Это она убедила его в том, что решение сесть ночью за руль и поехать за ним в бар принадлежало Брианне. Что она повела себя импульсивно и глупо.
Отстранившись, Кейт вытерла кончиками пальцев мокрые от слез глаза:
— Я устала бороться, ненавидеть, обижаться и страдать.
Он понимал ее лучше, чем она думала.
— Я тоже, Кейт.
Она сглотнула и кивнула:
— Я не знаю, что буду делать. Мне сообщить тебе, если я решу…
— Да, пожалуйста.
Кивнув, Кейт подошла к дивану, взяла свою сумочку и повесила ее на плечо.
— Я пойду.
Мика кивнул. Он чувствовал сильную душевную усталость и вместе с тем облегчение.
— Кейт?
Пожилая женщина повернулась и посмотрела на него.
— Если вам когда-нибудь понадобится поговорить с кем-то, кто знал и любил ее, вы можете прийти ко мне, — сказал он. — Я был молод и глуп, но я по-своему ее любил.
— Спасибо тебе, Мика, — слабо улыбнулась Кейт и вышла из кабинета, закрыв за собой дверь.
Соскользнув вниз по стеклянной стене, Мика сел на ковер и закрыл глаза, борясь со слезами.
Потеря Брианны была для него тяжелым ударом, но его платонические чувства к ней не шли ни в какое сравнение с любовью, которую он испытывал к Элле. Он сомневался, что выдержит, если потеряет Эллу.
Что, если с ней что-то случится? Что, если она его бросит? Что, если он ей не нужен, и она на следующей неделе улетит в Лондон, как планировала изначально?
Зачем он подпустил ее слишком близко к себе? Зачем позволил ей проникнуть в его сердце?
И почему он думает, что сможет жить нормальной жизнью вместе с Эллой, быть мужем и отцом? Что он заслуживает быть счастливым?
Раздираемый противоречивыми мыслями, он отменил все свои деловые встречи на сегодняшний день.
Был уже вечер, когда Элла вышла из лифта на верхнем этаже офисного здания «Леру интернэшнл» и, окинув взглядом пустую приемную, удивилась отсутствию личной помощницы. Она знала, что их было две, и они работали посменно. Она не хотела помешать Мике, если у него была деловая встреча, но она только что вернулась от Добсона, и ей не терпелось поделиться с ним хорошими новостями.
Достав из сумочки мобильный телефон, она быстро набрала сообщение:
«Чем ты сейчас занимаешься?»
«Работаю у себя в кабинете», — тут же ответил Мика.
Судя по всему, он был там один.
Элла пересекла просторную приемную, постучалась в дверь кабинета, открыла ее и вошла внутрь. Мика сидел за столом, обхватив руками голову. Услышав шаги Эллы, он резко выпрямился. Она заметила, что его лицо было бледным, а под глазами залегли тени.
— Что ты здесь делаешь? — спросил он без своей обычной приветливой улыбки.
Элла положила сумочку на ближайший стул.
— Мне нужно кое о чем тебе сообщить. Ты в порядке?
— Зачем нужно было врываться в мой кабинет? Ты могла бы поговорить со мной, когда я освобожусь.
Она никогда еще не видела его таким холодным и раздраженным. Но его настроение должно улучшиться, когда она сообщит ему свои новости.
— Я думаю, что сделка на аренду Кэскарт-Хаус у нас в кармане.
Выражение его лица не изменилось.
— С чего ты это взяла?
— Я ездила на встречу с Сэмюелом Добсоном, и мы с ним обсудили условия предстоящей сделки. Завтра утром туда приедут Сади и Анна. Мне хотелось бы, чтобы ты тоже там был. Если, конечно, у тебя не запланированы важные дела на утро.
Мика медленно поднялся и оперся ладонями о стол. Его глаза метали молнии.
— Ты ездила к нему? Одна?
Элла чувствовала, что тоже начинает закипать.
— Я выполняла свою работу, Мика. Делала то, для чего ты меня нанял.
— Но я запретил тебе ездить туда одной! Не могу поверить, что после того, что ты пережила, ты отправилась на встречу с Добсоном в одиночку. Что, если бы он стал к тебе приставать? — взревел Мика. — Он тебя домогался? Что он делал?
— Он пригласил меня на свидание, — неохотно призналась Элла. — Я ответила «нет».
— Что еще?
Сэмюел был очень настойчив. Он сказал, что ей нет необходимости быть верной Мике, потому что тот никогда не был верен ни одной женщине. Что он менял их как перчатки и избегал отношений с обязательствами. Когда посреди делового разговора Добсон в четвертый раз затронул эту тему, она не выдержала и велела ему заткнуться, а затем прочитала лекцию о том, как следует вести себя с женщиной, которая сказала «нет».
Все это время лежащий у нее в кармане мобильный телефон был в режиме разговора, и Дженни, которая ждала ее снаружи, слышала все, о чем они говорили.
Несмотря на полученную отповедь, Добсон согласился сдать в аренду свой особняк. Элла была убеждена, что он сделал это из-за нехватки денег, а вовсе не потому, что ему стало стыдно за свою назойливость.
— Итак, ты сможешь поехать туда завтра вместе с нами? — спросила она Мику, не желая обсуждать с ним поведение Добсона.
— Я еще не закончил говорить о том, почему ты поехала туда одна, — отрезал он.
«Ну почему он так хочет поссориться?»
— А я закончила!
— Почему ты рискнула туда поехать после истории с Пиллеем? — Подойдя к ней, он взял в ладони ее лицо и внимательно посмотрел на нее. Его черты смягчились.
— Ты в порядке? Ты ничего не хочешь мне рассказать?
— Мика, я в порядке.
— Ты уверена? Что я могу для тебя сделать? Как я могу тебе помочь? Не понимаю, почему ты отправилась туда одна.
Встав со стула, Элла нахмурилась.
Почему он пытается починить то, что не было сломано? Что здесь происходит? Мика злится на нее за то, что она поехала к Добсону одна, или что она не позволила ему, Мике, сыграть роль Великого Защитника? Он привык все исправлять. Это смысл его жизни.
Он не может исправить то, что произошло с Брианной, но может ограждать ее, Эллу, от малейших опасностей.
Но она не хотела, чтобы он контролировал каждый ее шаг. Она просто хотела, чтобы он любил ее такую, какая она есть. То сильную, то слабую, то уверенную, но сомневающуюся.
Она хотела, чтобы, когда у него возникали трудности, он обращался к ней за советом, поддержкой и утешением.
Элла почувствовала, как ее глаза зажгло от слез.
— Я не могу быть такой женщиной, какая тебе нужна, Мика.
— Что ты имеешь в виду, черт побери?!
— Из-за того, что случилось с Брианной, ты испытываешь необходимость постоянно держать все под контролем и искать рядом с собой тех, кто нуждается в
