Джули отметила, что Кейси совсем не похожа на Беллу, и ее это порадовало. Она не очень жаловала бывшую супругу Теда, надменную и капризную. Разговоры Беллы вертелись только вокруг нее самой, ее мало интересовали окружающие. Терпела Джули ее только потому, что она была женой лучшего друга Лео.
Кейси оказалась совсем другой — спокойной, немногословной и скромной. Вначале она очень стеснялась, жалась к Теду, словно боялась, что ее обидят. Но потом осмелела, освоилась, разговорилась.
Она быстро нашла общий язык с Джули, когда узнала, что та большая любительница книг. Они живо обсуждали новинки литературы. А мужчины, как им и полагается, вели разговоры о работе, не забыв, конечно, затронуть и вопросы политики.
Обед прошел очень мило. Гости беспрестанно хвалили кулинарные таланты хозяйки. И Джули просто таяла от их похвал.
Джули позвала Лео на кухню, чтобы он помог ей приготовить чай. К этому времени Лолу они уже уложили спать.
— Очаровательная девушка! — прошептала Джули, когда Лео закрыл дверь кухни. — Правда?
— Правда, — согласился он. — А ты обратила внимание, какими глазами на нее смотрит Тед? Его же прямо не узнать. Весь так и светится от счастья.
— Я же не слепая, — сказала Джули, наливая кипяток в большой заварочный чайник. — Я так хочу, чтобы у Теда все получилось. Невозможно жить такой жизнью, какой он жил эти годы.
— Мне кажется, что и Кейси к нему неравнодушна, — добавил Лео.
После чая Джули предложила Кейси прогуляться по саду. Ей не терпелось похвастаться своими клематисами, которыми она очень гордилась. Выращивание цветов было страстью Джули, и она отдавала уходу за ними каждую свободную минуту.
Когда женщины ушли, Лео набросился на Теда с упреком:
— Не ожидал я от тебя такого. Друг называется! А от меня такого ангела скрывал!
Тед улыбнулся.
— Кейси тебе правда понравилась? — осторожно спросил он.
— Она просто прелесть! — вскричал Лео. — Был бы свободен, непременно влюбился бы в такую девушку.
Тед погрозил другу пальцем.
— Ну-ну! Смотри мне, — шутливо сказал он. — Разве можно отцу семейства даже допускать такие мысли?
— Шучу, шучу, — успокоил друга Лео. — Разве я могу променять свою Джули на кого-то? Но если серьезно, то Кейси мне понравилась. Так что не теряйся, старина. Если упустишь Кейси, будешь настоящим болваном.
— Знаешь, и она мне нравится, даже слишком, — признался Тед. — Кейси удивительная девушка. Такая чистая и светлая. Имею ли я право быть рядом с ней? Ведь я… — Он замолчал на мгновение, подбирая нужные слова, а потом продолжил: — Я не достоин ее. Понимаешь?
Лео покачал головой:
— Не понимаю.
— Ну как же?! — горячо воскликнул Тед. — А Белла? Ведь только я виноват в том, что произошло!
— Прекрати, — резко сказал Лео. — Ты не виноват в ее смерти. Это была случайность, пусть трагическая, но случайность. Разве можно столько времени изводить себя пустыми обвинениями? — Слова Лео звучали жестко, но он не собирался останавливаться. — Белла погибла. Да, это страшно, это ужасно. Но жизнь-то продолжается, Тед. И ты должен жить. Пойми, может, Кейси — твой шанс вернуться к жизни. Сделай попытку, Тед. Ты достоин ее. — Лео похлопал друга по плечу и добавил уже более мягко: — Да и Кейси к тебе неравнодушна. Она же сиять начинает, когда смотрит на тебя. У нее глаза загораются. Не обижай девушку. Вы очень подходите друг другу.
— Правда? — Тед схватил Лео за руку. — Ты так думаешь? Ты думаешь, что Кейси испытывает ко мне какие-то чувства?
