Эбби жалела, что его ласки и прикосновения вызывают в ней такой сильный отклик.
— Джед, — прошептала она, слегка отстранившись. — Мы не должны этого делать.
— Сам знаю, — буркнул он, неуклюже пытаясь расстегнуть ее лифчик. — Это безумие.
Эбби крепко держалась за его ремень. Ее колени подкашивались, и она боялась свалиться в реку.
— Может, лучше порыбачим?
— Или поедим, — предложил Джед, отдернув ее футболку. Он взял ее за плечи и поцеловал в шею. Почувствовав возле уха его теплое дыхание, Эбби забыла и про еду, и про рыбалку.
— Ты сказал, мы в безопасности, пока стоим на ногах, — прошептала она, желая оказаться на спине. Постыдная мысль, но очень заманчивая.
— Я ошибался. Этим можно заниматься и стоя.
Эбби глубоко вздохнула.
— Нет, нельзя, Джед. Интрижка с ковбоем не входила в мои планы.
— Как и работа на ранчо.
Она наклонилась и подняла с земли корзинку.
— Хочешь перекусить?
Джед кивнул.
— Ага, с удовольствием. — Он указал рукой на траву. — После тебя.
— Лучше поедим в грузовике.
Эбби не заметила на его лице ни тени улыбки.
— Леди, даже если мы залезем в грузовик, это вовсе не означает, что мы будем на расстоянии друг от друга.
— Нет, означает. Там же рычаг между сидениями. Ты будешь сидеть на своем месте, а я — на своем.
— Да, мэм. — Он поднял шляпу и отряхнул ее, прежде чем надеть на голову. — И ни о чем не волнуйтесь, миссис Эндрюс. Ни один ковбой не станет заниматься любовью в шляпе.
— Не думаю, что это сработало. — Тай отобрал у Мэтта ружье, заметив пикап Джеда, рывками двигающийся по двору. — Кажется, она угробила его грузовик.
Триша пожала плечами и поудобнее перехватила малышку, которую держала на руках.
— Что бы она ни угробила, он все простит. Он вляпался по уши.
— Ты же не знаешь наверняка, — возразил Тай, рассовывая по карманам патроны.
— Нет, знаю. — Триша поднесла ладонь к глазам. — Он учит ее водить?
— Ага. Вчера начал. Она не умеет переключать передачи.
— Тяжело учиться в таком возрасте, — заметила девушка. Взвизгнули тормоза, и грузовик резко остановился возле курятника. — По крайней мере, она ни во что не врезалась.
— Там сцепление могло полететь.
— Я же сказала, Тай. Твой дядя ей все простит.
Мэтт подергал Тая за руку.
— Можно, я покажу маме ружье?
— Ага, конечно. — Мальчик в восторге от этого старого дробовика. Трудно поверить, что Мэтт, дожив до восьмилетнего возраста, ни разу не стрелял по консервным банкам на заборе. — Мы расскажем ей, какой ты меткий.
— У меня хорошо получалось, правда?
— Конечно.
Кэсс потянула Тая за другой рукав.
— А когда мне можно будет пострелять?
— Когда семь лет исполнится, — ответил он. — Тогда у тебя руки будут подлиннее.
Она показала ему свои мускулы.
— Не-а, — ответил Тай. — Пока еще рано.
Триша взяла девочку за руку.
— Пойдем, посмотрим, как твоя мама покаталась сегодня. Хочешь узнать, сколько она коров видела?
— Мама, — произнесла Крисси, подняв голову.
— Ага. Твоя мама вернулась. Разве не здорово?
Тай улыбнулся своей девушке.
— А теперь-то я смогу показать тебе дом? Там есть кое-что, чего ты еще не видела.
Триша хихикнула.
— Да ну?
— Я имел в виду ковер, — пояснил парень, густо покраснев.
Триша рассмеялась и чмокнула его в щеку, а затем повела девочек к маме. Эбби открыла дверь грузовика и соскочила с подножки в пыль. Она улыбалась. Хороший знак. Таю интересно было увидеть дядю Джеда, но его лицо было скрыто тенью от шляпы. Тай не мог понять, в каком он настроении. Уж он бы на месте Джеда даром время не терял. Надо быть сумасшедшим, чтобы упустить возможность привести свою собственную жену в свою собственную постель на своем собственном ранчо.
С этими мыслями Тай бросился вслед за Тришей к грузовику. Пора уже показать ей, в какой цвет он выкрасил стены в спальне.
* * *
— Слава тебе, Господи! — На лице Быка сияла счастливая улыбка. — Вот, о чем я давно уже мечтал, миз Эбби. О жареной курице на ужин.
— Эта курица запечена в духовке, — сообщила ему Эбби. — Так меньше холестерина.
— Эти глупости никого здесь не волнуют, — ответил Бык. — В нашем штате полно старых ковбоев, которые всю жизнь жрали одну говядину. Может, эти доктора и умеют кости вправлять, но в том, что касается еды, они ни черта не смыслят. — Он протянул руку за печеньем, и Кэсс пододвинула к нему банку с виноградным желе.
— Где Джед? — спросил Тай, накладывая себе картофельного пюре.
Бык пожал плечами.
— Я его не видел со вчерашнего утра.
Эбби села рядом с ними за стол.
— Кажется, он поехал на какое-то «летнее пастбище». Разве он не говорил тебе, Тай? — И слава богу. Они упорно избегали друг друга на протяжении воскресного вечера и всего понедельника. Двое немолодых людей, давно уже не занимавшихся сексом, чувствовали необходимость держаться друг от друга подальше. И это к лучшему, решила Эбби. Она не собиралась снова терять голову.
Тоби заметно удивился.
— Он уехал в горы?
— Мама, что это за курица? — Мэтт указал рукой на блюдо. Никто ничего не сказал, но все дружно перестали жевать.
— Обычная курица, Мэтт. Не волнуйся, — заверила его Эбби.
Мальчик с яростью взглянул на сидящих за столом мужчин.
— Кто убил одну из моих кур?
Все трое покачали головами.
— Не я, — сказал Тоби, — хотя, должен признаться, я предлагал твоей маме сделать это. Птицы стареют и рано или поздно попадают в суп, сынок.
— Только не мои куры, — ответил мальчик, поворачиваясь к Эбби. — Это ты убила одну из них, мама?
— Конечно, нет.
— Мистер Джед?
— Нет.
Его губы задрожали.
— Клянешься?
Эбби приложила руку к сердцу и прошептала ему на ухо:
— Никому не говори, но я купила эту курицу в супермаркете.
— Правда? — Мэтт просиял и положил к себе на тарелку куриную ножку. Круто.
Эбби взяла вилку.
— Ешьте, давайте, — сказала она. — Никто из вас эту и курицу и в глаза не видел до сегодняшнего вечера.
Гораздо позже, оставшись наконец в одиночестве, Эбби пожалела, что не все проблемы могут быть решены с такой же легкостью. Взять, к примеру, Тришу и Тая. В воскресенье она сама видела, как эти двое подростков исчезли более чем на час. Нетрудно догадаться, чем они занимались. Быть может, им действительно надо пожениться, раз уж они жить друг без друга не могут. Лучше уж жениться в молодости, чем дожидаться средних лет, когда любовь бывает отягощена сомнениями и, быть может, даже оттенком горечи.
