— Рано или поздно все равно придется…
— Но не сегодня. — Нил провел пальцем по чуть припухшим после поцелуев губам Грейс. — Рискую показаться тебе человеком приземленным… тем более что мы перекусили у реки… но я снова проголодался.
— Во время секса сгорает множество калорий, — заметила она с такой уверенностью, словно давным-давно изучила данный факт на собственном опыте.
Они вместе приняли душ, что заняло немало времени. Затем, рука об руку, отправились исследовать запасы в холодильнике — Нил заблаговременно договорился с Келли Баркс о том, чтобы провизия там была.
За едой Грейс рассказала Нилу о том, что совершенно по-новому смотрит сейчас на Дженнифер.
— За это я должна благодарить тебя. Если бы ты не прислал ту кассету, возможно, я бы так никогда ничего и не поняла.
— Думаю, рано или поздно что-то изменилось бы. — Нил пожал плечами.
— Скорее поздно, чем рано. Почему ты не хочешь принять моей благодарности?
Потому что это очередной шаг в сторону чересчур близких отношений, мысленно ответил Нил. Потом натужно улыбнулся.
— Почему же? Принимаю. Всегда к твоим услугам. — Он погладил пальцы Грейс. — Ты поела? Вернемся обратно?
Они не покидали постели до ужина. Ближе к полуночи их вновь захватила вспышка страсти. В результате утром у них получился поздний завтрак. А после него Грейс уснула на диване.
Нил расположился напротив, в кресле, с книгой в руках. Но не столько читал, сколько всматривался в лицо спящей Грейс, словно в поисках ответа, который помог бы понять, что происходит.
Больше всего он был озадачен ее готовностью доверять ему. А также тем, что она не скрывает своих желаний. Подобная искренность вела слишком далеко.
Нил давным-давно поклялся никогда не жениться. Потому что, по его мнению, брак таит в себе угрозу для существования. Человек словно попадает в клетку. Или западню.
И вообще, долгие отношения с женщиной делают мужчину ранимым.
Нил обрадовался, когда Грейс проснулась и выразила желание прогуляться. Они сели в «мерседес» и вновь отправились к Темзе. А когда вернулись, Грейс достала из сумки альбом для зарисовок.
Спустя час она робко спросила:
— Хочешь посмотреть?
Нил увидел нарисованную пастелью реку, песчаную отмель с прозрачной водой и почти не видный в утреннем тумане противоположный берег. Образы не имели резких очертаний, каждый из них словно перетекал в другой.
— Примерно так я себя чувствую, когда нахожусь с тобой в постели, — сказал Нил.
— Значит, ты понял, что я хотела изобразить.
— Не отдашь мне этот рисунок?
— Честно говоря, я надеялась, что ты попросишь его у меня.
Нил посмотрел на нее и хрипло произнес:
— Через пару часов нам придется расстаться. Давай проведем это время в постели.
— На это я тоже надеялась.
Они занимались любовью так бурно и неистово, будто хотели впечатать свои тела друг в друга.
Позже Нил задыхаясь произнес:
— На следующей неделе меня не будет в Лондоне, нужно слетать в Японию. Но в пятницу я вернусь. Можно мне приехать и остаться у тебя на ночь?
Грейс поняла, о чем он спрашивает: можно ему заняться с ней любовью в ее собственной постели, на ее территории.
— Хочешь сказать, что мне придется так долго ждать? — произнесла она, с невинным видом затрепетав ресницами.
— Зато потом я могу провести у тебя весь уикенд. И еще могу позвонить из Осаки.
Грейс просияла.
— Очень хорошо! Хотя… звонить, пожалуй, не стоит. Ведь в понедельник я уезжаю к Дженнифер в Бристоль. На два дня. — Немного помолчав, она чуть смущенно добавила: — Конечно, сравнить мне не с кем, но, по-моему, ты самый замечательный любовник, какого только я могла пожелать.
— А ты вообще превзошла все мои ожидания.
На миг Нилу почудилось, будто в глазах Грейс промелькнула боль, но затем это выражение исчезло — так быстро, что он даже не понял, видел ли что-нибудь на самом деле.
Она села на постели и как ни в чем не бывало произнесла:
— Скоро мы организуем общество взаимного обожания. Кто первый пойдет в ванную?
Нил лениво потянулся и зевнул.
— Ты. Мне вообще не хочется вставать.
— Когда у тебя напрягаются мышцы… — начала Грейс, зачарованно глядя на него, но тут же оборвала себя. — Впрочем, не обращай внимания. Я не могу ничего требовать от тебя после того, что только что было…
— До пятницы всего пять дней, моя дорогая Грейс.
Ее губы изогнулись в улыбке.
— Это сто двадцать часов. А я ненавижу холодный душ.
Она направилась в ванную как была, обнаженная. Глядя на нее Нил подумал о том же: пять дней слишком много. И холодный душ он тоже не очень жаловал.
Этот уикенд только раззадорил его!
Из Бристоля Грейс вернулась в среду вечером. Два дня в обществе Дженнифер прошли чудесно. Прощаясь на вокзале, обе они обнялись и даже прослезились.
Около десяти часов зазвонил телефон. Грейс быстро сняла трубку.
— Да?
— Это ты, солнышко? Приехала? — послышался знакомый голос.
— Да. Жаль, что ты в отъезде.
— Ты в постели?
— Стою возле кухонного стола.
— А ты никогда не занималась любовью на кухонном полу?
— Сам знаешь, что нет. Но хотела бы попробовать. Скажем, в ближайший уикенд.
Кратко, но очень выразительно Нил описал, что сделает с ней на кухне. Зардевшись, Грейс слабо произнесла:
— Сначала мне придется подмести пол. Я не очень-то хозяйственная женщина.
Он рассмеялся.
— А кровать у тебя широкая?
— Для нас с тобой места хватит.
— Кажется, у нас начинается секс по телефону.
— Этого у меня тоже никогда не было, — скромно призналась Грейс.
— Я прилечу в Лондон после полудня, часа в три. Может, закажешь у Келли Баркс ужин с доставкой на дом?
— Уже заказала.
— Хорошие блюда? — с сомнением спросил Нил.
— Да. Келли всегда следит за тем, чтобы на тарелках все выглядело очень красиво.
Он хохотнул.
— Сразу видно, что ты художник, а не повар.
— Тут уж ничего не поделаешь… Как продвигаются твои дела?
Они еще немного поболтали, потом Нил спохватился.
— Наверное, ты хочешь спать? Постарайся как следует выспаться до пятницы.
Внезапно Грейс охватило столь сильное желание, что она на миг зажмурилась.
— Как бы я хотела, чтобы ты был сейчас здесь!
— Скоро буду. Я тоже не могу дождаться. Пока.
Связь оборвалась.
Не похоже чтобы так говорил человек, собирающийся меня бросить, подумала Грейс.
Утром, сразу после завтрака, она отправилась в студию и почти весь день рисовала эскизы новой картины. К сожалению, ни один из них ее не удовлетворил. Ближе к вечеру ей позвонила Дженнифер.
