— Думаешь, он выдержит испытание?
— С деньгами, которые маячат на его горизонте, если он не ест горячее ложкой, я думаю, он не безнадежен.
Кэрол готова была взорваться от возмущения. Зачем только она пошла с Дэном в этот идиотский ресторан, чтобы подготовить его к свиданию с такой мерзавкой! Может, еще не поздно сказать ему, что содержимое его драгоценного сосуда всего лишь жидкая похлебка?
— И самое замечательное, — продолжала Кимберли, — что он, кажется, очень хороший парень.
— С каких это пор для тебя это стало иметь значение? — удивилась подруга.
— Всегда имело. Хорошими парнями легче манипулировать.
— А если его не сделают партнером? — спросила подруга.
— В океане водится много рыбы. Я выброшу эту и поймаю другую, — фыркнула Кимберли.
Если вначале у Кэрол чесались руки вымазать Кимберли все лицо ее же помадой, то сейчас она бы перед этим с удовольствием сунула ее физиономией в унитаз. Ужасно было то, что Дэн обладал всеми качествами, которые искала в мужчинах эта хищница. Он был не только красивым и состоятельным мужчиной, но и мог доставить неземное блаженство всего лишь одним поцелуем. Когда Кимберли поймет это, никакая сила на земле не заставит ее выпустить свою жертву из когтей.
Как только женщины вышли из туалетной комнаты, Кэрол выскочила из кабины. Ее трясло от гнева. Что ей делать? Рассказать обо всем Дэну? Но поверит ли он ей?
Кэрол представила его обиженное лицо, когда он узнает, что Кимберли привлек не его новый облик, а его кошелек. Но еще больнее ему будет, если он выяснит это через один — два месяца. Кэрол решила, что она должна остановить его сейчас же, чтобы он больше ни одной минуты не оставался с этой женщиной.
Она направилась в бар, но с каждым шагом ее решимость ослабевала. В конце концов Кэрол остановилась, одолеваемая сомнениями. Что она собирается делать? Публично уличить Кимберли в хищничестве и тем самым подвергнуть унижению Дэна?
Пока Кэрол колебалась, Дэн уже встал. Он был готов везти Кимберли в ресторан. У него было такое счастливое выражение лица, как будто к нему с неба спустился ангел. Ей хотелось крикнуть ему: «Дэн, не уезжай! Она никогда не будет любить тебя! Ей нужны лишь твои деньги!» Но Кэрол лишь плотно сжала губы и проводила их взглядом до дверей. Справившись с дрожью, она вернулась за стойку бара.
Дэн даже не посмотрел на нее ни разу, не подошел к стойке, чтобы просто поздороваться. У Кэрол было такое чувство, что она потеряла что-то очень дорогое, но она вынуждена была признать, что этого чего-то у нее никогда и не было.
Она налила пиво в два бокала и автоматически поставила их на поднос официантки. Выброси его из головы, приказала она себе.
Пара, сидевшая за стойкой, заказала ей коктейль, но Кэрол вдруг забыла, сколько надо добавить в него текилы. Не думай о Дэне, думай о работе, приказала себе Кэрол. Наконец она вспомнила и выполнила заказ. Затем она приготовила мартини для другого клиента, но тут же расплескала его, бросив в бокал оливку. Часть жидкости попала на брюки клиента. Кэрол рассыпалась в горячих извинениях, вытерла стойку, сняла фартук и сказала своему боссу, что плохо себя чувствует и уходит домой. Тот был недоволен, так как по субботам в баре бывает много народу, но Кэрол не притворялась, ей действительно было плохо и с каждой минутой становилось все хуже.
Дома она наполнила ванну теплой водой и долго лежала в ней, пытаясь избавиться от мыслей о Дэне. Но каждый раз, когда Кэрол закрывала глаза, чтобы расслабиться, она видела ресторан с его мягким освещением, столовым серебром и сверкающим хрусталем, и эту ужасную женщину, которая улыбалась Дэну поверх бокала с шардонне, а в это время ее дьявольский ум строил планы относительно их будущего, в котором главное место отводилось банковскому счету Дэна.
Кэрол вылезла из ванной, надела джинсы и футболку и, плюхнувшись на диван, позвонила своей матери.
— Привет, мам, это я.
— Привет, детка! Как ты там?
— Паршиво, — со вздохом ответила Кэрол.
— Ой-ой. Это долгая история?
— Возможно.
— Тогда подожди секунду.
Кэрол услышала, как хлопнула дверца холодильника, и поняла, что мать взяла бутылку своего любимого пива.
— Ну выкладывай, — прорезался в трубке голос миссис Ламберт.
Кэрол поведала матери всю историю, начиная со знакомства с Дэном и того, как она помогала ему познакомиться с Кимберли. Сказала о том, какая это ужасная женщина, что она не любит Дэна, а охотится за его деньгами. Единственное, о чем Кэрол умолчала, это о своих чувствах к нему, потому что она сама еще не совсем разобралась в них. В любом случае, речь шла сейчас не о ней, а о том, как спасти Дэна от этой акулы.
Миссис Ламберт слушала молча, лишь время от времени поддакивая, давая понять дочери, что она внимательно следит за ее рассказом.
— Сейчас он с ней в ресторане, — сказала Кэрол, завершая свою сагу. — Что ты посоветуешь мне сделать?
— Ничего, — ответила миссис Ламберт.
— Но, мама, она совсем не то, что ему нужно! — возмущенно крикнула в трубку Кэрол.
— Он должен сам понять это.
— Я думаю, что он не…
— Детка, иногда самое лучшее, что можно сделать для людей, которые сильно заблуждаются в чем-то, это дать им возможность самим убедиться в этом.
— Но он не знает, какая она подлая и испорченная!
— Он умный человек?
— В общем, да, но…
— Ты считаешь, что он не может сам разобраться в том, что она собой представляет, и нуждается в твоей помощи, так? — спросила миссис Ламберт.
— Ну, он мог бы сам догадаться…
— Тогда предоставь ему эту возможность, — твердо сказала мать. — Подумай, что ты можешь сделать в данный момент? Позвонить в ресторан, подозвать к телефону Дэна и сообщить, что он сидит за одним столом с хищницей? Так ты только все испортишь.
— Может, завтра?.. — неуверенно спросила Кэрол.
— Нет, дорогая, сейчас ты не должна вмешиваться. Если она действительно не подходит ему, он поймет это и бросит ее.
— А если не бросит?
— Не волнуйся, — успокоила ее мать. — Если это твой мужчина, то в нем возобладает здравый смысл.
— Мой мужчина? — удивилась Кэрол. — Я ничего не говорила о том, что хочу его для себя!
Миссис Ламберт мягко засмеялась.
— Дорогая моя, ты можешь обмануть кого угодно, только не свою мать.
Кэрол сердито фыркнула.
— Прекрасно! Я схожу по нему с ума. Теперь ты довольна?
— Ни то, ни другое, — ответила мать. — Но вот ты чувствуешь себя несчастной.
— Да! Потому что он хочет не меня, а ее! Мам, что мне делать?
— Я уже сказала — ничего.
