Выставив сумку за дверь, она отправилась в кают-компанию и открыла холодильник. Накрыв на стол все, что им приготовили в дорогу, она позвала Валентино. Он появился через минуту в полосатом халате. Он был сразу из душа, темно-золотые волосы все еще влажные. Выглядел он невероятно хорошо. Каролина коротко улыбнулась.
Валентино окинул взглядом ее наряд. Каролина понимала, что ее дружелюбие его не обманет, но Валентино пока подхватил этот тон.
– Мне нравится твоя пижама. Похожа на военную форму Вито.
– Надеюсь, что ничего более похожего на военное в моей жизни не будет, – усмехнулась Каролина. – Садись, давай попробуем всю эту волшебную еду, которую нам кто-то приготовил.
Валентино послушался, и Каролина налила ему кофе.
– Кстати, как дела у твоего брата? Скоро ему надо возвращаться на службу?
– Не знаю. – Звучит не слишком обнадеживающе. – Он хочет с тобой познакомиться, когда мы вернемся во дворец.
Каролина раскусила сливу:
– Боюсь, что не получится.
Валентино нахмурился:
– Почему? Он мой единственный брат. Естественно, я хочу, чтобы вы познакомились.
– В нормальных обстоятельствах я бы и сама этого хотела, но в наших отношениях нет ничего нормального.
Он вскинул голову:
– Что ты хочешь сказать?
Каролина открыто посмотрела ему в лицо:
– Я уже призналась, что люблю тебя, но когда я осталась одна, то пришла в себя и не собираюсь с тобой спать ни сегодня, никогда. Я хочу закончить свою работу и расстаться с тобой навсегда. Так что мне незачем встречаться с членами твоей семьи.
Валентино принял властный вид, хотя, наверное, сам этого не замечал:
– Мы не расстанемся.
– Принц так велит? Но у меня, простой горожанки, другая судьба. Не проси меня снова забыть, что ты принц. Неужели ты правда веришь, что я смогу быть твоей тайной любовницей и смотреть, как ты на публике демонстрируешь жену и детей? Много веков глупые женщины соглашались на это, но я не такая.
Валентино принялся за салат с пастой, как будто слова Каролины его совершенно не беспокоили.
– Ты меня слышал?
– Каждое слово. – Он продолжал есть.
Каролину охватила злость:
– Хватит вести себя как муж, который устал слушать свою жену-зануду. Ты хоть раз задумывался, почему она его пилит?
– По обычным причинам. У меня тоже были родители.
– Ты невыносим!
За столом царила тишина, пока Валентино не допил кофе. А после этого он посмотрел на Каролину умными темно-синими глазами.
– Ты хотела бы стать моей женой? Я уже знаю, что у тебя сильный характер, и не боюсь.
У нее перехватило дыхание.
– Это жестоко.
– Жестоко? – Валентино обжег ее своей соблазнительной улыбкой. – Я только что сделал тебе предложение, а ты мне так отвечаешь?
Каролина покачала головой:
– Хватит меня дразнить, Вал. Я как будто тебя совсем не знаю! Ты бываешь серьезным, только когда вспоминаешь, что ты принц.
Валентино выпрямился на стуле:
– Впервые в жизни я снял корону.
Она начала нервничать:
– Может, ты и разорвал помолвку, но не перестал быть принцем.
– Но я перестал!
– Ты снова меня пугаешь.
– Хорошо. Мне нравится, когда ты теряешься. Дай я сначала расскажу тебе про свой разговор с Вито.
– Так вот где ты был сегодня утром?
– Он прислал мне просьбу срочно приехать, потому что ему необходимо со мной поговорить. Иначе я бы ни за что тебя не оставил.
Наверное, дело в их матери. Каролину охватило чувство вины.
– Твоя мать заболела?
– Нет. На прошлой неделе я рассказал Вито, что разорвал помолвку. Но до этого утра я не знал, что они были любовниками, пока Вито не отправился в армию.
Кровь застучала у Каролины в висках.
– Он стал военным, чтобы оставаться от нее вдали. Ни я, ни мои родители не знали правду. Но когда он узнал о разрыве помолвки, то нашел смелость поговорить со мной открыто. Оказалось, что Александра сама была готова порвать со мной, и поэтому оказалась так рада моему решению.
Каролина едва могла понять все, что он рассказывает:
– Ты хочешь сказать, что все эти годы они любили друг друга?
– Да. Это любовь навсегда. И на прощание я сказал Вито, что им стоит скоро пожениться, иначе он будет отвечать передо мной. У матери не останется выбора: придется короновать его. Главное, чтобы правил один из ее сыновей, и это будет Вито. В итоге все останутся довольны.
К этому времени Каролина дрожала всем телом.
– Ты отказываешься от своей мечты ради меня?
– Я никогда об этом не мечтал. Родители навязали мне мое будущее, как только я смог понимать их слова.
Каролина вскочила с места:
– Твоя мать об этом знает?
– Теперь, наверное, да. И нам пора поговорить о главном. Я действительно хочу быть с тобой всегда. – Валентино склонил голову. – А ты действительно хочешь того же?
Горячие слезы обожгли Каролине щеки.
– Да. Но мы оба согласились, что это невозможно.
– Не согласились. – Валентино подался вперед и взял ее за руку. – Я говорил, что настоящую любовь нельзя упускать, нужно наслаждаться ею все отпущенное нам время. Когда я предложил полететь со мной на Этну, ты знала, что это рискованно, но согласилась, потому что не могла упустить такую возможность.
– Это был полет на вертолете, а не замужество. Мы с тобой не можем пожениться. Ты должен стать королем!
– Разве я не могу решать это сам, bellissima? Я свободный человек и вижу свой путь сейчас так хорошо, как никогда. Когда Мишелина погибла, Винченцо смог жениться на Эбби, и сделал это, несмотря на все возражения. И он все еще принц. Никто не знает, сделает ли правительство его королем после смерти отца. А я останусь принцем, даже если женюсь на тебе. Разница только в том, что я буду работать на Вито после его коронации.
– Если коронация состоится. Ваша мать ее запретит.
– Ты не знаешь Вито. Он хотел быть с Александрой и добился этого. Похоже, из него получится замечательный король. Как только мама поймет, что этот брак спасет ее отношения с родителями Александры, она на все согласится.
– А Вито хочет быть королем?
– Мне кажется, он об этом не думал, потому что все считали, что на троне буду я. Но когда мы были младше и я говорил, что хочу заниматься только вулканами, он сказал, что мне лучше было родиться вторым и заниматься, чем хочу. А ему бы понравилось быть королем, вести страну к процветанию. Потом он засмеялся, но я уверен, что он не шутил.
– Ох, Вал…
– Ваша мать решит, что вы оба сошли с ума.
– Поначалу может быть. Но то, что ей пришлось выйти за нашего отца, не значит, что мы с Вито обязаны поступить так же. Времена изменились, и ей придется принять современность, хочет она этого или нет. А когда она узнает, что Вито много лет хотел жениться на Александре, то поймет, что нельзя вот так управлять жизнями своих детей.
