Стефано молчал. Взглянув на него, Джулс прочла в его глазах не осуждение, а сочувствие. Затем он произнес:
– Уверен, это еще не все. Почему бы не рассказать историю целиком?
– Я… Я не могла поступать так, как от меня требовали. Детям нужна помощь и поддержка, и я не могла равнодушно исполнять свои обязанности. Я много раз пыталась отстаивать свою позицию, и в конце концов куратор решил, что я не подхожу для такой работы.
– А мне кажется, ты просто следовала велению своего сердца.
– Я не могу слепо исполнять правила и инструкции, ведь они годятся не для каждого случая. Понятно, что правила пишутся не просто так, но иногда необходимо делать исключения.
– А тебе не кажется, что ты просто позволяешь взять верх своему задетому самолюбию? Ты могла бы помочь стольким детям. Но для этого надо доучиться. И, кто знает, вдруг ты сможешь добиться перемен к лучшему в системе опеки?
И с чего она взяла, что открыться Стефано – хорошая идея? Он ничем не лучше ее сестры.
Да, она провалила стажировку. Но ведь можно заняться в жизни чем-то другим. Хотя, при мысли о том, что она не станет социальным работником, Джулс почувствовала себя так, словно предает тех детей, которые не в состоянии сами заступиться за себя. Ее охватило чувство вины. Откуда оно взялось? Но, чтобы она ни решила, это будет ее собственный выбор, а не навязанный сестрой или Стефано.
– Может, ты и прав, – сказала она и, едва собеседник широко улыбнулся, добавила: – А может, и нет. Сначала я сама приму окончательное решение.
– Именно поэтому нельзя, чтобы повторилось то, что произошло между нами.
– Ты полагаешь, мое решение не продолжать учебу как-то связано с тем, что мы занимались любовью?
– Я считаю, ты пока сама не знаешь, чего хочешь от жизни, и не хочу все еще больше усложнять. Похоже, я не смогу предложить тебе серьезные отношения. Я уже однажды был женат, и мой брак не сложился. А ты молода, у тебя еще все впереди.
А что ее ждет? Будущее без него? От этих мыслей у Джулс выступили слезы на глазах. Она моргнула. Стефано прав: они не пара. Но ее молодость или его неудачный брак тут вовсе ни при чем. Это все из-за того, что она не годится в жены и матери. Наверное, Стефано тоже это понял, но не решился сказать прямо.
– Ты прав. У меня еще все впереди. И прямо сейчас мне предстоит организовать самую замечательную свадьбу для своей сестры.
Джулс встала и направилась к двери, стараясь не показать своим видом, что болезненно восприняла отказ Стефано.
– Я не хотел, чтобы все так повернулось, – произнес он нежно. – Не уходи рассерженной.
– Просто оставь меня в покое, – пробормотала она и выбежала из комнаты.
На сердце у Джулс было тяжело от мысли, что пока она снова и снова вспоминала, как занималась любовью со Стефано, тот сожалел о случившемся между ними. А она-то думала, что для него это тоже было чем-то особенным. Дура!
Джулс решила, что больше не повторит эту ошибку, да и времени у нее на это не остается – скоро свадьба Лиззи.
Стефано сжал руки в кулаки и ударил ими по письменному столу. Несколько дней назад он порвал с Джулс, и теперь они почти не разговаривали. Он только все испортил!
Как он позволил выйти ситуации из-под контроля? Почему позабыл, что сам обрек себя на одиночество во искупление прежних грехов? Он больше не заслуживает любви. Тем более не может допустить, чтобы из-за него Джулс отказалась от учебы.
Если бы только можно было не думать об этой женщине! Мысли то и дело возвращались к восхитительным минутам, проведенным в ее объятиях. Вспоминались ее волосы, пахнущие земляникой, бархатная гладкость кожи.
Это все постоянные разговоры о предстоящей свадьбе виноваты – из-за них острее чувствуется собственное одиночество. В голове всплыли последние слова Джианны, обращенные к нему: «Я поняла, что любила не тебя, а того мужчину, которого себе придумала. Мы не подходим друг другу».
– Ты занят? – Голос Джулс вывел Стефано из задумчивости. Он обернулся и увидел ее, стоящую в дверях офиса винодельни.
– Что ты тут делаешь?
Она опешила от резкого ответа.
– Хотела узнать, найдется ли у тебя время отвезти меня завтра утром в город. Но теперь вижу, что лучше добраться туда самой.
– Не глупи. Это моя обязанность – всюду тебя возить. – Стефано не собирался быть грубым с Джулс. Он злился на себя, а не на нее.
– У тебя полно дел. Не буду отвлекать. Доеду электричкой.
– Я же сказал, что отвезу тебя.
– Отлично. – Джулс повернулась, собираясь уйти. Но Стефано внезапно почувствовал, что не может смириться с тем, что она его ненавидит, и с тем, что у них настолько натянутые отношения.
Он вскочил из-за стола и кинулся за ней.
– Эй, я прошу прощения. Просто у меня сейчас столько забот…
– Я постоянно причиняю тебе хлопоты, вечно отвлекаю…
– Вовсе нет. Знаю, в последнее время со мной нелегко. Ты позволишь мне исправить положение? – Стефано вспомнил, как Джулс рассказывала, что мечтает о семье и домашних животных. Подарить ей семью он не в силах, но животные на винограднике есть. – Хочешь, прокатимся по окрестностям на лошадях?
Она закусила губу.
– Но я не умею ездить на лошади.
– Я тебя научу.
Ее глаза радостно вспыхнули.
– Серьезно?
Стефано кивнул:
– Значит, ты согласна?
– Да.
Неужели ее искусительные губы тронула легкая улыбка? Оставалось надеяться, что это ему не померещилось.
Стефано поймал себя на мысли, что ему не терпится поучить Джулс основам верховой езды. С этой женщиной так весело, когда она не дуется на него. Благодаря Джулс он снова начал улыбаться, чего не делал уже давно. Может, пора вспомнить, что когда-то он умел развлекать женщин беседой и заставлять их улыбаться.
Тем более на конной прогулке вряд ли что-то снова пойдет не так – ведь они с Джулс будут сидеть на лошадях. Тут уже не получится обнять ее и поцеловать в сочные губы.
Отогнав возбуждающие образы, Стефано напомнил себе, что должен смотреть на Джулс так же, как на остальных женщин, ведь ее будущее – в Нью-Йорке.
Джулс была горда собой. Благодаря объяснениям и доставшейся ей покладистой лошади, она быстро научилась держаться в седле.
Стефано решил показать гостье виноградник, и она с удивлением обнаружила, что тот гораздо больше, чем ей казалось. Акры и акры земли, засаженной виноградными лозами, простирались во все стороны. Джулс с удовольствием слушала рассказы Стефано о семейной истории.
На одном из холмов они остановились, и Джулс пожалела, что не взяла с собой фотоаппарат. Открывавшийся отсюда вид вполне можно было поместить на почтовую открытку и подписать: «Рай».
