— Но ты… как ты узнал?
— Я подглядывал за тобой, пока ты читала его, и видел выражение твоего лица. Потом ты слишком равнодушно убрала это письмо, решив не показывать его мне. Когда ты легла спать, я нашел его и прочел. На следующее утро это письмо куда-то запропастилось. Я полагаю, ты спрятала его от меня, стремясь пощадить мои чувства.
— Значит, тебе обо всем было известно еще в феврале?
— Мне кажется, что в глубине души я всегда знал о неверности Карлотты, но не хотел признаваться в этом. Я избегал правды, однако, удостоверившись в ней, успокоился. Раньше я терзал себя вопросами, а теперь мне все ясно, и я обрел мир в душе.
— Я боялась, что это разобьет твое сердце, — призналась Алиса.
— И поэтому попыталась защитить меня, чего я не заслуживал. Все это время я задавался вопросом, передумаешь ли ты, но ты молчала. В последний твой визит сюда я пытался спровоцировать тебя на откровенность, но ты оказалась упрямой. Я и представить себе не мог, что можно быть таким великодушным человеком. Это дало мне надежду на то, что я завоюю твою любовь.
— Разве я могла показать тебе это письмо? Ты же признался, что по-прежнему живешь воспоминаниями о том хорошем, что было у вас с Карлоттой. Правда могла бы слишком сильно ранить тебя.
— Но ведь ты не верила, что я люблю тебя, иначе не говорила бы о том, как станешь моей второй настоящей любовью. Разве ты не понимаешь, что никогда не будешь для меня второй?
— Возможно, теперь понимаю, — прошептала она.
С ее души упал груз, давая ей возможность насладиться вновь обретенными чувствами. Теперь Алиса уже ничего не боялась. Ее охватила радость.
— Неужели ты смогла бы прожить вместе со мной остаток жизни, признавая себя моей второй любовью? — настойчиво спросил Драго.
Алиса загадочно улыбнулась.
— Есть много способов привязать тебя к себе. У меня был разработан определенный план. В свое время ты о нем узнаешь.
— Почему бы тебе не рассказать о нем сейчас? — улыбнулся он и потянул ее к кровати.
На этот раз Драго и Алиса занимались любовью неторопливо, без прежнего неистовства. Теперь они смаковали каждое мгновение близости, будто впервые в жизни познавали подобную чувственность. Они оба устали после сверхэмоциональной изматывающей ночи и жаждали поделиться теплом и уверениями в том, что отныне всецело принадлежат друг другу.
На рассвете Драго произнес:
— Ты нужна мне, Алиса. Я люблю тебя. Ты сильнее меня.
— В одних вопросах сильнее я, — тихо сказала она; — в других — ты. Мы отлично подходим друг другу.
— Ты останешься со мной? — спросил ом.
— Я буду с тобой всегда.
Позже Драго задал ей волновавший его вопрос:
— Когда ты на самом деле решила остаться со мной?
— Когда поняла, что иначе обреку тебя на прежнее безрадостное существование. Я не могла позволить тебе жить прошлым. А ты бы отпустил меня?
— Ни за что. Если бы ты не вернулась, я в любом случае разыскал бы тебя. Это связано с Джеймсом. Памятуя о твоей просьбе, я навел кое-какие справки. Мы можем перевезти прах Джеймса в Англию, но намного проще перезахоронить его на прежнем кладбище, сделав ему новое надгробие. К слову…
Драго умолк, чувствуя неловкость, и Алиса с подозрением посмотрела на него.
— Что ты еще натворил, Драго? — спросила она.
— Ну, ты же знаешь меня… Я сначала что-то делаю, а уже потом сообщаю об этом людям. То есть веду себя по жизни как бульдозер. Я произвел кое-какие приготовления, чтобы запустить процесс, и продолжу действовать по тому же сценарию, если ты его, конечно, одобришь, — поспешно закончил он.
— Что еще за приготовления?
— Я тут нашел хорошего мастера, а он подобрал подходящий камень для надгробия. Ты сможешь поместить туда фото Джеймса. Знаешь, я подумал… — он умолк, прикусив губу, словно подбирая слова.
— Продолжай, — едва заметно улыбнулась Алиса.
— Ну, я подумал, что если Джеймс будет похоронен здесь, то у тебя появится возможность в любое время-приходить на его могилу, а я таким образом смогу подольше удержать тебя в Италии. Участок, на котором перезахоронят Джеймса, находится рядом с могилой Карлотты. Даже если бы не вернулась ко мне навсегда, ты стала бы приезжать на могилу Джеймса, а я, подгадав время, приходил бы к Карлотте. Мы обязательно встретились бы снова.
— Однако как бы ты узнал, когда я стану приезжать на его могилу? Впрочем, я задала глупый вопрос. У тебя повсюду свои люди, которые обо всем тебе сообщают. Кто-нибудь нашел бы отель, в котором я остановилась, и принялся бы меня убеждать остаться еще на денек-другой…
— Я должен был бы найти способ заставить тебя вернуться по собственной воле, и тогда… Ну, пусть это заняло бы определенное время, но в конце концов ты поняла бы, что я прав и ты должна принадлежать мне.
— И ты не видишь никаких препятствий к моему переезду сюда? — спросила она. — Смогу ли я найти в этой стране работу? Моя квалификация потребует подтверждения?
— Если честно, то я занимался и этой темой. Но здесь все немного сложнее, хотя вопрос решаем и я знаю, к кому обратиться.
— В разработке стратегических планов тебе нет равных, — нежно сказала Алиса.
— Ерунда. Просто у меня такой характер… мне нужно все планировать заранее. А что в этом плохого?
Она наклонилась к нему, и прядь ее волос упала ему на лицо.
— Неужели ты только что пошутил?
— Не знаю. Разве?
— Мне кажется, что пошутил.
— Не нужно притворяться испуганной. Ты ведь прекрасно знаешь, что можешь вить из меня веревки, — произнес Драго.
Алиса рассмеялась и поцеловала его.
— Я думаю, Тина оказалась права насчет тебя.
— Она назвала меня настоящим добряком, так? Я все-таки заставил ее признаться. Мне это стоило нескольких булочек с кремом и новой куклы, а также нескольких пар туфель, комиксов с ее, любимыми мультяшными героями и чего-то еще… я уже забыл, чего. Так что за тайну пришлось заплатить высокую цену.
— Она — истинная дочь своего отца, — констатировала Алиса.
Рассмеявшись, они обнялись, но спустя мгновение Алиса произнесла:
— Мне нужно вернуться в Англию и уладить все дела. Я не могу просто так все сразу бросить.
Конечно, ты ведь ответственный человек.
— Я прилечу сюда на Рождество, а потом какое-то время нам придется видеться только по выходным, пока мне не подпишут увольнение.
— Просто пообещай, что однажды ты прилетишь ко мне насовсем и выйдешь за меня замуж. Я терпеливый человек, любимая моя. Я так долго тебя ждал, что смогу подождать еще немного. В конце конов, я ведь знаю, что ты будешь только моей. И всегда об этом знал.
