Но вне зависимости от того, где им приходилось встречаться, программа вечера была постоянной. Они заходили в уютное кафе, расположенное неподалеку от магазина Кейси, заказывали по чашке кофе и куску пирога. Потом, взявшись за руки, бродили по улицам или шли в кинотеатр. Часам к десяти Тед провожал Кейси до дома и уходил. Правда, на прощание они всегда долго целовались. Но об этом Кейси никому не рассказывала. Это было ее тайной, причем тайной, заставляющей сердце замирать при воспоминании о ней.
Кейси часто вспоминала вечер, когда они впервые с Тедом поцеловались. Они возвращались из гостей, от ужасно понравившихся ей Лео и Джули. Было уже темно. До этого ей никогда не приходилось возвращаться домой так поздно.
Подойдя к дому, Кейси увидела, что свет в кабинете деда еще горит. Не спит он, ждет ее возвращения. Он, конечно, знал, что Кейси приглашена в гости, но все равно волновался. Кейси собиралась по-быстрому распрощаться с Тедом. Конечно, ей совсем не хотелось с ним расставаться. Но волновать деда понапрасну тоже не входило в ее планы. Да и рассказать о милых друзьях Теда очень хотелось.
— Дедушка еще не спит, — зачем-то сказала Кейси, ведь Тед и так видел светящееся окно. — Я пойду. Спасибо, Тед, за чудный вечер.
И тут Тед притянул ее к себе и крепко обнял. Кейси удивленно подняла голову и посмотрела ему в лицо. Оно было так близко, что Кейси ощутила дыхание Теда. У Кейси зашумело в голове и запершило в горле. Но она не испугалась своих ощущений. Наоборот, они ей понравились. Так понравились, что Кейси даже забыла об ожидавшем ее деде.
— Кейси… — прошептал Тед.
А потом его губы приблизились к ее губам и дотронулись до них, очень осторожно и нежно. Горячая волна прокатилась по телу девушки. Она вздрогнула.
— Не бойся, малышка, — чуть слышно сказал Тед.
— А я и не боюсь, — прошептала Кейси.
И вдруг неожиданно для себя обхватила Теда за шею и прижалась к нему. Через тоненькую блузку она ощутила тепло его тела, и от этого тепла Кейси стало жарко. Она физически ощутила, как жар разгорается в ней, заполняет все клеточки ее тела.
— Я ничего не боюсь, — повторила она.
И тогда Тед поцеловал ее крепко и страстно. И Кейси ответила на его поцелуй. Неосознанно, словно в ней проснулась скрытая генетическая память, губы девушки дрогнули, ее рот приоткрылся, и язык Теда вошел в него, дотронулся до ее языка. Сердце Кейси подпрыгнуло от укола тоненькой иголочки, но эта боль была совсем не страшная, напротив, почти сладостная.
Я готова целоваться с ним всю свою оставшуюся жизнь, пронеслось в голове у Кейси.
С того незабываемого вечера поцелуи на прощание стали обязательным ритуалом. Несмотря на свою наивность, Кейси прекрасно знала, что отношения мужчины и женщины обычно не ограничиваются поцелуями. Ее даже удивляло, что за все время знакомства Тед не сделал ни одного намека. Он нежно и трепетно относился к ней и не допускал никаких вольностей. Кейси казалось, что даже его поцелуи совсем не такие, какие показывают в кино и описывают в книгах.
Ей в голову закралась страшная мысль: а вдруг Теду противно с ней целоваться? Почему он жарко не вздыхает и его не бьет дрожь, о которой она тоже читала в книгах? В его поцелуях, казалось ей, совсем нет страсти, и это ее огорчало. Хотя Кейси не могла бы объяснить, что имеет в виду под словом «страсть».
Но стоило ей заглянуть в глаза Теда, все сомнения испарились. В его взгляде светилось столько нежности, ласки, что сердце Кейси радостно прыгало: я ему нравлюсь, взгляд не может обмануть!
Сегодня вечером прогулка отменялась. За завтраком Ричард попросил, чуть смущаясь, пригласить Теда в гости.
— Что-то случилось? — спросила Кейси, быстро допивая кофе.
Кофе был горячий, а девушка спешила. Она и так сегодня закопалась, долго не могла выбрать, какую надеть блузку. До сих пор Кейси была равнодушна к нарядам, чем часто вызывала недовольство Бонни, которая считала, что настоящая женщина должна внимательно относиться к своему гардеробу. В последнее же время на выбор одежды Кейси начала тратить много времени. Ей хотелось выглядеть красивой.
— Нет, ничего не случилось, — успокоил внучку Ричард. — Просто я подумал, а почему бы нам сегодня не пригласить Теда в гости. И Дебора придет.
— Ах, Дебора, — засмеялась Кейси. — Тогда понятно. То-то она вчера по телефону настойчиво интересовалась моими планами на сегодня.
Дед смутился еще сильнее и, чтобы скрыть неловкость, уткнулся в чашку с чаем.
— Ну женщины, понимаешь… — пробормотал он, — любопытные. Ей же не терпится увидеть твоего избранника. Я ей говорил, что еще не время, что ты сама познакомишь их, когда захочешь. А она обиделась, сказала, что ты ее совсем не любишь.
— Ну что ты, дедушка, — успокаивающе сказала она. — Я очень люблю Дебби. Я конечно же собиралась познакомить ее с Тедом. Почему бы и не сегодня? Я думаю, он не будет против.
Ричард заулыбался.
— Вот и отлично! Тогда я попрошу Габриеллу приготовить на ужин что-нибудь вкусненькое.
— Скажите, Тед, вам нравится ваша работа? — Дебора, повернувшись, заглянула в лицо Теда.
Они сидели за столом вчетвером. Дебора рядом с Тедом, Ричард и Кейси напротив них. Габриелла убрала грязную посуду и расставляла чашки для чая. На столе уже стояло блюдо с шоколадными маффинами, маленькими и очень аппетитными.
— Нравится, — кивнул Тед. — Если бы не нравилась, то я бы и не занимался этим делом.
Тед чувствовал в доме Кейси себя очень комфортно. Ему нравился Ричард Гибсон, спокойный и обстоятельный. Понравилась и Дебора, которая при знакомстве с ним представилась коллегой профессора Гибсона. Но из рассказов Кейси Тед знал, что Дебора больше чем коллега. «Она наш ангел-хранитель» — так сказала Кейси. В Деборе чувствовались надежность и преданность. Тед невольно позавидовал Ричарду, что у того такой замечательный друг, как Дебора. И он радовался, что она есть. Ведь Кейси, выросшей рядом с дедом, пускай заботливым, любящим и внимательным, все равно требовалось женское воспитание. Дебора тратила на девочку много времени.
— Но ведь реклама — это чистой воды обман, — не унималась Дебора. — Затуманивание мозгов. Недавно показывали по телевизору рекламу зубной пасты, не помню, как называется, уж простите. Так вот, молодой такой красавец проводит зубной щеткой по зубам, заметьте, один раз проводит, и зубы начинают сиять белизной. Для кого эта реклама? Зачем? Кто поверит в то, что от одного прохода щеткой зубы станут здоровыми? Ведь это чистой воды обман! Вот вы, как специалист, ответьте.
Тед усмехнулся:
