— Извините, мистер Мейсон, но с вами хочет поговорить один джентльмен. Он очень настойчив…
Не дожидаясь приглашения, в патио вошел стройный мужчина с выправкой военного. На вид ему было лет сорок. Но хотя он казался слишком молодым, чтобы иметь дочь возраста Аннелизы, Джек не сомневался, что видит перед собой отца своей жены.
— Роберт Стефано, — представился он. — Я ищу свою дочь.
— Папа! — воскликнула Аннелиза и бросилась ему на шею. — Где ты пропадал?
— Ты не получила моего сообщения?
— То, что ты отправился в рейс? Получила, но…
— Я решил прийти сразу, как только мне стало известно. — Он посмотрел на Джека.
Джек убрал со своих колен щенка и поднялся на ноги.
— Рад с вами познакомиться, мистер Стефано, — сказал он, протягивая ему руку. — Джек Мейсон.
Вместо того чтобы пожать ему руку, Роберт Стефано встал так, чтобы Аннелиза оказалась за его спиной.
— Нет, Лиз. Скажи мне, что это ошибка и ты не замужем за этим мужчиной.
— Что-то не так? — вмешалась миссис Локк.
— Все так, — спокойно сказал Джек, опуская руку. — Это семейное дело. Вам лучше уйти.
— Если это касается Изабеллы, то, конечно же, это мое дело, — с удовольствием возразила миссис Локк, устраиваясь поудобнее.
— Мистер Стефано? — Джек шагнул к нему. — Я муж вашей дочери.
— Мне это известно. Я не понимаю лишь одного, какую игру вы ведете.
— Папа, это никакая не игра.
— Вот именно! — Лицо Роберта Стефано исказилось в мучительной гримасе. — Он знает? Этот твой так называемый муж знает всю правду?
Аннелиза сразу сникла.
— Нет, — тихо сказала она. — Он не знает.
— Что здесь происходит? — потребовал Джек, забыв о присутствии миссис Локк.
Роберт уже открыл рот, но тут его внимание привлекла Изабелла. Смеясь, она спешила к Мистеру Крепышу, который сбежал из патио, когда люди забыли о его существовании.
— О боже, — прошептал Роберт. — Это она?
Он сделал шаг по направлению к дворику, и в этот миг солнце осветило его лицо. И тут Джек увидел, что глаза у него точно такого же цвета, что и у его племянницы. Роберт Стефано неуверенно улыбнулся.
Джек перевел взгляд на Изабеллу, а затем повернулся к своей жене. На глазах у Аннелизы блестели слезы.
На скулах у него заходили желваки. Крепко взяв Аннелизу за локоть, Джек отвел ее в глубь патио.
— Изабелла очень похожа на твоего отца. Вы с ней сестры?
— Я его единственная дочь.
Джек еще раз посмотрел на всех троих — Роберта, Аннелизу и свою племянницу — и почувствовал себя так, словно из него выпустили весь воздух. Аннелиза распрямила плечи и, глядя ему прямо в глаза, произнесла:
— Изабелла моя дочь.
— Ты все это подстроила, да?
— Нет, Джек, — с достоинством произнесла Аннелиза. — Я ничего не подстраивала.
Боль и гнев переполняли Джека. Признание Аннелизы подняло такую бурю в его душе, что ему едва удавалось держать себя в руках. Но ни ее беззащитность, ни искренность, которую она так хорошо умела разыгрывать, его больше не обманут!
— Отдаю тебе должное, — усмехнулся он. — Это был блестящий план.
— Не было никакого плана! — горячо воскликнула Аннелиза. — Мне нужно было лишь убедиться, что у Изабеллы все хорошо.
— Не думал, что у меня репутация бандита.
— Ты прекрасно знаешь, что я имела в виду совершенно другое.
Джек проигнорировал ее замечание.
— Когда ты устроилась работать няней, то уже знала, что она твоя дочь. — Это прозвучало как утверждение.
— Да.
— И конечно, ты обрадовалась случаю поговорить с миссис Локк наедине и убедить ее, что я недостоин быть опекуном Изабеллы, верно?
Аннелиза уставилась на него, словно не веря своим ушам.
— Ты с ума сошел? Думаешь, я хотела бы, чтобы мою дочь забрали у тебя, когда увидела, с какой любовью ты к ней относишься, и отдали ее невесть кому? В детский дом?!
Джек передернул плечом.
— Почему же? Если бы Изабеллу забрали у меня, ты могла бы попробовать удочерить ее сама.
Лицо Аннелизы окрасилось ярко-красным румянцем.
— Так ты считаешь, я здесь именно с этой целью? Отнять у тебя Изабеллу?!
Джек позволил своему гневу вырваться наружу:
— А что я, по-твоему, должен был подумать! Я понимаю, почему ты скрыла от меня этот факт. Но если твои мотивы были бескорыстны, как ты хочешь меня в этом убедить, то почему ты до сих пор не сказала мне, что Изабелла твоя дочь?! Рано или поздно, но я бы все равно это выяснил.
— Я собиралась тебе сказать!
— Когда мы были уже женаты, — криво усмехнулся Джек. — Ну конечно, понимаю. Ведь у нас теперь фактически равные шансы на опекунство.
— Вот, значит, какого ты обо мне мнения?! Но я ведь вышла замуж за тебя не вчера.
— Но не станешь же ты отрицать того, что лгала мне? Выходит, не так-то хорошо я тебя знаю, — с горечью бросил он.
— Я тебе не лгала. Просто не говорила всей правды.
— Ты воспользовалась тем, что я нуждался в твоей помощи. Я-то не знал, кого беру в жены.
— Просто я не была уверена, что твое предложение останется в силе, если ты будешь знать, кто я. Признайся, ведь я права?
Джек вдруг почувствовал себя опустошенным.
— Я не знаю.
Аннелиза сглотнула и выпрямилась.
— Что ж, тогда из сложившейся ситуации я вижу только два выхода. Первый: мы не разведемся сразу и попробуем спасти наш брак, хотя бы в течение двух лет, как ты и планировал изначально. Второй: немедленный развод.
— Если я выберу второй вариант?
В первый раз за время их знакомства Джек видел Аннелизу абсолютно не владевшей собой. Ей потребовалось целых двадцать секунд, прежде чем она наконец смогла ответить:
— Когда мы только встретились, я сомневалась, что ты именно тот человек, который нужен мой дочери. От моих сомнений не осталось и следа, стоило мне узнать тебя лучше.
— Что ты хочешь этим сказать? — растерялся Джек.
Аннелиза посмотрела ему прямо в глаза.
— Ты замечательный отец, Джек. Если потребуешь развода, мы разведемся. Но я сделаю все, что будет в моих силах, чтобы опекуном назначили именно тебя. Если же ты хочешь сохранить наш брак, то знай: я останусь с тобой не в качестве няни Изабеллы или твоей служащей, а только в качестве твоей жены. Твоей настоящей жены.
Слезы застилали ей глаза, и Аннелиза отвела взгляд в сторону, чтобы не расплакаться. Джек вдруг почувствовал, что ему стало тяжело дышать.
— Почему? — хрипло спросил он. Аннелиза грустно улыбнулась.
— Разве не ясно? Я люблю тебя.
Джек сжал зубы. Как же сильно ему хотелось в это верить! Неожиданно он вспомнил, что в патио они не одни.
