— Теперь тебе не надо воровать или идти по пути матери, — продолжала Джамиля. — Кто бы мог подумать, что принц из королевской семьи женится на обычной воровке и дочери проститутки?
Султан и шейх Фахад о чем-то резко говорили на арабском. Эрин ни на кого не обращала внимания и смотрела только на Захира. В ушах стоял звон, она вскочила и бросилась к дверям, но ее остановил голос султана:
— Это ведь неправда, Захир?
— Боюсь, это правда, ваше высочество, — ответила за Захира Эрин. — Я совсем не гожусь вам в невестки. Теперь он жениться на Джамиле, как планировал. Я не стану противиться разводу, — Эрин была готова разрыдаться, — и добиваться опекунства над Казимом. Ему здесь лучше, чем со мной.
Голубое небо было усеяно белыми облаками, а теплый ветерок доносил аромат лаванды и роз. Нет на земле места прекраснее, чем «Инглдин» в весенний день. Ну, разве что еще оазис в сердце пустыни, где в тени пальмовых деревьев можно укрыться от обжигающего солнца, а под безоблачным небом переливается лазурная гладь бассейна.
Уже месяц, как она вернулась домой, хотя без сына не чувствовала себя счастливой. При воспоминании о его огромных карих глазах и проказливой улыбке в ее груди все сжималось от боли, а по щекам безудержно текли слезы. Она должна найти силы жить дальше, возможно, уехать куда-нибудь отсюда. Но с тех пор как она покинула Куббу, на нее навалилась страшная апатия. Те, кого Эрин любила, остались на другом конце планеты.
Скучает ли Казим без нее? Сама мысль о том, что малыш может плакать, была невыносима.
Она постоянно вспоминала тот последний день во дворце. Выбегая из банкетного зала, Эрин слышала, как Захир выкрикнул ее имя. Но гнев в его голосе лишний раз подтверждал, что ее брак потерпел фиаско. Она тогда даже не оглянулась. В коридоре навстречу уже спешил на коротеньких ножках Омран. Он и не скрывал злорадного торжества, когда услышал о ее намерении немедленно покинуть дворец.
— Я скажу пилоту вертолета, чтобы он доставил вас в международный аэропорт. Вам уже заказан билет на рейс в Великобританию, — брызгая слюной и радостно сверкая глазками, шептал он, когда заплаканная Эрин появилась из детской, где прощалась со спящим малышом.
— Уже заказан? — Эрин поразила открытая ненависть в глазах Омрана. — Вы знали, что Джамиля собиралась сказать сегодня вечером?
— Она — моя кузина, — холодным тоном произнес Омран.
Эрин бесцельно бродила по саду. Наверно, Захир уже начал бракоразводный процесс.
Прошло почти две недели с тех пор, как она вернула ему его чек. При виде конверта, подписанного его рукой, у нее появилась сумасшедшая мысль, что он просит ее вернуться в Куббу. Но внутри лежал чек, выписанный на ту огромную сумму, которую он предлагал ей, пытаясь купить Казима. В приступе дикой ярости Эрин порвала чек, сложила обрывки в конверт и написала, как она ненавидит Захира и надеется, что никогда не увидит его снова.
Конечно, это была ложь. Ее терзала боль, которая затаилась где-то в сердце. Она в изнеможении опустилась на садовую скамейку, закрыла лицо руками и заплакала.
— Мне кажется, не так уж здесь и плохо. И вересковые поля очень красивы. Но если мы собираемся здесь жить, я настаиваю, что до зимы нужно установить новую систему отопления.
Эрин медленно оторвала руки от лица и убрала упавшие на лицо локоны. Ей показалось, что она начинает медленно сходить с ума. Невозможно слышать голос Захира и видеть его стоящим под яблоней. Эрин моргнула, но этот красавец в джинсах и кремовой рубашке никуда не исчез.
— Что... ты здесь делаешь? — прошептала Эрин.
Захир пожал плечами и уселся с ней рядом, вытянув ноги вперед. Свежий аромат туалетной воды, смешивающийся с запахом его тела, сводил Эрин с ума. Когда она осмелилась поднять на него взгляд, то увидела в его глазах бушующее пламя страсти.
— Если ты приехал предложить мне еще один чек, я ударю тебя садовой лопатой, — гневно пообещала Эрин, глянув в сторону садового инвентаря.
— Я приехал сюда, потому что ты — здесь...
Захир замолчал, словно старался подобрать правильные слова. И Эрин поняла, что под маской невозмутимости, как это ни странно для человека с таким высокомерием, скрывается напряжение и неуверенность в себе.
— Ты — моя жена, — тихо сказал Захир, — и я понял, мое место там, где ты. — У него порозовели скулы, он отвел взгляд, словно боялся встретиться с ее взглядом. — Я люблю тебя, Эрин.
— Ты женился на мне ради Казима, а любишь ты Мириам. Мне сказала это Джамиля.
— Джамиля много чего наговорила, и большая часть сказанного — ложь. — Голос Захира стал резким.
Эрин смотрела на свои руки, не смея поднять глаза.
— Мы — из разных миров, Захир, мой мир не очень хороший. Когда мне было четырнадцать, я попала в шайку уличных воришек. У меня отлично получалось воровать в магазинах, и я едва не попала в тюрьму.
— Я уже слышал об этом. Тебя оправдали бы, если бы кто-нибудь объяснил суду, что ты вынуждена была это делать. Девочка, которой угрожали страшной расплатой, если она не вольется в шайку...
— Откуда ты знаешь? — Эрин поразилась, как много ему о ней известно.
— Я разузнал все, как только привез тебя в Куббу. Джамиля не добилась того, чего хотела, и ее выслали из дворца. Отец, как и я, пришел в ярость после ее слов, и у него снова случился сердечный приступ. Вызвали врачей, но когда я пошел тебя искать, ты уже была далеко. Оказывается, Омран позаботился об этом.
— Он считает, что ты должен жениться на Джамиле, — тихо сказала Эрин. — Она красивая, образованная, обладает всеми необходимыми для жены принца качествами.
— Ты имеешь в виду преданность и сострадание? Но Джамиля лишена этих качеств. А вот у тебя их — в избытке.
— Но ведь ты обвинял меня в том, что я вышла замуж ради денег и наследства, — прошептала Эрин.
— Как мне было поверить в то, что ты искренне любишь Казима, если меня самого бросила родная мать? — воскликнул Захир. — Но все мои домыслы о тебе оказались неверными. Я лишил тебя невинности, и не удивляюсь, что ты ненавидишь меня.
Захир взял Эрин за руки и прижал к своей груди.
— Теперь я сделаю все, чтобы завоевать твое сердце, kalila. Ты — моя жена, любовь всей моей жизни, я никуда тебя не отпущу. Я попросил отца, чтобы временным правителем Куббы он назначил своего брата Сулима, пока не вырастет Казим.
Эрин поразили эти слова. Она подняла голову и удивленно посмотрела на Захира.
— Не понимаешь? Ты для меня важнее Куббы. Я хочу, чтобы все мы были вместе. Если тебе нравится здесь, будем жить здесь, растить наших детей...
— Казим... — прошептала Эрин. — Нельзя было оставлять его во дворце одного...
