– А что случилось с твоей женой?
– Наши отношения все ухудшались. Я даже перебрался в другую спальню. Много раз Джианна угрожала бросить меня, и каждый раз мне удавалось ее отговорить. Но однажды поздним вечером, когда за окном бушевала непогода, жена сказала мне, что получила электронное письмо от одного из наших бывших одноклассников. Он собирается обогнуть земной шар на своей яхте. Джианна заявила, что устала ждать, что только зря тратит со мной время, а между тем давно уже могла бы путешествовать по разным странам. И тогда я спросил, любит ли она меня.
У Джулс сжалось сердце. Она знала ответ и готова была поспорить, что Стефано тоже его знал еще до того, как задал Джианне тот вопрос.
– Жена сказала, что не любит меня и не знает, любила ли хоть когда-нибудь, потому что когда она выходила за меня, то думала, я совсем другой.
Джулс сжала его руку. Хотелось утешить, поддержать Стефано, но слова застряли в горле.
– Я почувствовал боль и гнев, а главное – усталость. Я устал постоянно искать выход из этого лабиринта. И тогда я совершил главную в жизни ошибку. Я сказал Джианне, что я не тот, кто поплывет с ней на яхте навстречу заходящему солнцу, наплевав на свои обязанности, и что она может забыть о путешествиях. А если ей не нравится жить на вилле, то пусть уходит, между нами все кончено. – Он закрыл лицо ладонями. – Зачем я это сделал?
– Ты не можешь винить себя за то, что был честен с женой.
Стефано поднял голову и вперил в лицо Джулс безумный взгляд.
– Ты не знаешь, что говоришь. Если бы только я не потерял терпение, если бы попытался урезонить Джианну, ничего бы не случилось. – Теперь Стефано смотрел вдаль, словно вернувшись мысленно в ту ненастную ночь. – Впервые жена не стала со мной пререкаться, молча выбежав из кухни. Я не пошел за ней наверх, чтобы ссора не вспыхнула вновь, и стал мыть посуду. Не знаю, сколько времени прошло, когда я услышал, как за окном взревел мотор автомобиля. Я выскочил на улицу, кинулся вслед за машиной, но остановить Джианну не смог.
Джулс обвила рукой плечи Стефано и положила голову ему на плечо.
– Но ведь это не ты заставил ее умчаться в непогоду из дома.
– Нет, я. В ту ночь она уехала из-за меня. Если бы только…
– Любые твои слова ничего бы не изменили. Джианна просто ждала случая, чтобы исполнить свои угрозы. Она хотела от тебя уйти.
– Но не в ту ночь. Вскоре раздался звонок телефона, и мне сообщили, что жена не справилась с управлением, машина пошла юзом на скользкой дороге и, пробив ограждение, упала в реку.
Какой ужас! Теперь Джулс стало ясно, почему Стефано словно окружает какая-то тень и почему он сторонится развлечений.
– Это не твоя вина, – повторила она, всем сердцем желая, чтобы он ей поверил.
– Но Джианна не умчалась бы из дома, если бы я подумал, прежде чем раскрыл рот. Столько месяцев я держал свои чувства в себе. Ну почему именно в тот вечер я ей все выложил?
– Потому что она загнала тебя в угол. Она собиралась тебя бросить, но ей не хватало смелости.
– Значит, ты согласна, что это я виноват в ее гибели?
– Нет, я вовсе не это хочу сказать. Ты не можешь знать, о чем думала Джианна в тот вечер. Она была взрослой женщиной, способной отвечать за свой выбор. А то, что с ней произошло – просто несчастный случай.
– Мне сказали, что ее смерть наступила мгновенно. – Голос Стефано звучал так тихо, что Джулс пришлось напрягать слух, чтобы разбирать слова. – По словам коронера, жена была беременна. Она собиралась родить мне ребенка.
По щеке Стефано скатилась слеза. Джулс подалась вперед и обняла его обеими руками. Он сперва замер, а потом прижался к ней.
Немного успокоившись, он отстранился. Джулс, с неохотой разжав объятия, взглянула в его покрасневшие глаза:
– И теперь ты носишь в себе эту вину? Каждый раз, когда мы начинаем сближаться, ты намеренно отдаляешься от меня, потому что до сих пор винишь себя в гибели жены и ребенка?
– Да. Я не заслуживаю того, чтобы ты была в моей жизни.
– Думаю, я – это именно то, что тебе нужно.
Он посмотрел на нее, и Джулс, положив руки ему на плечи, прижалась к его губам. Стефано ответил на поцелуй с жадностью утопающего, хватающего ртом воздух, привлек Джулс к себе на колени и обхватил ее голову ладонями. Их языки переплелись.
Джулс теперь знала точно, чего хочет. Ей нужен этот мужчина. Весь, вместе с его прошлым и будущим. Она его любит.
Стефано, торопливо застегивая рубашку, произнес:
– Мы не должны были этого делать, – и выругался себе под нос. Каждый раз, оказываясь наедине с Джулс, он терял здравый смысл. Стало стыдно. Ведь он собирался объяснить ей, почему между ними ничего не может быть, а вместо этого занялся с ней любовью.
Не смея смотреть в сторону спутницы, он запустил пятерню в волосы. Так хочется поверить, что это – начало, а не конец чего-то особенного. Странно, почему Джулс так спокойна? Почему не кричит на него, не обзывает последними словами? Ведь он сам считает, что заслужил это.
Может, она не расслышала то, что он сказал? Стефано открыл рот, чтобы повторить эти слова, но не смог и сжал губы. В глубине души ему хотелось прижать к себе Джулс и не отпускать, а не отталкивать ее. Но им нельзя быть вместе. За его ошибку уже заплатили жизнями Джианна и ее нерожденный ребенок. Джулс не должна разрушить свое будущее ради него, Стефано.
Он должен отпустить ее, пусть даже она его за это возненавидит. Но так будет лучше.
– Прости…
– За что? Это было потрясающе. – Джулс, натянув сапоги, перешагнула через ноги все еще сидящего на траве Стефано, нагнулась над ним и улыбнулась. – Я…
Он прижал палец к ее мягким губам, не дав договорить, потому что понимал: она снова повторит, что любит его, и тогда его решимость пошатнется. Нельзя этого допустить.
– Ты не понимаешь. Нам не суждено быть вместе. – Стефано отвернул лицо, чтобы не видеть боль в глазах Джулс. – Твоя жизнь там, в Нью-Йорке. Ты должна продолжить учебу.
– Поступить в магистратуру – это была идея Лиззи, не моя. А я хочу остаться здесь, с тобой.
У Стефано не было сил продолжать спорить. Джулс должна понять: то, что сейчас произошло между ними, больше не повторится. Она пойдет дальше по жизни без него.
Он сжал ее плечи:
– Ты должна меня послушаться. То, что было между нами, закончилось. После свадьбы сестры ты сядешь в самолет и улетишь в Нью-Йорк, а я буду готовиться к сбору урожая.
Ее глаза распахнулись.
– Ты говоришь это всерьез?
– Да.
– Но между нами только что…
– Произошло нечто очень особенное, чего я никогда не забуду. Но наши планы на будущее не совпадают. Ты даже еще не знаешь точно, чего хочешь от жизни.
