— Это мои родители, — пояснил Ронан.
Он подкрался так тихо, что Лора не слышала его шагов. Она повернулась к нему и заметила сходство.
— Где они сейчас?
Ронан пожал плечами:
— Либо на небесах, либо в аду. Они никогда не могли договориться и постоянно спорили.
— Ох, прости.
— Уже много времени прошло, — сказал он. — Они погибли в автомобильной аварии более десяти лет назад.
Лора вспомнила о своих родителях, которые счастливо жили в штате Орегон. Ей было бы очень плохо, если бы их вдруг не стало.
— Должно быть, внезапно потерять обоих родителей тяжело.
— Не надо жалости, — попросил Ронан. — Мои родители были несчастны в браке, да и ко мне они были всегда строги.
— Ронан…
Он взял ее за руку и повел в другую комнату.
— Я отыскал на кухне Пэтси — нашу домоправительницу. Она приготовила чай, который дожидается нас в гостиной.
— Хорошо.
Ронану больше не хотелось говорить о родителях, так что они закрыли эту тему. Правда, узнав побольше о семье Конолли, Лора смогла бы лучше понять его. По крайней мере, теперь ясно, почему он не готов заводить семью. Не удивительно, что Ронан так отреагировал, узнав о ребенке.
Мысли ее были заняты лишь этим мужчиной, однако Лора обомлела, когда они дошли до гостиной. Комната выглядела потрясающе: здесь был очаг из белой плитки, в котором разгорался яркий огонь. Бледно-зеленые стены были увешаны морскими пейзажами; огромные диваны стояли друг напротив друга; на большом столе красовалась хрустальная ваза с осенними цветами.
— Великолепно!
— Да, так и есть, — согласился Ронан, подходя к столу, на котором стояли графины из хрусталя. Он взял стакан, налил себе напиток и повернулся к Лоре, облокотившись о каминную полку.
Она присела на диван, поскольку ноги ее неожиданно стали ватными.
Господи, как же он красив!
В Калифорнии Ронану удавалось поразить ее без всяких усилий, но здесь, в Ирландии, его влияние на нее стало просто губительным.
«Эдакий владелец поместья, — пришло в голову Лоре. Она сразу же вспомнила полуразрушенные башни и замки, которые встретились им по пути. — А может, он из другого времени, иной эпохи? Ирландский воин, гордый, сильный и беспощадный».
Лора затрепетала.
— Все еще не согрелась? — спросил Ронан.
— Нет, все в порядке.
«Просто схожу с ума от одной лишь мысли о тебе».
— А вот и чай! — воскликнул он.
Пэтси Бреннан была низенькой женщиной с бледной кожей и седыми волосами, собранными в аккуратный пучок на затылке. Но Лора заметила, что ее голубые глаза полны слез.
— Держите. Здравствуйте, мисс, и добро пожаловать в Ирландию.
— Спасибо, — сказала Лора, когда женщина поставила на стол поднос с сэндвичами, пирожными и чайником. — Как аппетитно!
— Очень мило с вашей стороны. Теперь я, пожалуй, пойду…
— В чем дело, Пэтси? — поинтересовался Ронан.
— Ни в чем, — заверила его женщина. — Не стоит при гостье… не сейчас…
Лора опустила голову и налила себе чашечку чаю.
— Шинед звонила мне вчера и сказала, что возникли проблемы. Что же случилось?
— Не стоило ей беспокоить вас. — Пэтси выпрямилась и, судя по всему, собрала всю свою волю в кулак.
— Почему? — не унимался Ронан, направляясь к пожилой женщине. — Все эти годы она была мне как сестра, а ты заменила мне мать.
Пэтси нахмурилась:
— Ваша мать была замечательной женщиной. И сейчас не время обсуждать проблемы.
Лора откинулась на спинку дивана, пытаясь стать незаметной. Если бы можно было куда-нибудь спрятаться, она уж точно так и сделала бы. Но, к сожалению, деваться ей было некуда.
— Лора — моя… подруга, — объяснил Ронан.
«Подруга? Подруга, с которой он спит, которая потеряла его ребенка и которую он шантажом заманил в Ирландию!»
— Ты можешь говорить при нашей гостье. От нее секретов нет.
Женщина посмотрела на Лору извиняющимся взглядом и произнесла:
— Прошу простить Ронана за неподобающие манеры.
— Все в порядке, — невозмутимо ответила Лора, взяв в руки тарелочку с пирожным.
— Нет необходимости извиняться за мое поведение, — возразил он. — Теперь рассказывай, что случилось, чтобы я мог все исправить.
— Еще в юном возрасте он был настойчивым ребенком, — обратилась Пэтси к Лоре. — Ему всегда казалось, что он способен разрешить любую ситуацию. Стоит лишь позвать его, и он тут как тут.
— Хм… — Лора не знала, как ей реагировать.
— Ах, кстати, мисс, — продолжала Пэтси, — я могу поведать вам столько историй о Ронане и его кузене Шоне…
— Прошу, называйте меня Лорой. — Она откусила небольшой кусочек пирожного и едва сумела сдержать восхищение.
— Так и сделаю. Спасибо, Лора. Вы очень терпеливая девушка, если связались с…
— Черт возьми, расскажешь ты мне наконец, что стряслось? — воскликнул Ронан.
— Ничего не стряслось, — раздался в дверях мужской голос.
Все повернулись и увидели Шона Конолли, а возле него молодую пару. Волосы Шона были всклокочены, а на белой рубашке был след от зеленой травы. Он выглядел потрепанным, но непобежденным.
У девушки, которая стояла рядом с ним, были короткие черные волосы, голубые глаза, и Лора поняла, что это, должно быть, и есть дочь Пэтси — Шинед. У ее парня на лице она заметила впечатляющий фингал под глазом.
— Шон, что ты тут делаешь? — поинтересовался Ронан. — Кто-нибудь мне объяснит, что происходит?
— Лора. — Шон расплылся в улыбке. — Рад тебя видеть!
— Спасибо. — Лора не видела его с тех самых пор, как он оставил ей Зверя.
— Он ударил Майкла! — завопила Шинед, указывая на Шона пальцем.
— Ударил и могу повторить, — признал он.
Майкл попытался удрать, но Шон схватил его, прежде чем тот успел сделать хотя бы шаг.
— Эй, полегче, парень! Куда это ты собрался?
— Ронан, — взмолилась Шинед, — скажи Шону, чтобы он отпустил его.
— Пусть держит, пока я не разберусь, что, черт возьми, творится в моем доме! — На этот раз Ронан закричал во весь голос. Лора была уверена, что еще чуть-чуть — и окна разобьются вдребезги.
— Следи за языком! — возмутилась Пэтси.
Лора пожалела, что в руках у нее чашка чаю, а не бокал с мартини.
— У нас тут намечается свадьба, — начал Шон, указывая на парня. — Не так ли, юный Майкл О’Коннор?
Парень кивнул в ответ. Лоре даже стало жаль его, хотя она ничего не могла понять.
— Я не выйду за него замуж! — гордо ответила Шинед.
Пройдя через всю комнату, девушка уставилась в окно.
Ронан обратился к кузену:
— Почему она должна выходить за него замуж?
