— Он вспомнил, что говорила ему Тэра. Мэтт собирался навести кое-какие справки, но тут сама судьба помогла ему, он встретил Аарона вот с этой леди.
— Моей женой, — буркнул Росс, бросив на Николь обжигающе холодный взгляд.
— Да? Я не знала. Мой сын сказал, что она только присматривает за Аароном.
— Именно так. Долго объяснять. А как он узнал, что Аарон его сын?
— Видимо, голос крови, — с улыбкой ответила миссис Купер. — Аарон сразу сказал, что его фамилия Дюфрэ, и сомнений почти не осталось. Мэтт проследил за ними и окончательно уверился, что не ошибся. Я вам искренне сочувствую — то, что случилось с вашей дочерью, просто ужасно.
— А об этом вы откуда знаете?
Женщина виновато посмотрела на Николь.
— Это я сказала Мэтту, — призналась та.
— А с тобой я поговорю позже. — Он снова повернулся к миссис Купер. — Я все-таки не понимаю, почему вы никому ничего не сказали. Вы думали, мы не заметим его отсутствия?
— Я была так счастлива… Аарон такой умный, непосредственный мальчик. Он напомнил мне Мэтта в его возрасте.
— Он похож на свою мать, — резко возразил Росс.
— Нет, он похож на вас, — заметила миссис Купер.
Ответ сразил Росса, и он замолчал.
— Может, еще чаю? — предложила Николь.
— Было бы неплохо, — согласилась мать Мэтта.
— Да, пожалуй, — присоединился Росс.
Николь поставила чайник на огонь и на минутку поднялась в спальню к Тильде. Аарон уже успел рассказать тетушке всю историю.
— Все хорошо, что хорошо кончается, — мудро заметила Тильда, подводя итог событиям дня.
Когда Николь вернулась в гостиную, Росс и миссис Купер сидели в напряженном молчании, словно два смертельных врага.
— Извините за причиненные неудобства, я не хотела, чтобы так получилось, — сказала миссис Купер, прощаясь с хозяевами дома.
Николь ожидала, что Росс снова начнет высказываться, но, к ее удивлению, он пробормотал:
— Приходите еще, будем рады вас видеть.
Однако стоило им остаться вдвоем, как он тут же выложил все, что он о ней думает.
— Почему я не знал, что ты встречалась с этой женщиной?
— Я не хотела тебя злить.
— Ты права, я зол как никогда. Я мог потерять Аарона из-за твоей болтливости.
— Твои обвинения несправедливы.
— Просто тебе не нравится правда. Если бы ты хоть немного подумала…
— Я поняла, — перебила его Николь, — теперь я буду виновата во всех твоих несчастьях. Поэтому мне лучше покинуть этот дом. — Высоко подняв голову, она посмотрела ему прямо в глаза. Еще вчера ночью она думала, что у нее нет человека ближе и дороже…
— Нет. — Росс скрипнул зубами. — Аарон только привык к тебе, и мне не хотелось бы разочаровывать Тильду.
Вот так, только Аарон и Тильда, а она для него ничего не значит. От невыразимой боли и тоски сердце у Николь судорожно сжалось. Ее любовь — это ошибка.
Росс знал, что он несправедлив к Николь, но у него было оправдание: он чуть было не потерял внука. А что, если Мэтт захочет официально признать Аарона своим сыном и это он подговорил свою мать? Чтобы не опасаться Мэтта, ему нужно позвонить своему юристу и законным путем оформить право опеки над ребенком, но в первую очередь Аарону нужно объяснить, что так поступать нельзя.
Тильда пристально посмотрела на него, когда он вошел к ней в комнату.
— Ну что, она уже ушла?
— Да, — коротко ответил Росс.
— Я слышала как ты кричал на нее.
— Она это заслужила.
— Бедная женщина.
— Что значит бедная? Ты, никак, на ее стороне?
— Конечно, она всех нас заставила поволноваться, — медленно проговорила Тильда, — но она никогда бы не сделала Аарону ничего плохого. Мне кажется, они неплохо провели время.
Росс перевел свой взгляд на Аарона. Тот залез на кровать к Тильде, обнял ее и испуганно смотрел на деда. Это поразило Росса больше всего.
— Иди ко мне. — Он протянул руки, но ребенок озадаченно посмотрел на Тильду.
Она улыбнулась и легонько подтолкнула его. Аарон недоверчиво повернулся к Россу, и тот сразу подхватил его на руки. Этот ребенок — все, что у него осталось от семьи.
— Аарон, Аарон, — пробормотал Росс, и его шепот был похож на стон, — обещай мне, что никогда больше не уйдешь из дома без спроса. Мы же договаривались, что нельзя на улице знакомиться со взрослыми.
— Она хорошая, я видел ее раньше, с тем дядей, что дал мне деньги.
— Он говорит про Мэтта, — пояснила Тильда.
Росс снова сжал зубы — надо будет еще раз поговорить с Николь.
— А ты мне ничего не рассказывал, — заметил Росс, следя, чтобы голос оставался ровным и спокойным.
— Я забыл. Дедушка, ты на меня больше не злишься? Я больше никогда не буду так делать.
— Конечно же, нет. — Росс крепко прижал его к груди. — Я на тебя не злюсь, просто я волновался, когда пришел домой, а тебя нет и никто не знает, где ты.
— Ты так кричал.
— Извини.
Аарон обхватил Росса руками за шею и горячо прошептал:
— Я так люблю тебя, дедушка.
— И я тебя люблю, больше, чем ты можешь себе представить. — Росс чувствовал, как его переполняет нежность к этому маленькому существу.
А вот Николь он простит нескоро.
Удивлению Николь не было предела, когда, открыв входную дверь, она увидела па пороге Мэтта.
— Вы? Что вы тут делаете? Вы представляете, что будет, если Росс вас увидит?
— Значит, мистер Дюфрэ дома? Я хотел бы с ним поговорить.
— Сомневаюсь, что он этого захочет.
— И все же нам нужно поговорить.
Она кивнула.
— Хорошо, я ему скажу, а пока не могли б вы…
— Все нормально, я подожду здесь.
— С вашей матерью все в порядке? — озабоченно спросила Николь. Все-таки в прошлый раз Росс был слишком суров с ней, вдруг ее здоровье не выдержало и Мэтт пришел именно по этому поводу?
— Нормально. — Он сухо улыбнулся.
— Хорошо, одну минуту, я быстро.
Николь чувствовала себя грубой невежей, не пригласившей гостя в дом, но она боялась что Росс снова разозлится. Ему ничего не стоит вновь превратить ее жизнь в ад.
Она нашла его в библиотеке, где он обычно проводил последние дни. Он выглядел очень уставшим. Именно таким она увидела его впервые, даже свитер, кажется, тот же. Всем своим видом Росс показывал, что больше ей не доверяет. И зачем он настоял, чтобы она осталась!
— К тебе посетитель, — сказала Николь, стараясь не выдать своих эмоций.
Господи, что же должно случиться, чтобы он перестал быть для нее привлекательным? От одного взгляда на него в ее душе поднималась нежность, она была готова забыть все обиды, все простила бы, если б он снова стал прежним.
