Конечно, Кара сама во всем виновата: она затянула эту игру слишком надолго, к тому же он не был подготовлен к подобному потрясению.
Время шло, а Джейсон все избегал общения с ней: как на работе, так и в свободное время. Кара понимала, что ей не было бы так тяжело, не зайди все слишком далеко между ними. Она позволила себе довериться, положиться на Джейсона и, наконец, что самое горькое, снова влюбиться в него.
Да, она влюбилась: и не в того парнишку, образ которого не покидал ее все эти годы, а в нового Джейсона. Это был зрелый мужчина, который спас ее в ту страшную ночь, впустил в свой дом. В преддверии самого важного дня в его жизни он жертвовал драгоценным временем ради украшения печенья с ее дочерью и рождественских сказок перед сном.
Если бы она призналась в своих чувствах тогда, он все равно ушел бы, хлопнув дверью? Скорее всего, да. Джейсон никогда не простит ее. Все кончено – пора сосредоточиться на будущем. Ей предложили работу в Огайо, это соседний штат, в любое время их могут навещать родители… Или Джейсон? Нет, пора забыть о нем.
– Мамочка, посмотри! – позвала Саманта радостным голосом. Девочка прибежала на кухню, сжимая в руках согнутый пополам лист красного картона.
– Что это у тебя?
– Рождественская открытка. Ну как?
Кара взглянула на вырезанную из бумаги елочку с белоснежным ангелом на верхушке – совсем как тот, что Джейсон подарил им. Сердце ее сжалось при мысли, что он никогда больше не приедет порадовать их какими-нибудь вкусностями или сувенирами, что они больше не будут сидеть за одним столом, обсуждая события уходящего дня.
– Очень красиво, – наконец произнесла Кара. – Только в следующий раз, когда возьмешь клей без разрешения, я тебя накажу.
– Я не могла спросить – это же сюр-приз! – объяснила Саманта по слогам для большей выразительности.
– Я понимаю. Ты молодец у меня. Прекрасная гирлянда из блесток.
Девочка опустила голову и сказала:
– Я хотела, чтобы она была похожа на нашу, ведь ее Джейсон подарил. Когда он приедет снова?
При звуке его имени у Кары подступили слезы к глазам: пора сказать дочке, что он больше не будет навещать их. Лучше сказать сейчас, но как можно? Это разобьет ей сердце.
– У меня там еще одна открытка, – сказала Саманта, направляясь в гостиную.
– А эту прикрепить на холодильник?
– Давай.
Кара открыла ее и прочитала:
– «Счастливого Рождества, Джейсон! Мы скучаем. С любовью, Саманта». – Она схватилась за столешницу, чтобы не упасть. – Дорогая, – позвала Кара дочку. – Боюсь, он слишком занят на курорте и мы не сможем увидеться до Рождества. – «И после, очевидно, тоже», – добавила Кара мысленно.
– Тогда вручи ему открытку от меня на работе.
– Я попробую.
– Обещаешь? – не унималась Саманта.
Не желая разочаровывать ее, Кара сказала:
– Обещаю.
– Не забудь!
«Как такое можно забыть?»
* * *
Ранним утром четверга Джейсон откинулся на спинку кресла и провел рукой по волосам. На сегодня у него не запланировано ни одной деловой встречи, лишь толстая стопка писем и отчетов.
Всю неделю он провел за работой: лишь с третьей попытки удалось собрать все детали для старенького подъемника. Отель наконец был готов к открытию. Джейсон шел к этому так долго и теперь должен быть безумно счастлив, но отчего-то он ощущал лишь пустоту внутри. Без Кары и Саманты ему не с кем поделиться радостью. Они стали его семьей и поддерживали все это время, помогали двигаться дальше.
Он взял в руки телефон, намереваясь набрать номер Кары, но что сказать?
Прошло несколько дней, и Джейсон имел возможность спокойно все обдумать. Теперь стало ясно: во всем виноват лишь он один. Он снова не смог держать себя в руках, и это дорого им обошлось.
Как это ни прискорбно, он слишком сильно похож на человека, воспитавшего его, осознал Джейсон. Оба они оказались в схожей ситуации – полюбили женщин с детьми от других мужчин. С той лишь разницей, что Джо смог принять ребенка как своего собственного, а Джейсон в очередной раз облажался.
Он даже не попытался поставить себя на место Кары. Как, в его представлении, она должна была вести себя после того, что он наделал? Конечно, она была в отчаянии и не понимала, что творит.
И все же Кара смогла его простить и до последнего верила, что он хороший человек, несмотря даже на ужасающую правду о его рождении. А Джейсон? Чем он ответил на ее безграничную доброту и понимание? Только оправдал ее худшие опасения – сбежал. Снова.
Неприятное саднящее чувство нарастало в груди. Теперь уже ничего не исправить. От безысходности Джейсон ударил кулаком по столу со всей силы так, что бумаги полетели на пол. Проклиная все, он поднялся и, собрав корреспонденцию в бесформенную кучу, бросил ее обратно.
На самом верху оказался новый чисто-белый конверт. Странно, что он был запечатан – обычно секретарша открывает письма и проставляет на них числа. Джейсон надорвал конверт, и оттуда выпал плотный лист цветного картона.
Озадаченный, он вертел в руках наспех склеенную аппликацию, зеленым карандашом на ней было написано имя Саманты. Джейсон улыбнулся, сложно передать, насколько он был тронут, – это самая милая открытка, что он когда-либо получал. Может ли открытка быть знаком свыше, что у него еще есть шанс? Глупец, кого он обманывает? Кара не пустит его на порог.
Надо бы взяться за работу. Где-то через час подписывания документов и сортировки файлов он наткнулся на еще один чистый конверт, не такой новый, уже пожелтевший от времени. Без сомнений, это было то самое письмо.
Может, и впрямь случаются чудеса под Рождество, а может, просто Джейсону необходимо было самому совершить для себя маленькое чудо – доказать Каре, что он может держать данные обещания. Он распечатал конверт.
Готовясь встретить поток оскорблений, он был поражен: с первых же строк стало ясно, что отец просит прощения. «Сын, мне очень жаль», – повторил про себя Джейсон его слова. Письмо было написано сразу после его отъезда. Все это время Джейсон думал, что отец его ненавидит. Не будь он так упрям, потратил бы семь лет своей жизни впустую?
Кара была права, все это время она убеждала его помириться с Джо, а он не слушал.
Теперь он не допустит той же ошибки, что и отец, – пусть Кара и Саманта знают, что он их любит сейчас, а не долгие годы спустя. Вырисовывался четкий и ясный план операции под кодовым названием: «Вернуть Кару». Нельзя было терять ни минуты.
Джейсон рывком поднялся из-за стола и направился к ее кабинету. Однако Кары на месте не оказалось.
– Мистер Грин, чего вы хотели? – обратилась к нему рыжеволосая ассистентка Шерри. Она была одета в смешной свитер с оленями и явно маялась от безделья в предпраздничный день.
