же принес тебе «Ореос». Можем мы немного развлечься, хотя все скоро кончится, как ты думаешь?
Она услышала шум воды из ванной, и, поскольку душ требовал особого обращения, она знала единственный путь, как ему помочь с ним справиться, и пошла в ванную.
В понедельник утром Саския сидела в приемной фирмы службы знакомств «По номерам» в прекрасном настроении. Она с удовольствием рассматривала обстановку – картины в золоченых рамах, свежие цветы на каждом столе, покрытые морозным узором стеклянные стены, толстый белый ковер, который требовал просто сверхусилий, чтобы сохранять его в таком виде.
Несмотря на то что большинство офисов служб знакомств теперь располагались в жилых домах, этот выделялся своей роскошью и был размещен в старинном особняке в элегантном Кью. Кажется, они очень неплохо зарабатывают на любителях поискать себе любовь онлайн в надежде случайно встретить настоящую любовь или хотя бы подцепить кого-то на вечер или на ночь или пригласить к друзьям своих друзей на свадьбу… Например, как в ее случае.
– Саския? Я – Марли Кент. – Рядом стояла элегантная женщина с короткими блестящими черными волосами, ей могло быть на вид от сорока до пятидесяти с хвостиком.
Саския выбралась из мягкого дивана, в котором утонула, и пожала протянутую руку, потом последовала за дамой через обитую бархатом дверь в элегантный уютный офис. На полированной поверхности стола сверкали две стеклянные вазы: одна доверху наполненная шоколадными конфетами, другая – нарядными пакетиками презервативов.
Когда обе удобно разместились, Марли спросила:
– Итак, вы тоже присоединились к нашему сайту? Интересно узнать ваше профессиональное мнение.
Ее пальцы с яркими красными ногтями взялись за ручку старинного китайского фарфорового кофейника. Не спрашивая Саскию о ее вкусах, она налила ей кофе.
Саския вытащила из сумки свой желтый блокнот.
– Несколько недель назад.
– И ваше мнение?
– Очень основательно продумано. Я, как исследователь, люблю основательность и продуманность.
У Марли на губах появилась улыбка, не затронувшая глаз.
– И вы нашли кого-нибудь?
– Простите?
Она удивилась и подумала, что, наверное, это можно прочитать на ее сияющем лице. Как и то, что она еще не отошла от тех блаженных двух часов, которые провела с Нейтом, потому что он появился утром у ее дверей до работы, чтобы получить специальный завтрак.
– Вы изучали того, кто откликнулся на ваше объявление по электронной почте?
– О! Да. Это было познавательно и интересно. Очень помогло.
– Понятно.
Марли явно услышала и увидела гораздо больше, чем Саския хотела сказать. На этот раз улыбка появилась и в глазах.
– Кажется, я могу считать свою работу успешной. Нет, это не романтические отношения, – заторопилась Саския. Финансовые, сексуальные, дружеские иногда, но только не романтические.
Когда он ушел в ту первую ночь, она взяла его досье и открыла с сильно бьющимся сердцем. Внутри все сжалось от предчувствия, она боялась и надеялась, что получит разгадку. Но там была обычная ерунда. О его привычках, о его любимых игроках, о том, какой он предпочитает кофе. Даже номер лучшей химчистки в Мельбурне. Она думала сделать открытие. А он ее просто одурачил, принес сказочку для капризного малыша.
Он мог быть очаровательным, горячим, как летнее солнце, мог заставить ее расплавиться от прикосновения губ, рук. Секс с ним превосходил все самые смелые мечты, никогда она раньше не испытывала подобного счастья ни с одним мужчиной, но даже после того, что произошло между ними в последнее время, она не стала ближе к цели, не смогла проникнуть сквозь защитную броню, которую он себе выстроил.
– Итак, дорогая. – Марли прервала ход ее мыслей и снова вернула на землю. – С чем вы пришли ко мне?
– Ах да. – Саския взяла себя в руки. – Я имею предварительные данные. Статистика почти завершена. Подсчитано все: кто пользуется вашей службой, возраст, количество желающих – основная канва. Теперь надо ее расцветить, нужны подробности, а для этого придется заставить людей говорить, вывести на откровенность. У меня есть одна идея – в конце я хочу составить некую формулу…
Она спохватилась, оборвала себя и покачала головой. Нет, пока рано. Она еще не готова. Когда-нибудь. Может быть, когда сможет опереться на личный опыт, станет возможным вывести эту формулу.
– Я хотела сказать, что меня поразило при работе со статистикой. Сейчас я задумалась вот над чем. Почему люди так лгут, когда занимаются поисками единственной любви? Они дают о себе неверные данные.
– Например?
– Можно сказать, что они лгут постоянно и обо всем: возрасте, весе, интересах, опыте. Но как они думают найти свою половину, если составляют о себе неверное представление, какая надежда, что кто-то полюбит их такими, какие они есть на самом деле? Ведь правда откроется рано или поздно, и тогда – крах надежд? Легче найти любовь без всякой выдуманной лжи.
– Вы – романтик, Саския.
– А вы?
Марли сухо рассмеялась неприятным дребезжащим смехом, а Саския с испугом посмотрела на тонкие вазы, как будто они могли рассыпаться.
– Хотя мы не поощряем, конечно, лжи, но как вы можете лишить людей игры воображения и их желания приукрасить правду. Это вообще свойственно людям. Иногда они искренне считают, что, создавая некий образ, на самом деле близки к правде. И, приукрашивая, надеются, что это сойдет за правду. Разве мы все не стараемся выглядеть как можно лучше, разве мы не стараемся понравиться всем, и вынуждены скрывать свои истинные интересы. Я крашу волосы, накладываю килограмм косметики, надеваю высокие каблуки. Я смеюсь шуткам мужчин, хотя они не кажутся мне смешными. Под созданным образом мы прячем собственные слабости и уязвимость. Но в каждой женщине пробиваются ростки первобытного инстинкта, заложенного природой, – желания добиться внимания альфа-самца. А для этого надо расцветить перья.
