Вскоре после того, как веки ее прикрылись, журнал стал сползать с колен. Джон взял его, прихватив попутно тигра, свалившегося со своего пьедестала к ногам его спутницы.
«Тигр, забавный, тигр пушистый, ты попал в беду!» — Джон улыбнулся иронии. Его тигр, его первобытное мужское влечение, спящее в груди, не был ни забавным, ни пушистым. Он причинял много проблем там, где дело касалось Дианы Даймонд.
Он осторожно положил зверька на колени девушки. Счастливец! — позавидовал ему Джон и, нажав кнопку, опустил спинку сиденья. Диана вздохнула. Вглядевшись в ее лицо, он заметил остатки кровоподтеков, напоминавших о ее страданиях той ужасной ночью.
Надо же, воспоминания о случившемся почти вылетели у него из головы. Как он мог забыть? Видимо, оттого, что его мысли все время были направлены на другое, — устыдился Джон.
Постаравшись снова углубиться в бумаги, он вскоре почувствовал, что засыпает. А когда через некоторое время открыл глаза, то увидел, что Диана повернулась к нему лицом, положив руку ему на грудь. Ее пальцы нашли дырочку между пуговицами и прижались к коже.
Ему приятно было чувствовать их прикосновение, и не хотелось шевелиться и что-то менять. Он снова закрыл глаза и представил, что его пальцы тоже скользят по ее топу. Наваждение… Лучше не дремать, чтобы ненароком не воплотить свои фантазии в сонном состоянии. Сегодня они уже это проходили, напомнил Джон себе. Почувствовав, что ему необходимо сходить в туалет, он осторожно снял ее ладонь и встал.
А когда вернулся, Диана уже проснулась.
— Хочешь пить? — предложил он.
— Ммм… — Она потянулась и зевнула. — Я не отказалась бы от чая с сандвичами, закажи пожалуйста.
— Конечно! — Джон вышел, чтобы разыскать стюардессу.
А когда вернулся, Дианы не было на месте. Она появилась как раз к тому времени, когда принесли китайский чайный сервиз и тарелку с сандвичами.
После непродолжительного сна оба выглядели не такими утомленными, как перед полетом. Джон разливал чай, а Диана стала проверять, чем переложены душистые хлебные ломтики.
— Ты что предпочитаешь? — спросила она.
Тебя, подумал он. Но вслух произнес:
— Съем все без разбору. Наверное, мы проспали обед.
— Ты разве тоже спал? — недоверчиво спросила девушка.
— Ммм, — промычал Джон, откусывая кусок.
— А работа? Ты успел ее закончить?
— Ммм…
И это все, что ты можешь мне сказать? — насмешливо подумала Диана. «Ммм»… Словно я разговариваю с быком!
Нет, это было не все, что он хотел ей сказать, поняла девушка, когда он посмотрел на нее. Темно-серые глаза встретились взглядом с зелеными, и воздух внезапно наполнился их желаниями, по меньшей мере трудноосуществимыми в салоне самолета. Он хотел ее, она хотела его… Казалось, от их прикосновений друг к другу произойдет вспышка.
Но этого не случилось. Диана отвела глаза, взяла свою чашку и стала уныло пить горячий чай, надеясь, что своим жаром он перебьет бушующее внутри вожделение. Проклятое кольцо снова вызывающе сверкнуло, и Джон в очередной раз пожалел, что надел его на палец этой колдунье. Какой сумасшедший, необдуманный жест! Ведь все это одно притворство. И кольцо — обман. Но когда Джон видел его, Диана принадлежала только ему.
Остаток полета походил на урок светских манер, который они устроили друг другу, изощряясь в любезности и предупредительности. Они приземлились в аэропорту Рима ранним утром, потом торопились, чтобы успеть на рейс до Анконы. Следующий полет оказался шумным, потому что самолет был полон детей, возбужденных предстоящими каникулами.
Когда наконец они приземлились в Италии и разобрались со всеми формальностями, уже был день. Им предстояла еще двухчасовая поездка до Сан-Марино. Но один взгляд на Диану делал этот план нереальным. Утомительное путешествие сказалась на ней в полной мере. Бледная и измученная, она была способна только на то, чтобы добраться до гостиницы, упасть на кровать и отключиться на несколько часов.
Джон обнял ее и проводил к креслу в зале ожидания.
— Садись, — приказал он отеческим тоном.
Подчиняясь без единого звука, она безразлично наблюдала за тем, как ее спутник сложил багаж, и казалось, даже не заметила его ухода.
Джон вернулся через пять минут и нашел ее сидящей в той же позе. Когда он остановился напротив, девушка подняла голову и, подавив зевоту, указала на их багаж.
— Ты только подумай, как будет удобно, если мы когда-нибудь поженимся.
Посмотрев в указанном ею направлении, мужчина увидел два чемодана, на которых были выгравированы одинаковые инициалы, как судьбоносный знак того, что готовило для них будущее. Его рот скривился в саркастичной усмешке. Эти похожие друг на друга чемоданы напоминали о тонкой грани между такими понятиями, как «Я могу с этим справиться» и «Черта с два я с этим справлюсь».
Диана поняла, что сказала глупость.
— Джон, это всего лишь шутка, — промямлила она уныло.
— Нам пора идти, — ответил он сурово.
Взяв девушку за руку, он помог ей подняться. Все, чего ей сейчас хотелось, это свернуться где-нибудь клубочком и уснуть. И не просыпаться до тех пор, пока он не исчезнет из ее жизни.
Но последняя мысль моментально испарилась, когда он обнял ее за плечи, помогая идти. Другой рукой Джон толкал тележку с багажом.
Мне нравится, когда он так близко! — призналась себе Диана. Чертовски приятны эти его неожиданные проявления заботы.
— У тебя нет чувства юмора, — пробормотала она, проклиная свою слабость.
— Или у тебя хромает чувство такта, — отпарировал он.
Может, он и прав. Ее замечание не было самым дипломатичным, потому что они оба по уши погрязли во лжи. Она тяжело вздохнула. Джон заметил это и ободряюще прижал ее к себе. В знак благодарности она обвила рукой его талию.
Автоматические двери раскрылись, и молодые люди вышли в полдневное пекло. После Мальты, где нещадные солнечные лучи смягчались влажностью и слегка остужались бризом, итальянская жара казалась такой сухой, что обжигала кожу. На обочине стояла машина с водителем, ожидавшая их прихода. Диана с радостью спряталась от палящего солнца в прохладном салоне автомобиля, где работал кондиционер. Упаковав багаж, Джон присоединился к ней. Тепло, исходившее от его большого тела, заставило девушку задрожать. Два часа поездки рядом с ним! Ноющая усталость перемешалась пульсирующим желанием.
Что-то странное происходило со временем: ей казалось, что они отъехали довольно далеко, но, приглядевшись, Диана с удивлением обнаружила, что они даже не покинули территорию аэродрома. Проскочив сквозь ворота на его противоположной стороне, машина остановилась около белоснежного вертолета с логотипом Хоуков на дверце.
