Испытав прилив разочарования, Кора нажала на кнопку отбоя.
Выяснив, что переговорить с Брендоном не удастся, Кора в некотором смысле успокоилась и вернулась к текущим делам. Они с Сэнди упаковали покупки двух солидных клиентов, приобретших в галерее картину и литую металлическую композицию из нескольких фигур.
Затем Кора ответила на несколько телефонных звонков, среди которых не было ни единого от Брендона. Потом сменила в проигрывателе компакт-диск – в галерее всегда звучала негромкая музыка, чаще всего классическая. Наконец, в начале второго, когда Кора уже и не ждала, вновь раздался звонок.
К телефону подошла Сэнди, но через минуту позвала Кору.
– Спрашивают тебя.
– Кто?
– Не поняла, но голос мужской.
После этого Сэнди отправилась к группе посетителей, а Кора с некоторой опаской взяла трубку. Ей почему-то показалось, что звонит Руппи.
Но это был Брендон.
– Слава богу, это ты! – облегченно вырвалось у Коры. – Странно, что Сэнди тебя не узнала… Кстати, а почему ты не позвонил мне на сотовый?
– Я звонил, но ты не отвечала.
– Ах да, наверное в это время мы с Сэнди занимались посетителями и я не слышала звонка, потому что мой мобильник находится в кабинете…
– Извини, – прервал ее Брендон. – Я не могу долго разговаривать, у меня встреча с менеджерами корпорации, просто сейчас перерыв, и… Словом, я включил телефон и получил сообщение о твоем звонке. Ты хотела мне что-то сказать?
– Да, только… – Кора замялась. – Это не телефонный разговор. Ко мне утром зашел Руппи и… рассказал нечто такое, о чем ты должен знать.
На мгновение в трубке воцарилась тишина. Затем Брендон задумчиво произнес:
– Вот как? Парочка переходит в наступление? Гм… А ты как, в порядке?
– Конечно. Но мне хотелось бы кое-что с тобой обсудить.
– Это может подождать до вечера?
– Вполне.
– Хорошо, – сказал Брендон. – Потому что меня уже зовут. До вечера, дорогая.
– Да, дорогой.
В залах галереи зазвучала другая музыка – скерцо из Девятой симфонии Бетховена – это Сэнди поставила свой любимый диск.
Кора положила трубку на рычаг, повернулась… и вздрогнула от неожиданности: перед ней стояла Рита!
14Поистине в Рите было что-то завораживающее: высокая, стройная, вызывающе ярко красивая, она казалась нереальной.
Сегодня она оделась скромно – в джинсы и черную шелковую блузку, на фоне которой весьма контрастно смотрелась ее длинная золотистая коса. Правда, не обошлось без нюанса, который, по мнению Коры, несколько портил общее впечатление: Рита воспользовалась тяжелыми сладкими духами, и их приторный аромат не вписывался в стиль одежды. Не подходил он и для времени суток.
Рита окинула Кору нагловато-насмешливым взглядом.
– Привет! Как видишь, я сдержала слово: обещала заглянуть к тебе в галерею и вот я здесь!
Что же это такое? – подумала Кора. Сначала Руппи, теперь Рита – не слишком ли много для одного дня?
– Зачем пожаловала? – сухо спросила она, не сочтя нужным поздороваться.
– У-у, как неприветливо ты встречаешь посетителей! – протянула Рита.
Кора еще холоднее произнесла:
– Что тебе здесь нужно?
Рита дернула плечом и бегло огляделась.
– То же, что и всем. Посмотреть на картины и эти, как их… забыла… не памятники, а как-то иначе.
– Статуэтки, – совсем уже ледяным тоном обронила Кора.
– Точно! – обрадовалась Рита. – Как это ты все знаешь?
– Долго училась.
– Ну да, ну да… А у тебя здесь интересно, есть на что взглянуть.
За все сокровища мира Кора не поверила бы, что Риту привела в галерею тяга к искусству.
– Приятно слышать, что тебе здесь нравится. Может, захочешь что-то приобрести? Посмотри сюда, здесь коллекция украшений. – Кора кивнула на застекленную витрину.
– Что это, какие-то кожаные финтифлюшки? – произнесла Рита, презрительно кривя губы. – Вот еще! Неужели ты вообразила, что я стану это носить? – Тем не менее она подошла к витрине поближе. – Выглядит красиво, но… Сама-то ты небось предпочитаешь брильянты? – Рита оглянулась на Кору. – Дарит тебе Брендон камушки?
Та лишь бровью повела, отвечать не стала.
– Хочешь сказать, не мое дело? – усмехнулась Рита. – Может, и так. А только мне интересно, каково это – жить с мужчиной, прекрасно осознавая, что никаких особых чувств он к тебе не испытывает, а женился исключительно из деловых соображений?
Кора метнула в нее испепеляющий взгляд.
– Много ты знаешь!
Та негромко рассмеялась.
– Уж кое-что знаю.
Было совершенно очевидно, что она не прочь завязать словесную перепалку. Возможно, для того и явилась.
– С чего ты взяла, что Брендон не испытывает ко мне каких-либо чувств? – холодно спросила Кора.
Рита пожала плечами.
– Я имею в виду любовь. Возможно, другие чувства в вашем браке и присутствуют – скажем, уважение или нечто вроде дружеской привязанности. Но разве это жизнь? – Она вновь хохотнула, по-видимому представив себе существование, которое сама же описывала. – Признайся честно, тебя не задевает, что Брендона в первую очередь интересуют финансовые вопросы и только потом ты? Ведь это чертовски похоже на отношения, которые когда-то были у тебя с Руппи!
Кора прикусила губу. Какой бы простушкой ни казалась Рита, она словно взглянула на проблему под новым углом зрения. И потому угодила своими словами в самую точку. Хотя сравнивать миллионера Брендона Миллза со страдающим от вечного безденежья Руппи Хэтменом – это еще надо было додуматься.
– Для недавно прибывшего в Шеффилд человека ты неплохо осведомлена, – заметила Кора.
Рита охотно кивнула.
– Спасибо Питу Сандерсу, он любит посплетничать. Много чего порассказал о вас всех!
– Но тебя, насколько я понимаю, больше всего интересовал Брендон, верно?
Рита насмешливо и несколько свысока – в прямом и переносном смысле слова – взглянула на Кору.
– Какая ты догадливая! Правильно, я задалась целью собрать о Брендоне побольше информации. Особенно о его жене и обо всем, что с ней связано. То есть с тобой.
Что-то не похоже на простое любопытство, подумала Кора, чувствуя, как тревожно замирает сердце.
Рита вдруг хихикнула.
– Многое мне рассказал Руппи!
– И зачем тебе все это надо? – негромко спросила Кора, машинально взглянув мимо Риты направо, в ту часть зада, где Сэнди что-то объясняла одному из посетителей.
– Как, ведь я еще несколько дней назад сказала тебе: чтобы сделать Брендона моим!
– Для этого ты выбрала человека, входящего в круг нашего общения, сделалась его любовницей, а затем под видом племянницы проникла в дом Патрика и Шарон Банч. Судя по всему, этим ты надеялась деморализовать нас с Брендоном, используя эффект внезапности.
