– А ты приятно пахнешь. – Лора запустила руку ему в волосы. – Как ее зовут? Расскажи мне о ней. Если уж ты не заинтересован в том, чтобы купить что-нибудь скучное и ненужное. Или нет. Дай-ка я угадаю. Я люблю угадывать . – Рука опустилась на лоб. – Морана. Огненное сердце Ада в хрупком женском теле. Сама страсть во плоти. Сожжет тебя дотла, но ты будешь ждать ее возвращения так, как никогда ничего и никого не ждал. Будешь проклинать ее и умолять, чтобы она вернулась. – Лора уже почти прикоснулась большим пальцем к его губам, и Себастьян инстинктивно подался вперед, но она со смехом покачала головой. – О нет, нет. Всему свое время. Сейчас мы разговариваем . Это не Морана. Это смертная . Ее зовут Изабель. Так?
– Вот же черт! Кому, Великая Тьма тебя разбери, ты продала душу за то, чтобы…
– Моя душа при мне. Равно как и мое сердце. Чего не скажешь о твоем .
Себастьян сделал глубокий вдох и затараторил – так быстро, как показалось ему, он не говорил еще никогда в жизни.
– Я знаю, что она приходила к тебе! Она могла прийти только к тебе – никто другой этого бы с ней не сделал! Что ты дала ей? Отвечай ! Я хочу знать правду! Я заслуживаю того, чтобы знать правду!
– Ничего такого, что она не согласилась бы принять , мой эльф. Хочешь знать точный рецепт? Иланг-иланг, ландыш, немного масла корицы, чуть-чуть масла гвоздики, щепотка ванили – настояно на пальмовом спирту. Хорошо запомнил? Простой рецепт афродизиака. Можешь при случае угостить им свою подружку . Ах да! Еще один маленький ингредиент. Пара лепестков вот этих прекрасных цветов. – Лора достала из-под прилавка мешочек из мягкой ткани и, открыв его, продемонстрировала Себастьяну содержимое. Там лежали большие кроваво-красные цветы с тяжелым запахом, отдаленно напоминавшим аромат опиумного мака. – К сожалению, я не могу открыть тебе тайну названия этих волшебных растений. Но с удовольствием угощу тебя тем, что получается в результате .
В эти игры Себастьян с вакханками точно играть не собирался. Он знал – пусть и не на своем примере – чем они обычно заканчиваются.
– Спасибо, но я откажусь.
– Жаль. – Мешочек снова спрятался под прилавок. – Великому понравилось .
Последние два слова Лора произнесла с мечтательной улыбкой. Их смысл как-то чересчур медленно добрался до сознания Себастьяна.
– Великому?.. – переспросил он. – А… а что у тебя делал Великий?
И понял, что задал глупый вопрос: неужели не понятно, что Великий может делать у вакханки? Правда, после того, как они с ним, если можно так выразиться, познакомились, Себастьян плохо представлял его в такой роли… но князь и Виргиния спят днем. Ведь нужно же ему хотя бы чем-нибудь заняться?
– Насколько подробный рассказ тебя устроит, мой эльф? Могу для начала сказать, что он очень умен, не менее вежлив и весьма мил. И даже попросил – для Великих это несвойственно. В каком направлении мне продолжать?
Осознав, к чему относится слово «попросил», Себастьян задумался о том, к какому оттенку красного сейчас ближе цвет его лица: он похож на лепестки таинственных цветов или на острые красные перцы, совсем свежие , которые ему недавно предлагали?
– Тебе уже четыреста лет – а ты просто так раздаешь свою кровь?
– Триста пятьдесят , – уточнила Лора сухо. – Так что я уже взрослая девочка, и вправе самостоятельно распоряжаться своей кровью. Или ты хочешь оспорить это мое право?
Вместо ответа Себастьян снова упер взгляд в пол.
– О, да ты ревнуешь , милый мальчик. – Она, наконец, отошла от него – свободно дышать хотя бы пару минут! – и села на стул за прилавком. – Если когда-нибудь наши с Великим пути снова сойдутся – надеюсь, темные боги будут милостивы ко мне – то я расскажу ему об этом. Мы посмеемся вместе. У меня появится еще одна возможность доставить ему удовольствие .
– Мы говорили про Изабель.
Лора задумчиво посмотрела на свои ногти.
– Мне жаль, мой эльф. Ты опоздал.
– Как спокойно ты об этом говоришь!
– Великий Бог учит нас не только любви, но понимаю, осознанию и смирению. Смирись , Себастьян.
Услышав свое имя из ее уст, он замер. О, какая прекрасная музыка… и совсем не важно, какие ужасные слова стоят рядом…
– Не смирюсь, – сказал он тихо.
– Ну, тогда страдай , мой эльф. Это твой выбор.
– Если ты мне не поможешь, то… – Себастьян выдержал паузу и выпалил неожиданно для себя: – Я попрошу Великого !
Лора взяла костяной гребень и вернулась к тому занятию, за которым он ее застал.
– Представляю, как громко он будет смеяться, когда ты выскажешь свою просьбу.
– Посмотрим!
– Посмотрим. Что же ты не уходишь, мой эльф? Скромная жрица Диониса все же может тебе помочь?
– У меня есть… просьба. Маленькая просьба.
Лора подняла бровь, всем своим видом показывая, что готова слушать, и ей интересно.
– Скромная и скучная? – уточнила она, почувствовав, что пауза затягивается.
– Я хочу поцеловать твои ноги.
– И всего-то?
Она улыбнулась и поманила его. Себастьян опустился перед ней на колени, наклонился к ее ногам и уже готов был прикоснуться губами к пальцам – он еще никогда не видел их так близко, и теперь сердце у него билось так, будто готовилось выпрыгнуть из груди – но Лора взяла его за волосы и заставила поднять голову.
– Я разрешу, если ты согласишься прийти на праздник в честь полнолуния, – сказала она, глядя ему в глаза. – И, если ты будешь хорошо себя вести, то разрешу и много чего еще .
– Не соглашусь , – твердо ответил Себастьян.
Только сейчас до него дошло, что он стоит на коленях – да нет, лежит на полу! И не перед эльфийкой, не перед служительницей культа Равновесия, а перед вакханкой ! Он, тот, в ком течет королевская кровь! Что на него нашло?!
– Ты не понял, мальчик. Я лично приглашаю тебя. Там будет сама главная жрица. Такое приглашение – большая честь .
– Не пойду.
Лора звонко расхохоталась и толкнула его ногой в плечо. Себастьян чуть было не опрокинулся навзничь, но успел вовремя сгруппироваться и резко поднялся.
– Ну, тогда иди, мой эльф. Пусть темное время будет милостиво ко всем, кто тебе дорог. Желаю побыстрее вернуть то, что ты потерял .
В прошлой жизни, которая закончилась встречей с даровавшим ей темную жизнь существом, Морана была дочерью крестьянина, младшей из семерых детей и самой любимой. Отец отдавал ей лучший кусок мяса, она не донашивала платья старших сестер – всегда получала новые. Братья заботились о ней и делали все ради того, чтобы маленькая Хельга (так звучало ее человеческое имя) ни в чем не нуждалась. Они сидели у ее кровати всю ночь, охраняя ее от чудовищ, прятавшихся в углах комнаты… но от самого главного чудовища не уберегли.
