Крик Эбби был больше похож на резкий хрип. Она повернулась, словно собиралась убежать, но он мгновенно вскочил и загородил собою дверь.
– Вы полагаете, что вам удастся опять сбежать?
– Как вы себя чувствуете? – помимо воли вырвалось у нее. – Вы совсем поправились?
Он схватил ее за плечи и зло выругался.
– Черт возьми, Эбби! Почему вы мне лгали? Почему украли ребенка Дейна? Почему не сказали мне?
Ее глаза наполнились слезами, слова застряли в горле. Тогда он со стоном прижал ее к себе.
– Эбби, Эбби, – бормотал он, целуя ее. – Ну почему?
– Ох, Микаэль, – прошептала она, едва держась на ногах. – Я так вас люблю!..
Он не переставал целовать ее. В душе все смешалось: гнев, сожаление и глубокое чувство к этой женщине. Она отвечала на его поцелуи, и это были поцелуи, полные любви. Если бы он мог подхватить ее и увезти на необитаемый остров! Если бы только это было возможно…
– Эбби, почему вы лгали мне? Почему убежали с ребенком?
Она всхлипнула и с трудом перевела дыхание.
– Самое ужасное то, что я вам солгала. Я пыталась не лгать, просто не говорила вам о тех вещах, о которых не должна была говорить. Но я старалась… старалась свести ложь к минимуму.
Он качал головой и смотрел на нее полными сожаления и грусти глазами..
– Если бы вы сказали мне правду, то, возможно, мы смогли бы…
– Нет. – Она приложила пальцы к его рту. – Тогда вы меня остановили бы.
– Но вас необходимо было остановить! – воскликнул он.
– Ох, Микаэль, вы не понимаете… Вы же не знаете всей правды.
– Так расскажите мне.
Она отвернулась и подошла к кушетке.
– Дайте мне отдышаться. Сейчас я все вам расскажу.
– Хорошо. – Он сел рядом с ней. – Я слушаю.
Она подняла на него глаза.
– Сначала скажите, что про это говорят.
Он пожал плечами.
– Ваша сестра умерла при родах, а вы – от страха или от зависти – украли ее ребенка, который также является ребенком моего брата Дейна. Потом вы стали прятаться…
Эбби закрыла глаза. Только бы не заплакать!
– От зависти? Так говорит мой дядя?
Микаэль взял ее за плечи.
– Эбби, что известно вам?
Она взяла себя в руки.
– Джульенн умерла, рожая ребенка. Сестра сбежала, когда дядя понял, что она беременна. Я искала ее не одну неделю и нашла в грязной лачуге в Тампион-Сити. Брианна родилась вполне здоровой, но Джульенн истекала кровью… С ней находилась полуграмотная акушерка, которая не знала, как ей помочь. Я вызвала «скорую», и Джульенн отвезли в больницу, но она потеряла слишком много крови…
Микаэль чуть не завыл.
– Если бы только я был рядом с вами…
Эбби улыбнулась сквозь слезы.
– Никого около нас не было, а дядя, когда про все узнал, пришел в бешенство. Мы привезли Брианну домой. Дяде было наплевать, выживет Брианна или нет, а я сразу решила заменить ей мать. Я пообещала это Джульенн, да и вообще… кто есть у этой девочки, кроме меня? Я к ней так привязалась… как будто была ее настоящей матерью.
Микаэль глядел на Эбби и почему-то верил ей. У него не было никаких сомнений в ее искренности.
– И вдруг мой дядя переменился – у него появился план. Я и предположить не могла, что он задумал. – Она помолчала. – Я, кажется, рассказывала вам, почему он забрал нас с сестрой к себе. Он думал, что мы можем быть полезными ему. Дядя пытался выдать нас замуж за придворных, а когда это не получилось, стал искать нам мужей рангом пониже, но все-таки среди, знати. Мы сопротивлялись, как могли, а он злился. В это время он начал утрачивать связь со двором. Когда ваш отец король Невандер умер, дядя лишился покровителя. Принцам он не доверял и знал, что вы не очень-то его жалуете. Он изыскивал средства, чтобы укрепить свое положение. Поэтому-то и решил использовать Брианну.
– Каким образом?
– Всем известно, что писала желтая пресса о Дейне и его предполагаемом ребенке. И вот моему дяде пришло в голову: почему бы Брианне не стать этим ребенком? А поскольку он приходится родней Брианне, то сможет вернуть утраченный авторитет при дворе.
Микаэль едва мог поверить тому, что услышал.
– Значит, Брианна – не дочь Дейна?
– Разумеется, нет! Я видела парня, с которым у Джульенн была любовная связь, – это актер театральной студии, где она брала уроки. Она влюбилась в него до безумия, а когда узнала, что он женат, то уже была беременна.
– Но это не исключает того, что она могла быть вместе с Дейном…
– Дядя отослал нас обеих в Женеву в то время, когда он лечил Дейна. Мы ни разу не видели вашего брата. Целый месяц мы находились вне страны.
– Но ДНК…
– Господи, Микаэль, дядя мастак на такие штуки. Он просто подделал анализ. Он же врач, и все ему поверили. – Эбби ухватила его за руку. – Сделайте независимый тест, и увидите, какой будет результат.
– Эбби, если это правда, то почему вы не признались мне с самого начала?
Она развела руками.
– А вы мне поверили бы? Что значит мое слово против дядиной лжи? Никто мне не поверил бы, – печально повторила она. – Все решили бы, что я просто преследую какие-то свои цели. Может быть, потребовала бы выкуп… – Она удрученно покачала головой. – Теперь вы мне верите? – Она пыталась прочитать ответ в его глазах.
– Эбби, я вам уже как-то говорил, что вы – золото. Чистая, как хрусталь, и ценная, как золото.
Закрыв глаза, она со вздохом прильнула к нему.
– Микаэль, как хорошо, что не надо больше никуда убегать! Пожалуйста, держите меня. Крепко держите!
И он держал ее крепко-крепко. И целовал. А она отвечала ему, как цветок, распускаясь, отвечает солнечному дню. Он должен сделать ее своей… своей невестой.
Руки Микаэля скользили по всем изгибам ее фигуры, и он все крепче прижимал Эбби к себе. Он был уверен, что она чувствует, как сильно он ее хочет. Для него важно, чтобы она это почувствовала. С этого момента они должны быть вместе.
– Господи, как же я скучал без тебя, – шептал он ей на ухо. – Эбби, никогда больше не убегай от меня.
Она тихонько засмеялась.
– Никогда. А ты пообещай мне, что позаботишься о Брианне, пока я буду в тюрьме.
– В тюрьме?! Этому никогда не бывать!
– Но мне придется туда отправиться, пока идет суд…
– Никакого суда тоже не будет, – властно ирешительно, как и подобает принцу, заявил Микаэль. – Ты не сделала ничего плохого. И все об этом узнают. – Он вдруг изменился в лице. – А где Брианна?
– Внизу. – Эбби вскочила на ноги. – Старая миссис Грунмар, должно быть, меня хватилась. Обычно я сразу, как принесу продукты, спускаюсь вниз за ребенком.
– Пойдемте, – сказал Микаэль. – Я хочу ее увидеть.
Миссис Грунмар с Брианной на руках уже была около лестницы, собираясь подняться наверх. Девочка повернула голову, увидела принца и радостно загулькала. Потом протянула к нему ручки.
