— Но ты и есть ее падчерица, — возразил он.
— Дело не в этом. Все беды от того, что ты сам обращался со мной как с неродной! — Молли глубоко вздохнула и отметила про себя, что отец явно не был готов к такому напору. — Вместо того чтобы защищать меня, как должен был сделать на твоем месте любой отец, ты встал на ее сторону. Ты никогда в меня не верил. Я люблю тебя, поскольку ты — мой отец. Но ты не нравишься мне. Я не уважаю тебя, потому что ты не сделал ничего, чтобы заслужить мое уважение. Скорее даже наоборот.
Ее больше не волновало, что думает о ней отец. Она была о нем слишком низкого мнения, чтобы он мог задеть ее чувства.
— Я понимаю тебя, Молли. Но теперь ты встала на ноги. Тебе не нужен ни я, ни кто-либо еще. Ты всего достигла сама.
Когда-то эти слова значили бы для нее больше, чем все сокровища мира, но не сейчас. Если бы не Дес, она бы вряд ли смогла выйти победительницей сегодня. Он показал ей, что за место под солнцем нужно бороться.
Дверь класса снова открылась, и на этот раз порог переступил человек, которого Молли совсем не ожидала увидеть здесь. В комнату вошла Джуди Хетфилд.
— Привет, Молли. — Она одобрительно глянула на Картера: — А это что за красавец?
— Это мой отец, Картер Ричмонд. Папа, это Джуди Хетфилд, знакомая Деса из Нью-Йорка.
Они пожали друг другу руки. Джуди повернулась к Молли:
— А Дес здесь?
— Разве не заметно, что нет? — напряглась Молли.
— Расслабься, дорогая. Твоя взяла, я сдаюсь. Я возвращаюсь в Нью-Йорк.
— Сдаешься? — растерянно повторила Молли.
— А почему вы здесь? — одновременно с ней спросил Ричмонд.
— Дело в том, что я не просто знакомая Деса. Мы были помолвлены.
— Ого, сколько интриг вокруг одного мужчины! — покачал головой Картер, многозначительно посмотрев на Молли. Затем снова обратился к Джуди: — А почему были?
— Я разорвала помолвку, когда узнала, что он собирается переезжать сюда и работать на стройке.
— Понятно. Но все-таки почему вы здесь?
— Я думала, что все еще можно поправить, — ответила Джуди, с сожалением глядя на Молли. — Но нет. Оказалось, что он нашел себе другую…
— Дес сюда не приходил сегодня. Почему бы тебе не поискать его в офисе? — быстро сказала Молли.
— Я уже была, там никого нет. Я просто хотела попрощаться и пожелать ему удачи. Перед тем, как улечу.
Молли не могла сдержать радости, ее губы растягивались в улыбке.
— Я передам ему.
— Хорошо, спасибо. Мне пора. Удачи вам, — пропела Джуди и вышла из класса.
— Какая хорошенькая, — заметил Ричмонд, глядя ей вслед.
— Кожа да кости, — парировала Молли.
Ее отец посмотрел на часы:
— Между прочим, я пришел вовсе не для того, чтобы ворошить прошлое.
— Вот как? Тогда что привело тебя сюда?
— Я смотрю, как продвигается работа «О'Доннелл констракшн».
— То есть профессиональное любопытство.
— Не совсем, — ответил Ричмонд. — Как я уже сказал, мне всегда нравился Дес. И раз уж я вложил деньги в его обучение, неплохо было бы получить с этого и дивиденды. Я подумываю о контракте…
— Ну, как видишь, работа безукоризненная, все сделано вовремя и никаких отступлений от сметы.
— Откуда ты знаешь?
— Директор объявила на общем собрании.
Картер кивнул и выглянул в окно, откуда открывался вид на стройку:
— Ну что ж, он на верном пути.
— На верном пути? — переспросила Молли. — Я думала, он всего лишь хочет работать своими руками. Не знала, что у него есть какой-то план.
— План — это еще мягко сказано. Его строительная компания близка к разорению. Дес вернулся, чтобы предотвратить это. Спасти свою компанию.
Молли непонимающе уставилась на отца. Дес никогда не говорил, что у него были какие-то трудности с работой.
Картер сунул руки в карманы и покачался на носках.
— Компания Деса многие годы находилась в агонии. Мало кто в этом бизнесе хотел сотрудничать с ним.
— Это не вина Деса, — сказала она. — Ему приходится бороться с дурной славой, которая закрепилась за компанией по вине его отца. Необходимо время и везение, чтобы все исправить.
— Думаю, что контракт с моей компанией пойдет ему на пользу. Мы планируем новые застройки и присматриваемся к Десу и к еще одной компании.
— А Дес знает об этом?
— Да, я сказал ему.
Молли чуть не стало плохо. Ее отец еще несколько минут говорил ей что-то, но она слабо понимала, о чем он.
Она так боялась, что Дес снова ранит ее. Она так боялась снова остаться в дураках…
Дес использовал ее, чтобы получить контракт с могущественным Картером Ричмондом.
Подъезжая к дому, Дес положил в карман мобильный телефон. Затем припарковался и глубоко вздохнул.
— Черт, получилось!
Все волнения и тревоги отступили. Наконец-то у него везде полный порядок — и с бизнесом, и в личной жизни… Он хотел поскорее рассказать новости Молли, ему не терпелось увидеть ее радостные глаза. Как хорошо, что они живут в одном доме. Конечно, было бы гораздо лучше, если бы они жили в одной квартире, под одной крышей, спали бы в одной постели…
Дес удивлялся сам себе. Он никак не мог забыть их поцелуй на парковке. Ему казалось, что мир перевернулся в тот миг. Хотелось разобраться в своих чувствах, но с этим можно было не торопиться — прежде всего необходимо рассказать Молли о своем успехе.
Перескакивая через две ступеньки, Дес поднялся по лестнице. Постучал в дверь и подумал, что, наверное, просто взорвется, если ее нет. Он посмотрел в окно — свет горел. В прихожей послышались шаги, кто-то заглянул в глазок… Если бы они жили вместе, ей бы не пришлось беспокоиться о своей безопасности: он всегда был бы рядом, чтобы защитить ее.
Почему она не открывает?
— Молли! Это я, Дес. Нам нужно поговорить.
Дверь оставалась запертой. Дес чувствовал, что Молли раздумывает, открыть ему или нет. Что же случилось? Когда Дес поцеловал ее тогда, ему казалось, что между ними все наладилось и события будут развиваться наилучшим образом…
Он собрался было постучать снова, но тут дверь отворилась.
— Молли! Почему ты так долго не открывала? — улыбнулся Дес.
— Что тебе нужно?
Дес вгляделся в ее лицо. У нее покраснели глаза — она недавно плакала? На ней были черные спортивные штаны, белая футболка, а рыжие непослушные волосы были стянуты в хвост на макушке. Дес решил, что она, наверное, самая сексуальная женщина из всех, кого он встречал. Если бы Дес знал, кто заставил ее плакать, он убил бы его на месте.
Не дожидаясь, пока Молли пригласит его, Дес вошел в квартиру.
