— Кажется, да, — кивнула она.
Обе девушки проводили его долгим задумчивым взглядом.
— Послушай, он очень хорош, — наконец, открыла рот Диана.
— В каком смысле?
— Ну, фактурная внешность, и вообще…
— Неужели внешность — это единственное, что тебя волнует? — возмутилась Сьюзен. — К твоему сведению, он — замечательный фотограф… К тому же парень — просто кладезь идей.
— Вот видишь…
— А что я должна видеть?
— Я понимаю толк в мужчинах. Я ведь сразу сказала — он хорош… Ты уже успела прибрать его к рукам?
Этого еще не хватало!
И в любую минуту их кто-нибудь может здесь услышать.
— Прекрати! — возмутилась Сьюзен; впрочем, она сделала это недостаточно сурово.
— Разве я сказала что-то не то?
— Мы… мы просто друзья.
— Охотно верю. Неужели ты не хочешь рассказать мне историю вашей дружбы подробнее?
Сьюзен вяло пожала плечами:
— Не понимаю… что ты хочешь услышать? Он был потенциальным клиентом Роба… Но сотрудничество не сложилось. Зато мне пришла в голову идея, каким именно образом мы можем объединить мои способности и способности Даррена.
— Говоришь, как будто читаешь по прописи, — усмехнулась Диана. — И вы оба делаете это совершенно бескорыстно?
— Бескорыстно? Диана, у меня такое ощущение, будто мы с тобой говорим на разных языках. Ты вообще слышишь меня? Мы с Дарреном — партнеры. И мы работаем ради прибыли. Ну, развитие, перспективы и все такое — это понятно. Но студия должна приносить деньги…
— Отлично. С коммерческой частью мы разобрались.
— А что еще тебя интересует? — удивилась Сьюзен. — Я же говорю…
— Сьюзен, и ты будешь уверять меня, что не имеешь на него виды?
— Виды?!
Невольно Сьюзен обернулась.
Даррен стоял неподалеку у входа в зал. Он беседовал с крохотной блондинкой, которая еле удерживала в руках огромный черный фотоаппарат.
Его костюм невероятно шел ему.
Сьюзен даже не заметила, как начала улыбаться…
Зато это не могло ускользнуть от бдительного взора Дианы:
— Кому ты вешаешь на уши лапшу? — возмутилась подруга.
— В чем дело? — рассеянно спросила Сьюзен.
— Дело в том, что я вижу, как ты на него смотришь…
* * *
— Диана, ты предлагаешь мне не смотреть на Даррена?
— Вовсе нет. Смотри, сколько тебе угодно. Но не выдумывай, будто он тебе безразличен.
— Послушай… Со дня моей отмены свадьбы прошло совсем немного времени…
— О! А это уже намного интереснее звучит. Но ведь эти события никак не связаны между собой. Или связаны?.. Неважно. В любом случае, между собой не связаны взаимоотношения с этими двумя мужчинами.
— Не понимаю, какое…
— Никто не заставляет тебя понимать. Но знаешь, кто заинтересован в том, чтобы ты поняла, что на самом деле происходит?
— Кто?
— Ты, в первую очередь. Остальным нет до тебя особого дела.
— Ты говоришь странные вещи.
— От этого они не становятся менее значимыми…
— Диана…
— Послушай меня, Сьюзен… Вы — ты и другие девочки — всегда считали, что я слишком давлю на собеседника. Теперь я стараюсь не слишком напрягать кого-то при общении. Но мне бы хотелось, чтобы кое в чем ты призналась сама себе. Не нужно мне ничего объяснять. Не нужно искать оправданий. Просто ответь сама себе на вопрос — что же ты чувствуешь на самом деле. Не обязательно потом делиться этим с кем-то, можешь даже мне не говорить… То есть, разумеется, ты и не обязана… Но просто пойми для себя, что же происходит на самом деле.
Она допила оставшееся в бокале шампанское.
Сьюзен понадобилось отойти, чтобы встретить припозднившегося гостя — на этот раз им был репортер из местной газеты.
Информация о презентации новой фотостудии должна была появиться и в средствах массовой информации.
В приемной уже никого не было. Все столпились в большом зале. Под не слишком быструю музыку модели изображали номер кабаре. Они демонстрировали изящные колени и лодыжки, закинув руки друг другу на плечи. Фотографы продолжали снимать. Прочая публика хлопала в ладоши от удовольствия.
Сьюзен улыбнулась. Этот нехитрый номер действительно имел успех, — Даррен и здесь оказался прав. А кстати, где же он?
Она поискала Даррена взглядом, обнаружила его… в компании Дианы. Склонившись к подруге Сьюзен чуть ближе, чем это допускали правила приличия, Даррен что-то нашептывал Диане на ухо…
В душе Сьюзен зашевелилось что-то, напоминающее ревность.
Потом она вспомнила о прямой и вредной натуре Дианы. Наверняка негодная девчонка именно с этой целью и направилась поболтать с Дарреном. Она ждет, что Сьюзен проявит свои истинные чувства. Глупо. Очень глупо. Даже если Сьюзен и имела бы, по выражению Дианы, «виды на партнера», она не стала бы демонстрировать свое недовольство прилюдно. И уж тем более не стала бы устраивать публичных сцен на презентации, хозяйкой которой она является.
Через некоторое время Диана растворилась в толпе.
Сьюзен, обождав пару минут, подошла к Даррену. Она коснулась его плеча, и он обернулся:
— Куда ты запропастилась? А я тут поболтал немного с твоей подружкой.
— Да, я видела, — мило улыбнулась Сьюзен.
— Если бы она согласилась мне попозировать, было бы здорово, — заявил Даррен.
— Да?
— Ну, у нее эффектная… фактурная внешность. Думаю, я смог бы сделать несколько отличных портретов.
— Послушай, ты никогда не изъявлял желания пофотографировать меня, — улыбнулась Сьюзен, — а Диане предложил это спустя каких-то полчаса после знакомства.
Ей показалось, или Даррен смутился?
— Ну…
— Что? — засмеялась она. — Не хочешь сделать мне профессиональную фотосессию?
— Фотосессию — всегда пожалуйста, — кивнул Даррен.
— Я что-то не слышу энтузиазма в твоем голосе… Можно подумать, я тебя заставляю…
— Сьюзен! Ты что, обижаешься? Не обижайся. Как всякий художник, я имею право на свой взгляд… Не всегда объективный…
— Забудь, — упрямо повторила Сьюзен, — я закажу у кого-нибудь фотосессию за деньги. Ты ведь не хочешь заниматься мной.
— Сьюзен… Просто ты не в моем вкусе.
Она моментально вспыхнула:
— Вкусе? Не во вкусе?! Кажется, я говорила исключительно о фотосъемке!
Им обоим стоило бы остановиться.
Оба слишком устали. Как ни крути, они все же перенервничали. Чтобы сбросить напряжение хотя бы к концу вечера, оба выпили несколько бокалов шампанского.
Им имело бы смысл продолжить этот разговор в другой раз — на свежую голову и в более спокойной обстановке.
— Я не хотел тебя обидеть…
