Руппи тоже тонко улыбнулся.
– По-твоему, это не стоит денег? Могла бы и ты раскошелиться – так сказать, оценить тот факт, что я пошел тебе навстречу и открыл планы Риты!
Внимательно посмотрев на него – на красивое лицо, глаза, томное и одновременно насмешливое выражение которых не оставляло сомнений в приспособленческой сути характера, – Кора подумала: и как же это я не раскусила его еще в момент знакомства?
Следом промелькнула другая мысль: ох как хорошо, что улыбка Руппи больше не производит на меня никакого впечатления!
Тут Кора заметила входящую в зал Сэнди, свою помощницу, и облегченно вздохнула: теперь ничто не мешает ей выпроводить Руппи.
– Послушай, все, что ты рассказываешь, очень интересно, но я больше не могу с тобой болтать.
– Это почему же? – невозмутимо спросил тот.
– Моя помощница вернулась, и у меня начинается перерыв на ланч. Так что ступай, я больше не могу уделять тебе внимание.
Однако Руппи не был бы собой, если бы не попытался использовать очередной шанс.
– Ведь это замечательно! – воскликнул он, лаская фигуру Коры взглядом профессионального ловеласа. – Я с удовольствием составлю тебе компанию. Продолжим разговор в кафе, куда ты обычно ходишь.
Ему и это известно!
Кора нахмурилась.
– Я никуда не иду. Перекушу в своем кабинете, для этого у меня есть сандвичи. Тебя, прости, не приглашаю.
С этими словами она повернулась с намерением уйти. Но Руппи имел на сей счет иное мнение.
– Может, хотя бы угостишь меня кофе?
Однако Кора была настроена решительно.
– Проваливай, Руппи! – не останавливаясь бросила она через плечо.
Никаких сандвичей у нее, разумеется, не было, да и аппетита тоже – новость о якобы имеющейся у Брендона дочери напрочь отбила его. Но Кора понимала, что нужно немного перекусить, иначе заболит голова, которая и без того пухнет от обилия не самых приятных мыслей.
Захватив сумочку, она приоткрыла дверь кабинета, выглянула в зал и вздохнула с облегчением: Руппи не было. Удостоверившись, что он не прячется где-нибудь за колонной, Кора вышла в зал. Там нашла Сэнди и предупредила, что уходит на ланч.
– Хорошо, я за всем присмотрю, – сказала та.
Выйдя на улицу, Кора зажмурилась от ослепительно-яркого солнца. В этот момент ей показалось, что все будет хорошо, невесть откуда взявшиеся невзгоды минуют и жизнь вернется в привычную колею. Потом в мозгу неожиданно возникло: а не напрасно ли я откладываю рождение ребенка? Возможно, давно пора им обзавестись.
Однако не успела она углубиться в эту идею, как рядом вновь прозвучал знакомый голос:
– Обманщица! Все-таки идешь в кафе!
Кора открыла глаза. Ну да, вот он Руппи, сияет как новенький соверен – доволен, что подкараулил ее.
– Тьфу, дьявол! Ты еще здесь? – Она и не думала скрывать раздражения.
– Решил проверить, насколько ты искренна, – пояснил тот.
– Проверил? А теперь ступай своей дорогой.
– Гм, а знаешь что, если угостишь меня ланчем, я тебе еще много всякого расскажу.
Кора смерила его мрачным взглядом.
– Например?
– О Рите, о том, что она собирается делать дальше, ну и вообще… Кстати, будь с ней осторожна, она слов на ветер не бросает и от цели своей не отступится.
– Ну это-то я и без тебя поняла.
– Но всего ты не знаешь. Так что, идем в кафе?
Нет, это невозможно!
– Послушай, я теперь замужняя женщина и на уловки твои не поддамся, так что оставь меня в покое!
Руппи широко улыбнулся, демонстрируя великолепные белые зубы.
– Верно, замужняя, только надолго ли? Конечно, утверждать не берусь, но, похоже, Брендон Миллз не из тех, кому нравится вести двойную жизнь. Поразмыслив, он остановит выбор на ком-то одном – или на тебе, или на Рите. Скорее всего, на ней.
– Это почему же?
Руппи уклончиво усмехнулся.
– Видишь ли… конечно, я в этом мало что понимаю, но все же… словом, ребенок ведь что-то да значит, верно?
С этим не поспоришь, мысленно согласилась Кора. И по спине ее побежали мурашки.
Скрипнув зубами, она гневно воззрилась на Руппи.
– А теперь послушай, что я тебе скажу: как станешь пересказывать Рите содержание наших сегодняшних разговоров, не забудь упомянуть о том, что шансов у нее никаких. Понял? И пусть даже не мечтает – Брендона ей не видать как собственных ушей!
– Тише! Что ты раскричалась… Смотри, люди оборачиваются.
Действительно, Кора поймала на себе взгляды двух-трех прохожих. Наверное, сама того не замечая, она впрямь чересчур повысила голос.
Тем временем Руппи продолжил:
– Намного лучше было бы сделать, как я предлагаю: посидеть за ланчем в кафе… а лучше в ресторане, где хорошее обслуживание, вкусная еда и можно многое спокойно обсудить…
Этими словами он породил в душе Коры такую мощную волну возмущения, что у нее потемнело в глазах.
– Убирайся! – прошипела она. – Если ты сейчас же не оставишь меня в покое, я заставлю тебя пожалеть об этом!
Машинально сунув нервно дрожавшую руку в сумочку за носовым платком, Кора нащупала там что-то круглое и потащила наружу.
– Что ты делаешь?! – с беспокойством воскликнул Руппи. – Я ухожу, ухожу! Не нужно! – Последние слова он договаривал уже на ходу, опасливо оглядываясь на каждом шагу.
В следующую минуту Кора поняла, что нашарила в сумочке яблоко, которое утром захватила из дому. Еще через мгновение сообразила, почему так испугался Руппи: очевидно, решил, что она полезла за пистолетом, перечным аэрозолем или иным средством защиты.
Несмотря на всю сумрачность своего нынешнего настроения, Кора торжествующе усмехнулась. То-то же! Поделом грешнику и мука!
Надо было с самого начала его припугнуть, подумала она, глядя вслед затерявшемуся среди прохожих Руппи.
Вернувшись из кафе в галерею, Кора подумала, не позвонить ли Брендону. Кто, как не он, способен дать ответы на многие вопросы!
Правда, сейчас Брендон наверняка занят, так что толком поговорить не удастся… хотя очень хочется!
В течение следующего часа Кора не раз заходила в свой кабинет, брала мобильный телефон, но, поразмыслив, клала на место. Неподходящее сейчас время для подобных звонков.
Кора понимала это и все равно ей очень хотелось услышать голос Брендона. Хотя бы несколько слов.
Обычно они переговаривались днем, но звонил, как правило, Брендон, выбирая удобный момент в своем рабочем графике. Поэтому Кора сомневалась, стоит ли ей проявлять инициативу.
В конце концов, разозлившись на себя, что стесняется позвонить собственному мужу, она все-таки набрала номер. И тут выяснилось, что волноваться вообще не стоило: в трубке прозвучало сообщение: «Абонент недоступен».
Испытав прилив разочарования, Кора нажала на кнопку отбоя.
