– Все это… слишком. Я не знаю, что сказать.
– Я хочу, чтобы ты стала моей женой. Тебе нужно только сказать «да».
Каролина опустилась обратно на стул:
– Нет, это не все.
– Так поговори со мной. У нас вся ночь впереди. Спрашивай что хочешь.
– Вал… все не так просто.
– Почему нет?
– Я… я не знаю, хочу ли выходить замуж.
– Потому что это не дает гарантий? Мы об этом уже говорили.
– Тогда это все было в теории.
– А теперь – в реальности.
Каролина склонила голову:
– Да. Во-первых, я не уверена, что из меня получится хорошая жена.
– Я никогда не был мужем. Будем учиться вместе.
– Где мы будем жить?
– Хочешь, купим ферму твоей семьи и будем жить там.
– Я не заставлю тебя переехать в другую страну и жить в глуши! Твоя работа в институте слишком важна!
Валентино пытался читать между строк, но это было слишком сложно.
– Я догадываюсь, что ты не слишком хочешь жить во дворце. Купим собственный дом.
– Тебе это не понравится. Ты скоро захочешь вернуться во дворец.
– Больше всего на свете я хочу приходить после трудного дня домой, в мой собственный дом, к моей невесте. Хочешь купить ферму здесь? Или предпочтешь работать в юридической фирме в Гемеллии?
Вопросы словно терзали Каролину.
– Я не знаю. – Она вскочила с места. – Я не могу ответить. Ты еще даже не говорил с матерью. Не имеет смысла обсуждать, пока она не узнает, что происходит.
– Послезавтра мы вернемся во дворец и расскажем ей о своих планах.
– Но у нас нет никаких планов!
Валентино поднялся на ноги:
– Мы любим друг друга и не хотим расставаться. Это основа наших планов. Пойдем вместе в постель; мы обсудим все, что нужно, – когда и где мы поженимся, сколько у нас будет детей. Мы хотим собаку?
– Я не собираюсь с тобой спать.
– Придется. Здесь только одна кровать. Но если ты попросишь меня не заниматься с тобой любовью, я не буду.
Подумав минуту, Каролина сказала:
– Иди ложись. Я приду, как только уберу здесь.
– Я тебе помогу. Надо практиковаться в домашней жизни.
Уборка не заняла много времени. Потом Каролина сказала, что ей нужно приготовиться ко сну, и выскользнула из комнаты. Валентино видел, что она напугана. Он тоже, но по другой причине. Если он не уговорит Каролину выйти за него замуж, его жизнь лишится всякого смысла.
Когда он, все еще одетый в халат, присоединился к Каролине в спальне, она лежала на боку, на краю кровати, отвернувшись от него. Валентино забрался под одеяло и растянулся на спине.
– Вал?
– Да?
– Мы с Берто никогда не проводили вместе ночь наедине.
Валентино был в шоке.
– Даже после помолвки?
– Нет. У нас старомодные семьи.
Он сел в кровати:
– Ты хочешь сказать, что вы никогда не занимались любовью?
– Мы не хотели лгать священнику, который попросил нас подождать.
– Значит, ты никогда не была близка с мужчиной.
– Нет. После его смерти я не переставала спрашивать себя, чего мы ждали. Теперь я знаю, что во многом моя скорбь была вызвана тем, что я чувствовала себя обманутой. Я была так уверена, что никакой другой мужчина не появится в моей жизни, и я никогда не познаю удовлетворения.
– Каролина… – Валентино сжал ее плечо.
– Я встречалась с мужчинами снова и снова, как ты встречался с женщинами, если верить прессе. Но когда я встретила тебя…
Улыбка изогнула уголки губ Валентино.
– У меня нет твоего опыта, но меня беспокоит не это. Я просто хотела, чтобы ты знал обо мне правду. Я не знаю, смогу ли удовлетворить тебя в постели.
У Валентино сердце сжалось от нежности.
– Я тоже этого не знаю.
– Нет, нет. Когда ты целовал меня в лагуне, я чуть не умерла от наслаждения. – И Валентино тоже. – Меня пугает твоя власть надо мной.
– Почему? – Он свел темные брови.
– Потому что я боюсь лишиться всего этого.
– Но я боюсь того же. Я потерял всякую надежду найти женщину, которую смогу полюбить телом и душой. Но едва я смирился со своей судьбой, как встретил невероятное создание у бассейна. Ты изменила мою жизнь, Каролина Баретти. – Он привлек ее в свои объятия и прижал к себе. – Я хочу стать твоим мужем.
Каролина тихо всхлипнула ему в плечо:
– Мне нужно больше времени, прежде чем я смогу дать тебе ответ. Слишком много происходит в моей душе. Я вернусь в Арансию и пойду к психологу. Надеюсь, он поможет мне разобраться. Нужно было сделать это после смерти Берто, но боль была слишком сильна, я не могла даже подумать об этом. Вместо этого я начала учиться на юриста и посвятила всю себя занятиям.
– Как получилось, что ты стала адвокатом?
– Бабушка настояла, чтобы я пошла в колледж. Она считала, что я должна уметь делать что-то кроме работы на ферме, если однажды мне придется себя обеспечивать. Она была необычайно прогрессивной для старомодной женщины. Я изучала бизнес, и на ярмарке вакансий мы встречались с разными профессорами. Один из них порекомендовал мне попробовать поступить на юридический. Мне удалось набрать высокий балл… так все и получилось. Я познакомилась с Эбби, мы подружились. Ей пришлось выслушивать все мои страдания по Берто. Но учеба мне помогла.
Валентино пришлось прокашляться:
– Работа – хорошее лекарство.
– Да. Но я использовала ее, чтобы не разбираться с серьезными проблемами. Но встреча с тобой заставила меня на них взглянуть. Я не хочу перекладывать свои проблемы на тебя. Прямо сейчас я не могу быть с тобой. Ты должен понять, что если я не проработаю свои проблемы, прежде чем приду к тебе, то говорить о браке незачем. Прошу, скажи, что понимаешь это.
Она разбивала Валентино сердце. Эбби уже говорила, что она много лет была в депрессии. Каролина напоминала ему Маттео, которому его проблемы тоже пока не позволяли жениться. Он прижал женщину к себе крепче, боясь, что потеряет ее.
– Я понимаю, – прошептал он ей в волосы. – А теперь спи и ни о чем не беспокойся.
– Пожалуйста, ничего не говори обо мне своей матери. Пожалуйста, – взмолилась она.
– Обещаю, не скажу.
– Ты всегда сдерживаешь обещания. Я люблю тебя, Вал. Ты не представляешь, насколько. Но я не могу предсказать, сколько времени мне потребуется, прежде чем я смогу дать ответ.
Четыре дня спустя Каролина вошла в офис психолога.
– Buongiorno, синьорина Баретти. – Седовласый психолог поднялся на ноги и пожал ей руку.
– Спасибо, что приняли меня так быстро, доктор Греко. Эбби очень хорошо о вас отзывалась. Я надеялась, что вы сможете найти для меня время.
– С удовольствием. Расскажите, пожалуйста, что вас беспокоит.
– Мне следовало прийти к психологу много лет назад…
– Не беспокойтесь об этом. Вы пришли сейчас.
