– После развода у меня было несколько свиданий.
– С доступными женщинами, с которыми можно переспать, а заводить серьезные отношения потом совсем необязательно, – вставила Кристи. И вскинула руки, будто сдаваясь. – Я никого не осуждаю. Просто констатирую факт.
– Кристи права, – поддакнула Кейт.
Сестры могли ссориться, как злобные кошки, но всегда выступали единым фронтом, когда дело касалось их брата.
Взобравшись на один из табуретов на кухне, Кейт продолжила:
– Мне кажется, нам стоит познакомиться с ней перед маминой вечеринкой.
– Согласна.
– Я не знаю, – медленно произнес Финн.
Но Кристи покачала головой:
– А тебя тут никто не спрашивает.
– Если мы не познакомимся с ней перед вечеринкой, нам придется хорошенько помучить ее расспросами на самом празднике.
– Я ведь еще не сказал, что собираюсь взять ее с собой!
Кейт пронзила его взглядом, настолько напоминавшим взгляд их матери, что Финн чуть не поежился, и усмехнулась:
– Да ты и сам этого хочешь.
И Финн сдался. Ну как он мог возражать? Кейт была права. Он действительно хотел, чтобы Лара познакомилась с его семьей.
Глава 12. Полить соусом при жарке
– Сегодня вечером у тебя снова свидание с Финном? – спросила Дана. Сидя на диване у Лары, она ела из миски томатный суп-пюре с домашними гренками, приготовленный Ларой на скорую руку. – Сколько же раз вы уже встречались на этой неделе? На прошлой-то раз пять, если не больше.
И все недостаточно, считала Лара. Чем больше времени она проводила с Финном, тем труднее было существовать врозь.
– Тебе само все в руки плывет. За последние две недели у тебя было больше свиданий, чем у меня – за полгода. Это несправедливо! – надулась Дана, но тут же улыбнулась. – И все-таки я счастлива за тебя.
– Спасибо, Дана. Я и сама за себя счастлива.
Телеканал все никак не мог решить, что делать с местом Лары в «Дуэли шеф-поваров». Пока конкурс не возобновился, у Финна было много свободного времени, и он, похоже, с удовольствием проводил его с Ларой.
Они еще несколько раз выбирались куда-нибудь поужинать, а потом Финн, как и обещал, приготовил для нее пасту болоньезе, которая оказалась почти такой же восхитительной, как и последовавшие за ней любовные игры.
Единственным темным облаком, омрачавшим жизнь Лары, был разрыв с отцом. Финн подбадривал ее, оптимистично считая, что со временем их общение наладится.
Лара потеребила тонкий серебристый ремень на талии своего красного платья в форме буквы «А», узкого в груди и расширяющегося книзу. Весь ее наряд был новым, вплоть до туфелек на средних каблуках и с ремешками. Это совсем не походило на нее – так волноваться по поводу внешности. Обычно Лара просто лезла в шкаф и надевала то, что первым попадалось под руку. Но сегодня вечером… сегодня вечером к выбору наряда следовало подойти даже с большей заботой, чем перед выходом в театр на прошлой неделе. И именно поэтому утром Лара отправилась по магазинам.
Она снова повертела в пальцах серебристый ремешок. Он явно не подходил к платью. Лара купила его по совету продавщицы. Точно так же, как висячие серьги, которые ловили свет всякий раз, когда Лара поворачивалась.
– Как ты думаешь, это – не чересчур?
– Я думаю, что ты выглядишь потрясающе, и будь я постройнее и пониже, обязательно попросила бы у тебя на время это платье. И туфли тоже. Обувь с открытым носком очень сексуальна. Просто во! – и Дана вскинула вверх большой палец. – Показала бы два таких «во», если бы для этого не пришлось ставить миску. Этот суп… Как он там называется?
– Биск.
– Точно, биск. Божественно!
– Спасибо. Приготовить его совсем несложно. Могу научить.
– Нет уж, – покачала головой Дана. – Что бы я ни делала, никогда не получается так вкусно, как у тебя, даже если я досконально следую рецепту. Мне проще совершить налет на твой холодильник, там всегда есть что-то вкусненькое. И посуду мыть не нужно.
– Наверное, мне пора стоять у двери и брать плату за вход.
– Я не задумываясь заплатила бы. А пока могу в знак благодарности давать советы. Ты спросила про платье, не чересчур ли. Я не могу ответить, не зная, чем ты собираешься заниматься и где.
Дана подергала бровями, и Лара невольно расплылась в улыбке.
– Финн берет меня с собой на вечеринку по случаю дня рождения.
– Вот оно что! Мне нужно знать куда. В ресторан? В банкетный зал? И чья вечеринка? Ребенка? Его лучшего друга?
– Это праздник его мамы. Ей исполняется шестьдесят, и вся семья собирается в доме его детства в Куинсе.
– О! – Глаза подруги распахнулись, а рот так и остался округлившимся. – Вы встречаетесь меньше трех недель, и он уже собирается знакомить тебя со своими родителями!
– Нет-нет-нет, – поспешила возразить Лара. – Финн берет меня не знакомиться с родителями. Он берет меня на празднование юбилея.
– Его матери, – не отставала Дана.
– Хорошо, это – ее вечеринка, так что она там будет, – с волнением произнесла Лара.
Как и отец Финна…
И две его сестры…
А еще множество тетей, дядей, кузенов и близких друзей…
Финн, кажется, обмолвился о паре каких-то бабушек и дедушек, но в тот момент Лара уже вовсю паниковала. Да и подруга не помогла успокоиться, с нажимом повторив:
– Лара, пожалуйста! Он берет тебя к своим родителям!
– Все совсем не так. Наши отношения, конечно, становятся серьезнее, но мы еще слишком мало знаем друг друга.
– Ты едва знала Джеффри, когда согласилась выйти за него замуж.
– В том-то и дело! Джеффри был огромной ошибкой, которую я совершила умышленно, чтобы позлить отца. Не стоит спешить. И тот факт, что раньше мы с Финном оба состояли в браке…
– Финн тоже был женат? Ты не говорила об этом. Давно он развелся?
– Довольно давно. Не похоже, чтобы он был сломлен расставанием.
– Нужно в этом убедиться. – На лице подруги мелькнула тревога, и немудрено. Последний бойфренд Даны бросил ее, сообщив, что все еще любит свою бывшую невесту.
– В этом-то я уверена. Просто не знаю, к чему все это приведет.
– А тебе чего хотелось бы?
Ответ, мгновенно пришедший на ум, настолько поразил Лару, что она лишь промолвила:
– Я наслаждаюсь жизнью. Я счастлива. Этого пока достаточно.
– Пока.
От замечания подруги Ларе лишь еще больше захотелось стабильности.
Лара открыла дверь, и у Финна перехватило дыхание. Он всегда воздавал должное ее внешности, но теперь у него просто не нашлось восторженных слов. Лара выделила глаза благодаря женской магии макияжа, а распущенные волосы откинула назад, демонстрируя пару висячих серег. Платье невероятно сексуального красного цвета не облегало ее формы, но это не имело никакого значения. Стянутое на талии, оно расходилось вширь на бедрах и почти доходило до колена.
