Глава 9
Миссис Битти без труда пробралась на кухню Килмарнок-Хауса. Пожилая служанка Робби была выше всяких подозрений. Отведя Гайлис в сторону, она тихо сказала:
– Мне нужно потолковать с графиней. И не смотри на меня так. Мы обе знаем, что ей не нравится общество Аргайлла. А он вот-вот сюда вернется. У меня для нее послание от моего молодого хозяина.
Гайлис кивнула: случившееся вчера ночью уже было известно всем в доме. Дав знак миссис Битти идти следом, горничная повела ее в спальню Роксаны.
– Миледи сейчас отдыхает. У нее голова заболела от всех этих неприятностей. Сказала, что не хочет, чтобы ее беспокоили.
– Я задержу ее только на секунду. Мой хозяин хочет знать, по-прежнему ли она в добром здравии.
Уже через минуту миссис Битти летела вниз с такой скоростью, какую только может развить полная шестидесятилетняя женщина. Еще пять минут, и она встретилась с Холмсом.
– Графиня исчезла, – прошептала она.
– Куда она ушла?! – воскликнул Холмс, тряся ее за плечи, словно миссис Битти лично похитила графиню.
– Исчезла, и все. Никто ничего не знает.
– Может, ее увез Аргайлл?
Миссис Битти воздела руки к небу и покачала головой:
– Она никому не открыла своих планов. Даже горничной, которая плачет горькими слезами, потому что ее не взяли с собой, и это после того, как она служила графине с самого детства!
– В таком случае это может быть и Аргайлл. Я все расскажу хозяину.
На этот раз Куинсберри появился в покоях Аргайлла во дворце Холируд со своими стражниками – дюжиной членов клана Дугласов, служивших ему подкреплением. Но Аргайлл недаром выиграл столько битв, его не запугаешь марширующими солдатами!
Куинсберри ворвался в приемную с красным от ярости лицом.
– Я пожалуюсь королеве и в палату лордов, черт бы вас побрал! – завопил он, взмахивая бумагой, доставленной в его апартаменты клерком Аргайлла. – Если воображаете, будто сможете отобрать у меня эти земли ради какой-то шлюхи, которую вам вздумалось заполучить, значит, вы сильно ошиблись!
От столь вольного обращения с командиром подчиненные Аргайлла застыли в позах, выражавших разные степени ужаса и потрясения, однако Аргайлл даже головы не поднял.
– Но я уже отнял у вас эти земли, – спокойно заметил он. – По-моему, вы видели герб Англии на печати внизу документа. Моя власть, как вы знаете, непререкаема здесь, в Шотландии, в отличие... от вашей. И прошу вас запомнить, Джеймс, что и вы сейчас находитесь в Шотландии, причем только благодаря моей милости. – Он говорил тихо, не повышая тона, как родитель, читающий нотацию непоседливому ребенку. – Можете мчаться к королеве. И если хотите, даже поцеловать ее жирную задницу. Но в данный момент она предпочитает мои поцелуи, поэтому в Шотландии я самый главный, а вы – всего лишь необходимое политическое орудие.
– Я позабочусь, чтобы вы дорого заплатили за это! – взорвался Куинсберри, оскорбленный до глубины души. – У меня тоже есть друзья в Лондоне.
– Но их не так много.
– Достаточно, – процедил Джеймс Дуглас. – Достаточно, чтобы я был вам нужен для проведения договора через парламент. Подумали ли вы об этом, когда вожделели графиню?!
– Вы нуждаетесь во мне куда больше, чем я – в вас, Джеймс. Неужели не сознаете, что ваш собственный племянник Map будет более чем счастлив взять на себя вашу роль и узурпировать ваше место? Он будет намного преданнее служить мне, – процедил Аргайлл. – Насколько я понимаю, ваши позиции далеко не так надежны, как раньше. Поэтому будьте любезны позаботиться о том, чтобы все ваши слуги немедленно покинули земли Карров. Я уже послал клерков и войска, чтобы защитить опись их имущества, и не вздумайте что-то из нее вычеркнуть! Графиня особенно заинтересована в Голдихаусе, поэтому вам вообще запрещено там появляться. Доброй ночи, Джеймс. Я очень спешу, – добавил он, вставая и нависая над Куинсберри во весь свой могучий рост.
– Может, это сражение вы и выиграли, Аргайлл, но не всю кампанию. Поверьте,– прошипел Куинсберри сквозь стиснутые зубы. – Вы еще услышите обо мне, так что пусть графиня не слишком надеется на благоприятный для нее исход.
Молодой генерал вздохнул:
– В таком случае, пожалуйста, не тревожьте меня хотя бы до завтрашнего полудня. У меня свои планы, и я уже распорядился, чтобы меня не беспокоили. Надеюсь, вы понимаете.
– Интересно, как это вы еще находите время для работы, при такой-то безудержной страсти к шлюхам? – рявкнул Куинсберри.
Джон Кэмпбелл уставился на Куинсберри с таким видом, словно не был уверен в здравом рассудке последнего.
– Видите ли, я нахожу подобные занятия невероятно воодушевляющим, как вы – свои макиавеллевские махинации, которые правят вашей жизнью. Кроме того, вы слишком стары, чтобы наслаждаться постельными утехами, не так ли, Джеймс? Какой позор! Поверьте, спать с красивой женщиной куда приятнее, чем вышибать у кого-либо деньги.
Повернувшись, он что-то тихо сказал адъютанту, словно Куинсберри вообще не существовало, после чего вышел из комнаты.
Воцарилось неловкое молчание.
Лицо Куинсберри покрылось багровыми пятнами, он выглядел так, будто вот-вот взорвется, и подчиненные Аргайлла невольно забеспокоились о том, что сейчас у них на глазах его хватит удар. Однако герцог, несмотря на преследовавшие его в последнее время неудачи в политической карьере и личной жизни, все же обладал значительной властью. Поэтому они постарались не выводить его из себя еще больше и просто ждали, пока он уйдет.
Наконец Куинсберри резко повернулся к двери и удалился. Едва он вышел, адъютант заметил:
– Аргайлл чересчур любит кувыркаться в постели.
– Иногда это имеет свои преимущества. Он буквально очаровал ее величество.
Клерк, сказавший это, был вместе с Аргайллом в Лондоне во время его переговоров с королевой.
– А вот Куинсберри на это не способен, – хмыкнул адъютант. – Королева его терпеть не может.
– Я слышал, чары Аргайлла не подействовали на графиню, – вставил молодой капитан.
– Но теперь, когда ее дом окружен, сомневаюсь, что она способна долго защищать себя от Рыжего Джона.
– Карр осатанеет, – весело усмехнулся лейтенант.
– Его очередь уже прошла. Никто не мешал им забавляться. Следующий по порядку – Аргайлл. Сегодня – его ночь, – возразил адъютант.
– Хотел бы и я встать в эту очередь. Будь я проклят, если не хотел бы, – тихо присвистнул капитан.
– А что скажет на это твоя жена? – осведомился один из мужчин.
– Какая жена?!
– Следите за Аргайллом. Следите за домом. Следите за слугами графини: куда они ходят, с кем говорят, –тихо наставлял Робби своих людей, которых направлял к тем, кто уже наблюдал за домом. – Я хочу как можно скорее узнать, где сейчас графиня.
