— Плохо, потому что сегодня у меня был трудный день, и только мысли о вечере подбадривали меня. Ты — моя жена, kalila, и нужна мне сегодня в постели.
Его невероятное высокомерие страшно разозлило Эрин.
— Какой смысл тащить меня в постель, если мы оба знаем, что ты предпочел бы оказаться там кое с кем другим? Или ты собирался заняться сексом со мной, представляя, что я — это она?
— Кого я должен представлять? — Захир удивленно поднял брови.
— Джамилю аль-Нассер. Ты думаешь, я ничего не заметила? Весь вечер ты смотрел и улыбался только ей! Фатима рассказала мне, как семья Джамили мечтала увидеть тебя своим зятем. Не знаю, почему вы разорвали помолвку, но сегодня было видно, что ты жалеешь о случившемся. Джамиля — умная, красивая, она из твоего круга и больше подходит тебе в качестве жены, — подытожила Эрин, мысленно ругая себя за ревнивые нотки в голосе.
— Бесспорно, это правда.
Холодное согласие Захира стрелой пронзило сердце Эрин.
— В действительности, — продолжал Захир, с любопытством глядя на нее, — я никогда не был обручен с Джамилей, хотя ее семья действительно надеялась, что мы поженимся. Но я выбрал в жены тебя.
— Только потому, что тебе нужен Казим, а меня ты не хотел.
— Мне казалось, наша брачная ночь доказала, как сильно я хочу тебя. — С этими словами он удивительно быстро приблизился к Эрин. — Я не контролирую себя, это — как лихорадка, и, если честно, мне не нравится твоя власть надо мной. — Захир хрипло рассмеялся. — Мое единственное утешение состоит в том, что и ты горишь от такой же лихорадки. Ты просто хотела привлечь мое внимание, да? Я ведь предупреждал, что буду занят весь день. Хочу напомнить, если ты забыла, что мой отец лежит с сердечным приступом, а тебе не понять всей возложенной на меня ответственности перед государством.
Захиру показалось, что он вернулся в детство, когда его мать обвиняла отца в невнимании к себе. Его родители поженились после бурного романа, а трещина в их отношениях появилась оттого, что мать слишком многого ждала от него. Но у них с Эрин нет любви, поэтому она все должна понимать.
— Вся моя жизнь связана обязательствами перед страной и перед сыном моего брата. Эти обязательства одинаково важны для меня. А если ты хочешь моего внимания, ты можешь получить его.
Он подхватил Эрин на руки и устремился в спальню.
— Захир! Как ты смеешь? Я требую, чтобы ты отпустил меня...
Ее ноги на мгновение коснулись земли. Захир развернул Эрин и, расстегнув на спине молнию, в мгновение ока снял с нее платье. Точно так же он поступил с лифчиком и, как куклу, положил Эрин на кровать.
— Ночью я готов отдать тебе все свое внимание, — прорычал он, сбрасывая с себя одежду и обувь, пока не предстал перед ней в шелковых спортивных трусах. — Ты будешь спать только в этой кровати.
Эрин понимала, что на ней ничего, кроме кружевных трусиков и дорогого жемчужного ожерелья, нет. Но она не успела даже возразить, как осталась только в ожерелье.
— Жемчуг идет тебе, — медленно произнес Захир. — Всякий раз, когда ты будешь надевать это ожерелье, я буду представлять тебя обнаженной и готовой принять меня.
Он разделся и накрыл ее своим телом. От его ласк Эрин сходила с ума, дрожа от сладостных ощущений. Одновременный крик восторга вырвался у обоих, и, когда дыхание Захира стало успокаиваться и он лег с ней рядом, по блеску его глаз она поняла, что это только начало. Эрин повернулась на бок, чтобы скрыть навернувшиеся слезы. Только из-за этого он и женился на ней. Секс с покорной женой, которая всегда под рукой. В обмен она получила Казима и жизнь в богатстве и роскоши.
Он никогда не предлагал ей любовь, да она и не ждала. Но почему тогда ей так хочется, чтобы Захир обнял ее и поцеловал нежно, а не страстно? Эрин уже не отрицала, что влюбилась в него окончательно и бесповоротно, как только впервые увидела. Она сглотнула слезы, понимая, что глупо желать невозможного.
Эрин замерла, почувствовав руку Захира на своем бедре. Ей хотелось сдержать себя, но она понимала, что не сможет устоять, и сдалась.
Захир наблюдал за танцующими на дворцовой лужайке школьниками. Неделя оказалась очень напряженной: четыре государственных приема. Но и предыдущие шесть недель с момента его вступления в должность главы государства состояли из бесконечных приемов, ужинов и встреч.
Немного странно, что Эрин все больше замыкалась в себе. Она улыбалась детям, но он знал, как только они останутся наедине, у нее будет усталый и несчастный вид. Он помнил с детства, что такой вид был у его матери, когда она жила во дворце. Скука и разочарование и частые ссоры с отцом.
Нет, Эрин не высказывала своего недовольства. Но ее молчаливая обида порождала в нем чувство вины, что он навязал ей жизнь, которую она ненавидела. Работа отнимала у него почти все время днем, но по ночам она отвечала ему с такой страстью, что его тело пело от удовольствия. Он был очень доволен ее решением учить арабский. И вот в какой-то момент все пошло не так. Эрин стала притворяться, что спит, когда он приходил в спальню, часто далеко за полночь после заседаний консультативного совета. Последние несколько ночей он просто не трогал ее.
Останется она или бросит своего сына и сбежит, как сделала его мать? Захир приказал себе не думать об этом. Он вырастит Казима и найдет ей замену в постели. Он работал по восемнадцать часов в день и каждую свободную минуту проводил с отцом. К счастью, султан быстро поправлялся, но почему-то Захиру казалось, что тяжесть целого мира повисла на его плечах.
Он вдруг понял, что школьники закончили танцевать и ждут его реакции. Эрин недовольно повернула к нему голову, и он, спохватившись, стал хлопать.
Прием гостей в саду длился весь день. У Захира было не очень хорошее настроение, когда он возвращался во дворец. Он немного замедлил шаг, чтобы Эрин могла догнать его. Ее бледное лицо и опущенные плечи заставили Захира нахмуриться.
— Понимаю, что тебе не интересно все это, но обязательно выглядеть так, словно ты яду приняла?
— Я устала, — кротко ответила Эрин. — От улыбок уже челюсти сводит.
— Сочувствую, kalila, но ты — моя жена и обязана сопровождать меня на такие мероприятия.
— Я знаю свои обязанности и не отказываюсь выполнять их, даже когда ты приходишь в два часа ночи.
— Последнее время у меня такое чувство, что я занимаюсь любовью с бесчувственной куклой.
— Если бы ты приходил пораньше, возможно, я еще не была бы такой усталой.
— Последнее время ты всегда усталая. — Захир безразлично пожал плечами.