— Не думаю, а вижу. Я же не слепой.
Тед вздохнул.
— Знаешь, Лео, таких чувств, какие я испытываю к Кейси, я ни к кому не испытывал. Даже к Белле. — При этих словах голос Теда дрогнул. — Мне кажется, что я знаю Кейси всю жизнь, так мне с ней хорошо и спокойно. Мне не нужны даже ее слова, я просто чувствую, что она хочет, что ее беспокоит, что волнует. Иногда я даже пугаюсь этого чувства. Она только собирается что-то сказать, а я уже знаю, что она скажет. Она только собирается сделать шаг, а я знаю, в какую сторону она хочет повернуть. Так не должно быть. Я иногда этого просто пугаюсь. Мы ведь с ней знакомы недавно, а между нами такая близость.
— Да… — протянул Лео. — Оказывается, у тебя все намного серьезнее, чем я думал.
— Да, Лео, у меня все очень серьезно, — подтвердил Тед.
— Возможно, я покажусь тебе банальным, — сказал Лео, глядя другу в глаза, — но хочу все-таки сказать. Пусть у вас с Кейси все будет хорошо! Я желаю вам счастья. Кстати, Тед, а Кейси знает о твоих чувствах к ней?
— Нет, что ты! — испуганно замотал головой Тед. — Да разве я смею? А вдруг Кейси обидится и прогонит меня?
— Дурак! — заключил Лео. — Какая девушка может обидеться на признание в любви? Что-то я таких не встречал.
— Но Кейси не простая девушка, она особая, не такая, как все.
— Вот и скажи ей об этом. И как можно скорее.
Тед и Кейси ушли около одиннадцати. Джули мыла на кухне посуду, Лео сидел за столом.
— Никогда не подумал бы, что Тед может быть таким нерешительным, — поделился он с женой своими мыслями. — Представляешь, он панически боится сказать Кейси о своих чувствах.
— В этом нет ничего удивительного, — с усмешкой сказала Джули, ставя в посудомоечную машину очередную порцию тарелок.
— Как нет? — Лео непонимающе уставился на жену.
— Очень просто. Ты был точно таким же.
— Ну… Выдумываешь ты.
— Конечно, был. Вы, мужчины, смелые только на словах. А как дело доходит до решительных действий, в страхе прячете головы. И если бы я не взяла все в свои руки, ты бы так и ходил вокруг да около.
— Джули, — вскричал Лео, — ты хочешь сказать, что женила меня на себе?!
— Конечно, — спокойно подтвердила Джули. — Ты первый так бы и не предложил мне стать твоей женой.
— Неправда! Это я предложил сыграть свадьбу.
Джули подошла к Лео и обняла мужа, прижав его голову к своей груди.
— Не злись, — сказала она. — Я же шучу.
— Правда?
— Правда, — кивнула Джули. — Да и какая разница, кто первый предложил? Главное, что мы вместе.
Лео встал, обнял жену и крепко поцеловал.
— Пойдем в спальню. И я тебе покажу, кто из нас самый решительный.
Кейси была на седьмом небе от счастья. Каждый день она с нетерпением ждала окончания рабочего дня, чтобы поскорее встретиться с Тедом.
Обычно он заходил за ней, ведь рабочий день в его офисе заканчивался раньше, чем закрывался магазин. Но иногда им приходилось встречаться и на нейтральной территории.
Но вне зависимости от того, где им приходилось встречаться, программа вечера была постоянной. Они заходили в уютное кафе, расположенное неподалеку от магазина Кейси, заказывали по чашке кофе и куску пирога. Потом, взявшись за руки, бродили по улицам или шли в кинотеатр. Часам к десяти Тед провожал Кейси до дома и уходил. Правда, на прощание они всегда долго целовались. Но об этом Кейси никому не рассказывала. Это было ее тайной, причем тайной, заставляющей сердце замирать при воспоминании о ней.
