Между тем в доме заканчивался ремонт. Затем привезли мебель. Прошел день, другой… У Агаты возникали новые планы, а Стенли все не объявлялся.
И вот однажды раздался звонок. Девушка схватила трубку, едва переводя дыхание, поскольку передвигала на новое место тяжелый сосновый комод. Направляясь к телефону, она даже не думала о Форде, но, услышав его голос, тут же встрепенулась.
— Ты будешь вечером дома?
Агата ответила не сразу, уловив в словах Форда раздражение. К тому же он не соизволил поздороваться, не говоря о том, что даже не сообщил, где пропадал столько времени.
— Да, — наконец произнесла она.
— Мне необходимо поговорить с тобой. Жди!
Восемь дней, прошедшие с момента последнего свидания, показались Агате годами. Не унижайся, приказала она себе, откажись от встречи.
— Но… мне не совсем удобно, — запинаясь, начала девушка.
— Так сделай так, чтобы было удобно! — приказал Форд. — Итак, запомни, в семь…
Агата уставилась на телефон. В ушах звучали прерывистые гудки. Она бросила взгляд на часы. Оставался час, в доме царил беспорядок. И, прикусив губу, девушка, стараясь не раздумывать над тем, почему злится Стенли, принялась за уборку.
Наконец она занялась собой. Расчесала густые волосы, которые тяжелыми волнами ниспадали на плечи, наложила легкий макияж, подкрасила губы. От напряжения у Агаты слегка дрожали коленки. Посмотрев в зеркало, она одернула пушистый серый свитер, который прекрасно гармонировал с узкими брюками в мелкую клетку.
В дверь постучали. Вздохнув, девушка пошла открывать.
Стен выглядел усталым и раздраженным. Она неуверенно улыбнулась.
— Здравствуй!
Форд пронзительно посмотрел ей в глаза и, не говоря ни слова, направился в гостиную.
А чего она ожидала? Немедленной всепоглощающей страсти? Объятий, слов, поцелуев, которые развеяли бы страхи и сомнения?
— Я слышал, у тебя было много дел.
Агата насторожилась.
— Да. — Она машинально окинула взглядом комнату, на мгновение задерживаясь на ковре, ярких диванных подушках, тяжелой деревянной мебели. — Как видишь, ремонт почти закончился. Я уже начала переговоры об открытии чайного садика! — Подойдя к столику, Агата наполнила бокалы вином. — Заказала кресла, скамейки, нашла кулинара, который займется выпечкой и…
— Я не об этом намеревался поговорить с тобой, и ты это отлично знаешь!
Девушка наморщила лоб, словно не понимая, о чем идет речь, и повернулась к Стенли.
— Ты о чем?
— Не разыгрывай меня, Агата! Я не настолько глуп, да и ты тоже! По крайней мере, был о тебе такого мнения. Ты не оправдала моих надежд, ибо не поняла простого слова «нет»!
— Я… я что-то никак не могу сообразить, в чем я провинилась.
— Вот как? — Форд бросил на нее злой взгляд. — Ты, в конце концов, подашь мне бокал или нет? — вдруг закричал он, приближаясь к Агате. — Один Бог знает, как мне нужно расслабиться! — И, выхватив бокал, Стен жадно выпил вино, словно умирал от жажды. — Мне доложили, что в мое отсутствие ты металась по деревне, открывая левый и правый фланги, готовясь к нападению!
Девушка перевела дух. Итак, Форду все известно.
— И вовсе я не металась…
Синие глаза засверкали.
— А что же ты делала?
Агата вернулась к столику, чтобы не видеть его гневного взгляда.
— Я… полагала, мы поговорим после ужина, — срывающимся от волнения голосом произнесла девушка. — Я приготовила замечательную подливку. Осталось только разогреть жаркое.
— К черту жаркое! Давай обсудим ситуацию сейчас. Или ты тянешь время? Ну и ну! Никогда бы не догадался, что ты решила открыть мой дом для обозрения широкой публики и включить его в туристический маршрут.
— Ты не прав! — воскликнула Агата, поворачиваясь к Форду. — Я лишь высказала эту идею некоторым уважаемым жителям.
— Практически всей деревне! — закричал он. — Не успел я приехать, как начали меня поздравлять и выражать восхищение моим великодушием. Дескать, я обрекаю себя на неудобства в собственном доме, зато помогаю церковной общине…
Агата нахмурилась.
— Ты уезжал?
— Да.
У нее тревожно забилось сердце.
— Куда?
— Во Францию, Англию… — перечислил Стенли, раздражаясь от того, что разговор уходит в сторону, — в Норвегию…
— Ты объездил столько стран и даже не удосужился предупредить меня! — обиженно заметила девушка.
Форд с недоумением посмотрел на нее.
— А зачем? Я собрался внезапно. Меня давно приглашали на международные семинары, но я не хотел тратить время. Потом передумал. А зря! Дискуссии утомили меня, — добавил он, заметив в глазах Агаты недоверие. — И к тому же они были чертовски скучными!
— И тем не менее мог бы сообщить, что уезжаешь, — настойчиво повторила она. — Я не переставала думать о том, что наши отношения изменились.
— Действительно изменились! — со злостью проворчал Форд. — Ты, кажется, взяла себе за правило вмешиваться в мою жизнь… Надо же!
— Неужели ты не понимаешь, что я хотела помочь общине! — горячо возразила Агата. — В чем ты меня обвиняешь? Разве я совершила преступление? — Она замолчала и тяжело вздохнула, заметив, что Стен помрачнел. — Неужели заниматься благотворительностью позорно? — с дрожью в голосе спросила девушка.
Наступила долгая напряженная пауза. Взгляд Форда стал тяжелым и прощения не обещал. Агата любила Стенли, а сама она, похоже, была ему безразлична.
Форд раздраженно провел рукой по волосам и тихо выругался.
— Лучше бы я остался за рубежом, — устало заметил он. — Наверное, такой выход всех бы устроил.
— Ты в самом деле так считаешь? — прошептала Агата. Мысль о том, что вдруг наступит время, когда она больше не увидит Стенли, умерила ее пыл. Даже несколько дней без него тянулись долго, а как вообще можно жить без него? Затаив дыхание, Агата напряженно ждала ответа, не отрывая глаз от Форда.
— Признаюсь, я серьезно подумывал над этим, — медленно произнес Стенли, — особенно учитывая последние события. — Он сердито взглянул на Агату. — Почему бы не начать жизнь на новом месте, где никто не знает ни о моем прошлом, ни о настоящем? Ты же ведь решилась бросить Эдинбург и приехать в деревню. Может, и мне лучше куда-нибудь уехать.
Да, все правильно, уезжай, хотелось крикнуть Агате, брось всех, в том числе и меня. Однако она удержалась — высказывание прозвучало бы чересчур откровенно.
— Неужели ты не понимаешь, что пора остановиться? — Стенли настойчиво добивался ответа. — Тебе известны мои соображения относительно твоих идей о моем доме, и тем не менее ты упорно продолжаешь гнуть свою линию.
