— Неужели ты не понимаешь, что пора остановиться? — Стенли настойчиво добивался ответа. — Тебе известны мои соображения относительно твоих идей о моем доме, и тем не менее ты упорно продолжаешь гнуть свою линию.
— Я же упомянула о нашем разговоре в приватной беседе! — отстаивала Агата свою точку зрения, с досадой пожав плечами. — Я вообще не понимаю, почему ты занял такую странную позицию. Викарий подтвердил, что крыша храма находится в плачевном состоянии и нуждается в срочном ремонте. Он очень обрадовался, узнав, что я смогу помочь. И все шло прекрасно, жители деревни пришли на собрание, многие изъявили желание помочь церкви. Например, мои соседи, которые занимают красивый коттедж возле пруда… Оказалось, что они заядлые огородники и готовы продавать овощи, которые вырастили на грядках, чтобы…
— Я не желаю ничего слушать! — разозлился Форд. — Пойми же наконец — мне это неинтересно!
— Какой же ты эгоист! — Агата яростно посмотрела в его глаза. — Да, черт возьми! Я так старалась, чтобы сдвинуть дело с мертвой точки! Связалась с местным журналом, типографией… — Она осеклась, заметив, что Стенли ошеломленно разглядывает ее. — Неужели тебе трудно открыть для посетителей две комнаты? К тому же только раз в неделю, — добавила девушка. — Один-единственный раз! Скорее всего, тебя даже не будет дома в этот момент — ты же постоянно разъезжаешь…
— Ты полагаешь, что время, проведенное в одной постели со мной, дает тебе право вмешиваться в мою жизнь?
Агата удивленно раскрыла глаза.
— Нет! — запротестовала она. — Конечно же нет!
— Тогда почему ты так поступаешь?
— Мне хотелось продемонстрировать тебе… — начала девушка.
— Не продолжай, мне все ясно, — повысил голос Стенли. — Вот мы и приближаемся к сути! Слова «нет» для тебя не существует. Ты отстаиваешь только свою точку зрения.
— Нет. — Агата покачала головой. — Ты ошибаешься. Я мечтала сделать что-то полезное для деревни, где мне предстоит жить. Почему ты злишься? Я слышала, что твоя семья активно поддерживала благотворительные начинания.
— Ах да, моя семья! — Форд неожиданно развеселился. — Показательный образец благотворительности. — Он издал короткий хриплый смешок. — Даже мой дражайший папочка делал добрые дела и втайне от матери расточал пожертвования, пока однажды…
— Я не понимаю, в чем ты стараешься меня убедить, — перебила его Агата, — но ты сознательно искажаешь мотивы моих поступков. Мне противно слушать тебя. Что, по-твоему, плохого в том, что я стараюсь приобщиться к местной жизни? К твоему сведению, я давно мечтала о таком уютном коттедже с черепичной крышей и небольшими оконцами. Надеялась, что начнутся спокойные дни, я найду занятия по душе. Да на свою беду встретилась с тобой. — Агата собиралась с силами. — И наши любовные отношения не имеют для тебя никакого значения, — добавила она с дрожью в голосе, — абсолютно никакого!
— Неправда.
Услышав тихий, низкий, дрожащий голос, девушка растерялась. В наступившей тишине слышалось лишь тиканье часов на камине.
Агата пристально посмотрела на Стенли.
— Что ты сказал? — ошеломленно спросила она.
— А то, что мне далеко не безразлично, как ты ко мне относишься, — проворчал Форд, сердито взглянув на девушку. — Я же не робот, в конце концов!
— Но ты… ведешь себя так, словно вообще не испытываешь никаких эмоций, — заметила она.
— К твоему сведению, в последние годы я только и делал, что играл какую-то роль. Как актер на сцене.
Девушка пожала плечами.
— Ничего не понимаю, — упавшим голосом произнесла она.
— Да ты знаешь, как я скучал по тебе! — вдруг признался Форд, не сводя с Агаты глаз. — Честно говоря, я от себя такого не ожидал.
Она находилась в смятении. Девушке хотелось броситься ему на шею, но, сделав усилие, она поборола внезапный порыв.
— Понятно.
Стен снова пришел в ярость.
— И это все, что ты можешь сказать?!
Агата сердито посмотрела на него.
— А чего ты еще ждешь от меня?
Снова наступила напряженная тишина. На какое-то безумное мгновение девушке показалось, что она услышит признание в любви, но иллюзия тут же исчезла.
— Значит, один день в неделю? — не отвечая на ее вопрос, промолвил Форд. — Давай выберем днем открытых дверей в моем доме четверг, — грубовато объявил он, и сердце Агаты радостно забилось — она выиграла! И сохранила чувство собственного достоинства. — Распоряжусь приготовить нижние комнаты. Можешь действовать по своему усмотрению, но с одним условием.
— С каким же? — пролепетала она.
— Ты несешь за все полную ответственность. Только ты одна. — Форд прищурился. — Понятно?
Девушка кивнула, а Стен, удовлетворенный ответом, направился к двери.
Агата окликнула его. Она понимала, что, если Форд уйдет, она потерпит поражение.
— Ты… не останешься?
Стенли холодно посмотрел на Агату.
— Видимо, нет…
— И не вернешься?
Он вздохнул.
— Не знаю. — Форд пригладил волосы. — Похоже, я устал. За неделю объездил несколько стран. Я просто хочу выспаться.
— Оставайся здесь. Жаркое вот-вот будет готово.
Форд долго изучал бледное лицо Агаты и наконец улыбнулся.
— Я к нему равнодушен.
— Да, но есть бекон… — засуетилась она, понимая, что не должна отпускать Стенли. — Утром приготовлю чай, тосты, яичницу с ветчиной… все, что пожелаешь.
— Ты так и стараешься меня соблазнить!..
— Ну и как, мне это удается? — Агата медленно приблизилась к Форду. — Мне не хочется воевать с тобой, — прошептала она, всматриваясь в смуглое лицо. — Я не желаю, чтобы ты возненавидел меня…
Стенли стиснул зубы. Когда он заговорил, девушке показалось, будто слова из него вытягивали силой.
— Разве такое возможно?
— Тогда докажи.
Форд притронулся к ее щеке.
— Разве тебе неизвестно, что ты неотразимая женщина?
Агата вздохнула с облегчением. Она почувствовала, что возникает обоюдное желание.
— У тебя есть чистая одежда? — спросила она.
Стенли озадаченно потер колючий подбородок.
— Мой чемодан в машине, но вряд ли там что-нибудь найдется. — Он нахмурился. — А почему ты вдруг заинтересовалась?
Агата улыбнулась. Только что Стен пребывал в яростном настроении, а теперь выглядел весьма трогательно, буквально засыпая на ходу и ничего не соображая.
— Почему бы тебе не подняться наверх и не принять ванну? — предложила Агата. — Ты же устал и не можешь возвратиться домой в таком состоянии?
— Да тут недалеко, — уточнил он, с трудом сдерживая зевоту. — Постараюсь не уснуть за рулем.
