— Что ты задумал? — опасливо спросила Кристин, когда они миновали гостиницу и вышли на засыпанную гравием дорогу.
— Ничего особенного. Провожаю тебя домой.
— Не глупи.
— Ты ошибаешься, если думаешь, что я позволю тебе в одиночку добираться до дома после падения со своего сооружения.
И дело не только в этом, добавил он про себя, а также в ее странной идее разгуливать по острову ночью. Ведь всякое может случиться!
Рик открыл было рот, чтобы высказать свои соображения Кристин, но потом передумал. Скорее всего, она заявит, что не нуждается в опеке. Может, и так. Но как он это узнает, если не пойдет с ней?
— Отправляйся домой, — произнесла Кристин, глядя на дорогу и не замедляя шага.
Вскоре она свернула на бегущую через рощицу тропинку. Здесь не было гравия, зато попадались крупные камни и ямы. Вдобавок было темнее, чем на дороге. Днем этот путь пользовался большим успехом у постояльцев «Дриады», но, когда вечерело, на тропинке становилось безлюдно.
Здравомыслящий человек не пошел бы через рощу ночью, подумал Рик. Равно как и босой… На его собственных ногах обуви не было.
— Дорога… — начал он.
— Для туристов, — сказала Кристин. — Я знаю путь.
Она спокойно шла вперед по узкой тропке, и Рику осталось лишь следовать за ней. Вскоре не Кристин, а именно он споткнулся о выступающий из-под земли корень и чуть не упал.
— Ступай обратно, пока не покалечился.
— Нет.
Она недовольно вздохнула.
— Упадешь, разобьешься, и мне придется возиться с тобой!
— Чтобы этого не случилось, давай вернемся на дорогу.
Кристин обернулась и сердито уставилась на него. Он пожал плечами.
— Я не настаиваю, выбор за тобой.
Но все-таки Рику удалось пробиться к ее сознанию, потому что она немного замедлила шаг. А чуть позже предупредила:
— Осторожно, справа камни.
Спустя несколько мгновений обронила:
— Тут битое стекло.
— Благодарю, — сказал Рик.
Кристин кивнула.
Когда они вошли в город, стала слышна музыка. Это в «Погребке» играл ансамбль. Им повстречалось несколько людей, впрочем, незнакомых Рику. Кристин тоже с ними не поздоровалась.
Перед своим домом она остановилась и хмуро произнесла:
— Полагаю, ты ожидаешь, что я приглашу тебя войти? Наверное, нужно смазать йодом царапины на твоих босых ногах…
Он посмотрел на нее и сказал правду:
— Я войду независимо от того, пригласишь ты меня или нет.
Кристин разинула рот, но быстро взяла себя в руки и смерила Рика взглядом.
— Поступай, как знаешь.
— Вот видишь, — заметил он, когда они вошли внутрь и у него появилась возможность получше разглядеть Кристин. — Ты вся в ссадинах.
Действительно, у нее был синяк на руке, длинная ссадина на бедре и несколько царапин. Она взглянула на все это бесстрастно.
— Пустяки. С твоими ногами дела наверняка обстоят похуже.
— Ничего, выживу.
Однако Кристин с сожалением покачала головой, глядя на избитые и местами окровавленные ноги Рика.
— Можешь вымыть их в ванной, а затем смазать йодом, который находится там же, в аптечке. Подобные ссадины быстро инфицируются. Идем, я тебя провожу.
Она повела его наверх в ванную, и, пока он мыл ноги, обработала антисептическим раствором собственные повреждения.
— Вот видишь, — сказала Кристин, когда они с Риком вновь спустились по лестнице, — совершенно незачем было сопровождать меня. Я в полном порядке, а ты изрядно избил ноги. Теперь придется вызывать Берта или другого таксиста, чтобы кто-то доставил тебя домой.
— Я не собираюсь возвращаться домой.
Она уставилась на него широко открытыми глазами.
— Прости?
— Я не вернусь домой, — повторил Рик. — Остаюсь здесь.
— Ну уж нет! Что-то не помню, чтобы я тебя приглашала!
— Возможно, потому что при падении ты крепко ударилась головой. Сотрясение мозга…
— Нет у меня никакого сотрясения! Я цела и невредима. Синяк и царапины не в счет.
— У тебя могут оказаться внутренние повреждения. Все-таки ты упала с немалой высоты.
— Рик, со мной все в порядке!
— Ты не можешь этого знать.
— Если у меня возникнут сомнения, я схожу к доктору.
— Это было бы разумно. А еще лучше вызвать врача прямо сейчас.
— Конечно. Разумеется. — Кристин посмотрела на часы. — В начале второго ночи! Уверена, доктору это понравится.
— Это его работа. Мой отец пришел бы осмотреть тебя.
— Твой отец святой человек. А Джим Томпсон просто врач. Неплохой специалист, но и только. Я не собираюсь беспокоить его по пустякам. У меня все будет хорошо, Рик. Ступай домой.
Он покачал головой.
— Нет. Я лягу на диване.
— Что?
— Если только… ты не захочешь, чтобы я спал с тобой.
Кристин ахнула.
— Нет! Ты не можешь… Я не позволяю…
— Успокойся, — сказал Рик. — Сама посуди, уже начало второго, как ты только что сказала. Пока я доберусь до гостиницы, будет два…
— Ничего подобного. Если ты вызовешь такси…
— А вставать мне предстоит около пяти, чтобы к половине шестого успеть вернуться сюда. Нет уж, благодарю покорно. Такого количества сна мне недостаточно. Впрочем, наверняка я вообще не сомкну глаз, тревожась о том, как ты тут одна. Так что решено, остаюсь. Находясь здесь, я буду в большей уверенности, что с тобой все в порядке. В случае чего, могу наведаться к тебе и проверить. — Рик сложил руки на груди и улыбнулся. — Попробуй прогнать меня.
Кристин пробормотала нечто весьма похожее на ругательство. На ее лице появилось кислое выражение, она сердито ковырнула ногой ковер и взглянула на Рика.
— Ладно. Оставайся. Попробуй уснуть на этом диване. К твоему сведению, он продавленный и неудобный. Очень.
Рик едва удостоил диван взгляда.
— Сойдет. Мне приходилось спать и с меньшим удобством.
— Только «наведываться» ко мне ты не будешь.
Да-да, утешай себя этой мыслью, подумал Рик.
— Чем укрыться найдется?
Сердито сопя, Кристин сходила наверх и быстро вернулась с тонким летним одеялом.
— Приятных снов. — С этими словами она повернулась и вновь зашагала вверх по лестнице.
Вскоре Рик услышал, как хлопнула дверь ее спальни, как Кристин двигается в своей комнате. Потом все стихло.
Он направился к настенному выключателю, чтобы погасить свет, но остановился, краем глаза заметив рядом с собой, внизу, какое-то движение. Повернувшись, он увидел белоснежного кота. Тот уселся на ковер и принялся с любопытством разглядывать гостя.
— Не возражаешь, если я останусь? — обратился к нему Рик. — Нужно присмотреть за твоей сумасбродной хозяйкой.
