пару звонков.
К тому моменту, когда Ябу вернулся на веранду с серебряным подносом, нагруженным едой, Мика уже договорился с Добсоном об их визите в Кэскарт-Хаус в следующее воскресенье.
Элла влюбилась в Кэскарт-Хаус с первого взгляда. Это был исполинский особняк с высокими кирпичными трубами и широкой верандой, обрамляющей здание по периметру. Как и говорилось в статье, первый этаж представлял собой свободное помещение огромных размеров с лестницей из бирманского тика в центре. Добсон заменил массивные старинные двери, которые вели на веранду, на легкие раздвижные.
Верхние этажи изменения не затронули. В каждой из комнат были полы из дугласовой пихты и камин с резной деревянной полкой. Дверные ручки и электрические выключатели были из меди.
«Сади будет в восторге», — думала Элла, расхаживая в одиночку по первому этажу и представляя себе, как его можно будет обустроить для свадьбы. Мика и Сэмюел стояли в стороне и разговаривали — несомненно, вспоминали годы, проведенные в элитной школе в Квазулу-Натал.
Элла была рада этой передышке. Хозяин дома ей совсем не понравился. Всякий раз, когда Сэмюел на нее смотрел, ей казалось, что он раздевал ее взглядом. Когда он, отвечая на ее вопросы, пялился на ее грудь, ей становилось не по себе.
Когда она проходила мимо мужчин, Мика отвел ее в сторону и поцеловал в висок. Взгляд Сэмюела задержался на руке Мики, которую тот положил на бедро Эллы.
— Мне нужно будет вернуться сюда и собрать больше информации, прежде чем мы сможем рассказать об этом варианте заинтересованной стороне, — сказала Элла Мике.
— Кому нужно это здание и для чего? — спросил Сэмюел с нескрываемым любопытством.
— Мы пока держим личность моего клиента в секрете, мистер Добсон, — ответила Элла, помня о том, что информация о свадьбе не должна раньше времени попасть в прессу. — Вы готовы сдать дом и прилегающую к нему территорию на выходные?
— За подходящую цену. Очевидно, здесь пройдет крупное мероприятие с большим числом гостей, и мне понадобится щедрая компенсация, чтобы навести здесь порядок.
«Значит, ему действительно нужны деньги, — подумала Элла. — Будь у него их достаточно, он закончил бы ремонт».
— Надеюсь, вы не станете возражать против незначительных изменений?
— Например?
— Возможно, нам придется покрасить веранду. В нейтральные цвета, разумеется, — улыбнулась Элла. — Вы подумаете над этим и сообщите мне о своем решении, хорошо?
Сэмюел нахмурился и пожал плечами:
— Как я уже сказал, мне будут причинены большие неудобства.
Элла знала, что он набивал себе цену. Что сразу, как только они уедут, он полезет в Интернет, чтобы узнать стоимость аренды особняка для проведения мероприятия, и при следующей встрече назовет им сумму по меньшей мере в четыре раза больше.
Мика пожал Добсону руку и сказал, что будет ждать его звонка.
Когда они доехали до конца подъездной дороги, Мика встревоженно посмотрел на Эллу:
— С тобой все в порядке? В доме ты была немного напряжена.
— Мне не по себе от твоего знакомого. У меня было такое ощущение, что он разговаривал с моей грудью, а не со мной.
Мика надавил на тормоз, и его «бентли-бентайга» остановился.
— Он что-то тебе сказал, когда я выходил, чтобы ответить на звонок? Он пытался тебя лапать?
Глаза Мики сверкали от ярости, и она поспешно ответила:
— Нет, ничего подобного. Просто, когда он на меня пялился, мне было не по себе.
Мика приподнял ее подбородок:
— Не встречайся с ним наедине, хорошо? — Поцеловав ее в губы, он внимательно посмотрел на нее и произнес: — Мне нужно кое-что тебе сказать.
Внутри у Эллы все оборвалось. Было воскресенье, и это означало, что неделя, которую они договорились провести вместе, подошла к концу.
— Я получил сообщение от частного сыщика, которого нанял для расследования преступлений Пиллея, — неожиданно произнес он. — Сыщик нашел довольно значительное число женщин, которые подверглись домогательствам со стороны Пиллея. Все они готовы выступить с публичными обвинениями. В одном случае речь идет о попытке изнасилования.
Элла почувствовала облегчение, у которого были две причины. Во-первых, Мика с ней не порвал, во-вторых, ее обидчик скоро получит по заслугам и не сможет больше никому навредить.
— Что ты собираешься делать дальше? — спросила она.
— Я передам информацию одной журналистке, которой доверяю. Через несколько дней она разойдется по всем изданиям. Потом Кендалл, журналистка, официально обратится к нам с Яго. Мы скажем, что провели собственное расследование, выяснили, что Пиллей домогался одну из наших сотрудниц, и решили разорвать все договоренности с ним и его компанией. Разумеется, твое имя не будет упоминаться в газетах.
Все закончилось, и она может начать новую жизнь. Но где? Собирается ли она по-прежнему покинуть страну? Как она сможет жить в другой стране, не имея возможности видеть Мику, прикасаться к нему, разговаривать с ним, любить его? Судя по тому, как она испугалась, когда подумала, что Мика решил с ней порвать, она не сможет быть счастливой без него.
«Я готов сдать мой дом в аренду вашему клиенту. Нам осталось обсудить скучные детали вроде парковок и размещения обслуживающего персонала. Уверен, что Мика не захочет тратить свое драгоценное время на вещи, которые мы с вам сможем обсудить вдвоем. Давайте встретимся сегодня в шесть часов вечера».
Элла прочитала сообщение Сэмюела Добсона, и ее охватила паника.
Кэскарт-Хаус был великолепен. Команда Анны де Палмер-Уайт сможет превратить его в идеальный фон для роскошной свадьбы Сади.
Решение было безупречным, и Элла гордилась тем, что его нашла она. Единственная проблема заключалась в том, что Сэмюел Добсон хотел встретиться с ней наедине в огромном доме, стоящем посреди участка площадью в два акра.
Добсон требовал непомерно высокую цену за аренду, но было очевидно, что, помимо этого, он хотел заполучить ее, Эллу.
Она быстро набрала ответное сообщение:
«Сегодня вечером я буду занята. Мы можем встретиться завтра утром?»
«Либо мы с вами встретимся сегодня вечером, либо наша сделка не состоится», — тут же пришел ответ.
Элле не осталось ничего другого, кроме как написать, что она приедет сегодня вечером.
Ей не нравился Добсон. Она не хотела встречаться с ним наедине, но допускала, что излишне драматизирует, основываясь на негативном опыте. То, что Добсон пялился на ее грудь, вовсе не означало, что он прижмет ее к стене и начнет лапать.
Она не знала, что ей делать. Ей хотелось поговорить с Микой, поделиться с ним своими страхами и сомнениями. Она знала, что ему можно доверять и что он встанет на ее защиту.
Она любила его. Несмотря на трагедию, которая произошла в его жизни двадцать лет назад, он был
