— Не возражаешь, если я останусь? — обратился к нему Рик. — Нужно присмотреть за твоей сумасбродной хозяйкой.
Кот не выказал никаких возражений. Смачно зевнув, он выбрал себе кресло поудобнее и устроился на нем на ночь.
Рик тоже растянулся на диване, предварительно стащив с себя мокрые шорты, кроме которых на нем ничего не было. Кристин права, подумал он, укрываясь одеялом, диван чертовски неудобный! Но отступать некуда: его действительно беспокоило ее состояние.
Стараясь избегать упирающихся в бок пружин, Рик выбрал максимально удобное положение. В конце концов, не так уж плохо провести ночь в гостиной Кристин. Конечно, это не ее спальня, но отсюда до второго этажа очень близко.
Гораздо ближе, чем от номера Юджина Перкинса.
Рик закрыл глаза с таким чувством, будто совершил сегодня нечто очень важное.
…Рано утром Кристин проснулась от резких, пронзительных звуков.
— Ах, чтоб тебя! — сонно пробормотала она, хлопнув по громко трезвонящему будильнику.
Эти отвратительные часы были шутливым подарком Шерон, которая прекрасно знала, что Кристин ненавидит рано просыпаться по утрам. Услышать резкий звук будильника, когда еще даже не начинало светать, — это ли не издевательство?
Такие мысли текли в голове Кристин, пока она, стиснув зубы, пыталась разглядеть в темноте потолок. В висках у нее стучало, желудок противно сжимался, мышцы во всем теле ныли. Но самое неприятное — она никак не могла вспомнить, почему завела будильник на столь ранний час…
О Боже! Вспомнила!
Она села на постели, потом со стоном повалилась обратно на подушку. Воспоминания нахлынули все сразу — ужин в «Жемчужнице», долгая беседа с Юджином Перкинсом, возвращение домой в сопровождении Рика. Поцелуй…
Боже милостивый… Поцелуй!
И потом — после поцелуя — неожиданно появившийся на пляже, возле «Короля», Рик, из-за окрика которого она потеряла равновесие и упала. Вот откуда боль в мышцах!
Удар о землю сбил у нее дыхание. А Рик присел рядом, весь мокрый после купания в море, и принялся ощупывать ее, пытаясь понять, все ли цело.
Потом он провожал ее домой. Босой. И вошел в дом вместе с ней.
А потом — просто не верится! — настоял на том, что проведет здесь ночь. На продавленном диване…
Так Кристин вспоминала все события вчерашнего дня, пока не услышала, как кто-то зашевелился на одном из находящихся в спальне кресел. Затем раздался мужской голос:
— Что это было? Что за дьявольский трезвон?
Кристин так и подскочила на кровати.
— Рик?!
— А ты кого ожидала увидеть? Юджина Перкинса?
Она схватила и быстро натянула футболку, затем с той же поспешностью укрылась простыней. Привычка спать обнаженной еще ни разу не подводила Кристин… до нынешнего дня.
— Я никого не ожидала! — процедила она, высовывая руку из-под простыни и пытаясь дотянуться до шортов. — Ты должен находиться внизу!
Рик встал, зевнул и потянулся. Его подчеркнуто мужской силуэт даже в полумраке производил сильное впечатление.
— Я там и был. А потом поднялся взглянуть, жива ли ты еще.
— Ха-ха-ха!
Он пожал плечами, затем провел пальцами по волосам и ладонью по лицу.
— Смейся, смейся… А я рад, что с тобой — по крайней мере на первый взгляд — все в порядке. В немалой степени потому, что я присматривал за тобой.
— Ты спал! — возразила Кристин.
— Нет, просто дремал. Кстати, не тревожься, ночью ты не делала ничего интересного.
И очень хорошо, мрачно подумала она, высовывая ноги из-под простыни и продевая их в шорты.
— Одевайся спокойно, не обращай на меня внимания, — добродушно заметил Рик. — Я уже все видел.
— Ты не имел права сюда заходить! — взвизгнула Кристин.
— Ну извини, — произнес он без всякого сожаления.
— Это нечестно!
— Разве я дотронулся до тебя хоть пальцем?
— Нет, но…
— Вот и не жалуйся.
Рик снова зевнул, да так, что Кристин услышала хруст. Затем поскреб пальцами грудь и пошлепал в ванную.
— Ты голый!
— Только что ты тоже лежала в чем мать родила. Значит, нас таких двое. Видишь, я умею считать. — В полумраке на секунду забелели его зубы. — Мои шорты были мокрые, золотце, — терпеливо пояснил Рик. — И меня не привлекала идея улечься в них спать. Кроме того, у меня нет ничего такого, чего бы ты не видела раньше.
— Да, но…
Но в спальне все казалось более личным, чем в студии.
— Через пятнадцать минут, — произнес Рик, не дожидаясь, пока она закончит фразу, — жду тебя в студии. И принеси туда кофе…
Кристин принесла кофе.
А Рик пришел в своих наручных часах. Кроме них на нем ничего не было.
— В восемь у меня встреча, — сдержанно сообщил он, беря чашку и отпивая глоток. — На этот раз я не собираюсь на нее опаздывать.
— Конечно, — быстро произнесла Кристин. Она деловито раскладывала инструменты и снимала покрывало со скульптуры. — Ты сказал «через пятнадцать минут». Я была бы готова и через пять.
Зато Рик не успел бы за пять минут привести себя в нормальное состояние. По утрам его тело будто жило собственной жизнью. Он часто просыпался возбужденным. Почти каждый день. И это не имело никакого отношения к страсти. Как правило.
Однако, как правило, он не проводил ночь, наблюдая, как спит обнаженная Кристин. Поэтому нынешним утром осложняющим фактором была именно страсть.
Для решения проблемы пришлось прибегнуть к холодному душу. Но даже после этого полного спокойствия не наступило. Рик чувствовал себя напряженным, раздражительным и дергался от волнения — как будто ему предстояло перейти через горное ущелье по проволоке.
В отличие от него, Кристин была так же спокойна, как и вчера. Она сосредоточилась на скульптуре и бросала на Рика лишь профессиональные взгляды.
Он старался смотреть на окно, шторы, картины — словом, куда угодно, только не на Кристин. Однако мысленно все равно устремлялся к ней.
Если она и смутилась, узнав, что Рик видел ее обнаженной, то вскоре успешно справилась с этим.
А ему действительно хотелось удостовериться, что с ней все в порядке. Потому-то он и отправился ночью наверх.
Кристин дышала, с ней все было хорошо… но она лежала поверх простыней обнаженная!
Рик застыл на пороге с гулко бьющимся в груди сердцем, не в силах отвести глаз от залитой лунным светом фигуры на постели.
Потом, поняв, что Кристин спит крепко, он приблизился к кровати и вновь надолго застыл, сжимая кулаки, чтобы не дать рукам воли. Но как же ему хотелось дотронуться до Кристин! Прижаться губами к ее теплой коже, скользнуть кончиками пальцев вдоль тела…
