София отвела взгляд:
— Томас сказал, Роза была вашей дочерью.
Мария изменилась в лице. Софии стало не по себе.
— Да, она была нашей дочкой, — сказала сеньора Родригес. Она открыла шкафчик и достала оттуда банку с мукой. — Они с Томасом собирались пожениться…
София не знала, куда ей спрятаться. Она старалась сохранять спокойствие, хотя на душе у нее кошки скребли. Она достала масло для печенья из холодильника. Ей казалось, что девушка с фотографии пристально наблюдает за ней.
— Это Роза? — спросила она. — Девушка на лошади.
Мария гордо кивнула:
— Она прекрасно держалась в седле. Казалось, она родилась в нем. — Она внезапно рассмеялась. — Томас играл в поло, но Роза ездила верхом лучше, чем он.
Томас играл в поло?! София была поражена. Ведь поло — спорт богатых.
Мария протянула Софии миску:
— Томас — потомок древнего рода Мендоза. Но он предпочел ранчо семейному бизнесу. Даже после того, как наша Роза… Извини. — По щеке Марии скатилась слеза. — Мне кажется, что я никогда не смогу смириться с потерей дочери.
— Все хорошо, дорогая. — София подошла к ней и взяла ее за руку. — Я не должна была спрашивать.
Мария указала на фотографию, которая давно преследовала Софию:
— Она была красива, ты не находишь?
У Софии во рту пересохло, она старалась не смотреть на фотографию. Роза была не только их дочерью, но и женщиной, которую любил Томас. Поцелуи, ночь, проведенная в его объятиях… Внезапно София ощутила, что она лишняя.
Девушка на снимке выглядела счастливой и уверенной в себе. София ей немного завидовала. Она чувствовала себя воришкой, хотя не сделала ничего плохого.
— Я думала, Томас рассказал тебе о своей семье, — заметила Мария, немного успокаиваясь.
— Мы не говорили об этом, — призналась София.
Томас оставался для нее загадкой. Складывалось впечатление, что в нем уживаются два совершенно разных человека — страстный и заботливый, с одной стороны, и серьезный и скрытный — с другой.
София закрыла глаза и вспомнила его нежные прикосновения. Ей казалось, что Томас боится ее. Она тоже боялась — с того самого момента, когда они встретились. Боялась, что ее захлестнут чувства.
— София, — позвала ее Мария.
Она с трудом выдавила улыбку.
— Так что же такое альфайорес? — спросила девушка. Это было первое, что пришло ей в голову.
Мария ничего не должна узнать. Сейчас она очень доброжелательна, но трудно предположить, как она отреагирует на то, что София провела ночь с Томасом. Мария протянула ей деревянную ложку:
— Это такое печенье. Сначала мы испечем маленькие коржики, а когда они остынут, соединим их при помощи крема.
София принялась взбивать масло с сахаром.
— Он меня беспокоит, — заявила Мария.
— Кто?
— Томас, кто же еще. Мы не можем представить свою жизнь без него. Но он здесь словно взаперти. Ему нужно найти девушку, которая смогла бы вернуть его к жизни. Иногда я сомневаюсь в разумности его решения стать нашим партнером. Сотрудничество привязывает его к нам и не позволяет двигаться дальше.
Сотрудничество… Покойная невеста… Томас говорил, что бросил работу и приехал на ранчо… Тут кроется какая-то загадка. Конечно, можно все разузнать у Марии, но София хотела, чтобы Томас сам все ей рассказал.
— Мне очень жаль вашу дочь.
Сеньора Родригес улыбнулась:
— Спасибо, София. Роза ушла от нас внезапно. Она была такой юной! Но пути Господни неисповедимы. Зато теперь у нас появился замечательный сын. Я люблю Томаса как родного. — Она потрепала Софию по руке и взяла яйцо. — За неделю с ним произошли перемены к лучшему. Приятно видеть его счастливым. — София уставилась на нее, и Мария расхохоталась. — Не удивляйся. Карлос тоже это заметил. Когда вы вместе, все как-то преображается.
— Но я имела в виду…
«Интересно, она поняла, что между нами что-то было?» — лихорадочно размышляла София. Она ожидала какой угодно реакции, но только не одобрения.
— Через несколько дней я уезжаю в Канаду.
— Я знаю, — ответила Мария, добавляя муку в миску и забирая у Софии ложку. — Но я рада, что ты приехала. Он слишком долго во всем винил себя.
София наконец не выдержала и поинтересовалась:
— Винил себя? За что?
— Если хочешь узнать, тебе придется спросить у него.
— Но она же была вашей дочерью.
Тесто для печенья превратилось в гладкий комок, и Мария принялась раскатывать его.
— Поверь, лучше спросить у Томаса. Ему надо выговориться.
— А если он не скажет?
— Скажет, — заверила ее Мария.
— Мария, вы хотите видеть его счастливым, я понимаю. Но Томас не может быть счастлив со мной. Я в отпуске и скоро возвращаюсь домой.
Мария указала на формочки для печенья, и София передала их ей.
— О, я тебя умоляю! — воскликнула пожилая женщина. — Все вы, молодые, одинаковы. Все у вас по расписанию. «Успеем еще пожить», — думаете вы, откладывая все на потом. Не думай об этом. Пусть все идет как идет.
София запуталась. Кому адресованы эти слова: ей, Томасу, Розе или Мигелю?
Мария мягко улыбнулась, желая разрядить напряженную атмосферу, воцарившуюся в кухне. София робко поинтересовалась:
— Что делать дальше?
Они продолжали готовить, а София все думала и думала о Томасе. Хочет ли она узнать его тайну? Как выбрать для этого нужное место и время?
Разморенная, София устроилась в кресле. Она не могла вспомнить, когда в последний раз так объедалась. Они полакомились восхитительным жареным мясом, разнообразными салатами, свежим хлебом и вином, которое София с Томасом купили во время поездки в город. Все выглядело очень аппетитно, и удержаться было невозможно. Когда София уже не могла смотреть на еду, Мария принесла альфайорес.
— Я не сомневался! — воскликнул Томас, по-детски улыбнулся и взял пару штук с тарелки. — Никто не сравнится с нашей Марией в приготовлении этого печенья. — Он подмигнул Софии.
София взяла одно печенье, но не смогла заставить себя попробовать его. Она откинулась на спинку кресла, глядя на Томаса.
— Оказывается, при помощи какого-то печенья легко завоевать твое сердце, — поддразнила его Мария.
Он натянуто улыбнулся:
— Одними сладостями меня не удержишь.
Томас чувствовал на себе пристальный взгляд Софии. Он подмигнул Марии, стараясь поддерживать веселую атмосферу, но на душе у него было тяжело. Мария усмехнулась и потрепала его по голове:
— Это София испекла их.
Томас пригладил волосы. «Значит, София постаралась?» — подумал он.
— Неужели ты? — Он холодно улыбнулся ей.
