Она устало поднялась по лестнице и толкнула дверь.
Дверь не поддавалась.
Что за чертовщина!
Успокойся, приказала себе Эшли. Успокойся и попробуй еще раз. В какую сторону открывается дверь?
Она потянула дверь на себя.
Есть!
Едва волоча ноги, задыхаясь от зноя и обливаясь потом, Эшли вернулась к дому, поднялась на второй этаж и…
Из ванной доносился звук льющейся воды.
Неужели она не закрыла кран? Мало того, что пропал без вести Росс, так теперь еще и рукотворное наводнение!
Эшли вбежала в комнату, метнулась к ванной, распахнула дверь и… застыла как вкопанная.
Виновник ее тревог и огорчений, «без вести пропавший» Росс Макдермот, фыркая и отдуваясь, преспокойно принимал душ. Струйки воды стекали по плотному, словно вытесанному из камня торсу. Взгляд Эшли скользнул по широкой груди с густыми черными волосками, по подтянутому животу с рельефными узлами мышц, по.
Эшли заставила себя поднять глаза, но не нашла сил отвернуться.
— Что нового в погребе? — насмешливо спросил Росс. — Вижу, ты успела собрать на себя всю пыль.
— Я…
— Решила, что со мной можно играть в детские игры? — Он говорил негромко, но за внешним спокойствием чувствовалась кипящая ярость. — Думала, что от меня так легко отделаться? Хотела преподать мне урок?
— Я только…
— Так вот, имей в виду, со мной такие штучки не проходят.
Оцепеневшая, как кролик перед удавом, Эшли только теперь осознала, что Росс ничуть не стыдится своей наготы и даже не пытается прикрыться. Но самое страшное заключалось в том, что и она как будто утратила волю.
Убирайся отсюда, посоветовал ей внутренний голос.
Но у всех мудрых советов есть один маленький недостаток: они, как правило, запаздывают.
Совершенно неожиданно Росс выступил из-под струи воды, схватил Эшли за руку и притянул к себе.
— Что ты себе…
Это были ее последние слова — в следующий момент он закрыл ей рот поцелуем, от которого у нее закружилась голова.
Сопротивление Эшли было недолгим: уже через несколько секунд его язык прорвался в ее рот, и все остальное потеряло всякое значение. Росс был нужен ей так же, как и она была нужна ему. Росс брал ее с горячечной требовательностью воина, долгие месяцы осаждавшего крепость и наконец прорвавшегося через стену.
Они стремились слиться воедино, и это желание стало той силой, которая ломала все барьеры опасений, робости, сомнений.
Эшли едва не задохнулась, когда Росс сорвал с нее одежду и впился в ее грудь.
— Да! — шепнула она. — Да, да!
— Обними меня.
Эшли с готовностью повиновалась, и в ту же секунду Росс подхватил ее и оторвал от пола.
— Я… — Эшли захлебнулась от пронзившего ее острой стрелой наслаждения. — О-о-о…
За первым ударом последовал второй, третий, и вскоре они уже двигались в едином ритме.
Эшли первой пришла к финишу и, вскрикнув, разжала руки. Она, наверное, упала бы, если бы Росс не удержал ее на весу. Через несколько секунд он и сам взлетел на седьмое небо блаженства.
— Как ты выбрался из погреба? — спросила Эшли, натягивая на себя простыню.
— Через окно. — Росс поставил на столик поднос, налил апельсинового сока из высокого стеклянного кувшина и бросил в стакан пару кубиков льда.
— Но оно слишком высоко, — возразила она, вспоминая крошечное оконце под самым потолком.
— Нашел лестницу. — Он протянул ей стакан. — Выпей.
Капелька сока упала на шею Эшли и поползла на грудь.
— Ты разбил плечо, когда вылезал? — Эшли осторожно коснулась пальцем свежего кровоподтека.
— Точнее — когда выпадал, — поправил Росс. — Грохнулся на камень. Ничего, могло быть и хуже.
— Мне очень жаль, — прошептала она.
— Неужели? — Он вскинул бровь. — А мне почему-то показалось, что тобой владели другие чувства.
Эшли вспыхнула.
— Но ты сам виноват! Если бы ты не поцеловал меня там, на лестнице, мне бы и в голову не пришло ничего подобного.
— Ладно, покончим с этим. Надеюсь, ты не возражаешь против прогулки по Риму?
— Не возражаю. Но у меня есть одно условие.
— Какое?
— Пообещай, что будешь вести себя по-джентльменски.
Росс обреченно вздохнул.
— Чтобы вести себя по-джентльменски, нужно быть джентльменом. А я…
— Так ты обещаешь? — твердо повторила она.
— Обещаю, но только не жалуйся, если тебе это не понравится.
Они бродили по площади Испании, фотографировались у собора Санта Мария Маджоре, ели мороженое у фонтана на площади Республики, а потом гуляли по виа Венето.
Славные для виа Венето времена «Сладкой жизни» уже миновали. Она оставалась тем же милым бульваром с красивыми деревьями, шикарными магазинами и дорогими ресторанами, но интеллектуалы и кинозвезды уже покинули ее ради более изысканных и не выставляемых на показ утех. Теперь толпа состояла главным образом из туристов, бизнесменов и тинейджеров.
Впрочем, для Эшли и Росса это не имело никакого значения. Они существовали сами по себе, и для счастья им хватало общества друг друга, а все остальное служило лишь обрамлением, декорациями.
А потом пришла ночь.
Едва Росс закрыл за собой дверь, как Эшли с неожиданной для самой себя смелостью обняла его за шею и поцеловала со страстью, которая томила и самого Росса. Он повернулся к ней лицом, дав почувствовать силу, толкавшую его к ней. Она застонала и подалась к нему, жаждая еще большей близости.
Ему понадобилось несколько секунд, чтобы избавиться от одежды и предстать перед Эшли почти обнаженным.
Эшли тоже успела снять с себя платье и осталась в трусиках и кружевном бюстгальтере.
— Я хочу тебя.
Росс поднял руку, сдвинул с плеча тонкую бретельку и, наклонившись, припал губами к ее груди. Оба дрожали от сдерживаемого напряжения, заявляющего о себе учащающимся ритмом желания.
Его пальцы прошлись по упругой груди, коснулись затвердевших сосков и опустились ниже, к нетерпеливо подрагивающим бедрам.
— Ну же! — прошептала Эшли, прижимаясь к нему.
— Ты уже готова?
Вместо ответа Эшли потерлась грудью о его грудь. Росс зарычал и, одним движением подхватив ее на руки, шагнул к кровати.
Эшли готовила завтрак, когда в кухню вошел Росс.
— Как ты относишься к кофе и сандвичу с курицей? К сожалению, мои кулинарные способности не позволяют мне соревноваться с Анной.
— Меня вполне устроит яичница с беконом или горячий бутерброд. Кстати, сегодня вечером мы идем на прием.
— Куда? — беззаботно спросила Эшли, нарезая сыр. — Надеюсь, не в какое-нибудь посольство?
